- Вижу! Твоя мать жива! Но она отчего-то не хочет тебя знать!

- Почему? - девушка в порыве подалась вперед. В глазах что-то заблестело.

- Страх. Вижу страх. Животный ужас и непреодолимый стыд.

- Ее? Ее стыд?

Кажется, слова прилипли к пересохшему от волнения горлу.

- Не ищи с ней встреч. Она не хочет этого. Поджог дома был неспроста. Больше я ничего не стану тебе говорить.

- Будет ли встреча?

Варфо устало и испытующие одновременно посмотрел на нее, но, вдохнув, все же ответил:

- Если она того захочет, будет. Но ты не ищи встреч сама. Мой тебе совет. Иначе ты потеряешь свою мать навсегда.

- А удастся ли мне отомстить?

- Кому? - с укором усмехнулся колдун.

- Но вы же...

- Кому ты собралась мстить? - перебил ее он. - Нашла кому! Брось эту затею!

- На Арвиане мне рассказывали сказки о том, что есть где-то бог. Всемогущий и всемилостивейший. Так вот, я душу ему заложила бы, если бы тот был, чтобы...

- Не болтай ерунды! - перебил ее колдун. - Во-первых, душу не богу закладывали, а кое-кому другому. А во-вторых, попомни, что, если их существование мы не можем доказать, то какой смысл говорить об этом? И знаешь, легенда гласит, что продать душу можно и случайно. Но тот, кто сделал это намеренно, теперь, когда власть всего потустороннего пала, томятся в статуэтках-яблоках. Так гласят предания старины, которые мне поведали старики-сторожили. Ты знаешь, что кредиторы, получая заложенное имущество, могли продать его? Когда вера в ад прошла, грешные души, что когда-то населяли его, попали в Ломбард проклятых душ.

- Что ты болтаешь?!

Варфо прищурился:

- Я рассказываю тебе легенду. Это вымысел старины, не спорю, но в сказке ложь, да в ней намек, добрым девицам урок! Человек жалок, Люда, слаб, он поддается желанию свершить гнусный поступок. Забудь о своей мести. Какой бы ты сильной ни была, но и ты можешь сломиться. Ты знаешь, что, по легенде, заложила свою душу за любовь юноши и сама Туманная Освободительница?

- Что?! - фанатично взвизгнула Люда, она подалась вперед, желая схватить колдуна за бороду, но тот увернулся. - Как ты можешь такое говорить? Ирлинда-17 никогда бы не поверила в детские сказочки, в какие верят арвианцы!

- Это всего лишь легенда.

Встретив испуганный взгляд колдуна, девушка остыла, вернулась на свое место и тихим голосом спросила:

- Что ждет меня в будущем? Смогу ли я забыть ту обиду, которую нанес мне Арвиан?

- Дай руку.

Девушка покорно исполнила просьбу.

- Ха! - только взглянув на черты ее ладони, воскликнул Варфо. - Ничего у тебя не получится! Я вижу число. Три! Видишь, какая короткая у тебя линия жизни? Три дня, три месяца, три года... Вероятно, ты умрешь через одно число!

- Что?! Что ты болтаешь?! Не может быть!

Люда соскочила со стула и схватилась за голову. Старик усмехнулся:

- Я говорю только то, что вижу, - кажется, он нашел в себе силы (или наглость?) оправдаться, - но я могу помочь тебе. Магическим ритуалом и магическим кинжалом я "продолжу" твою линию, дорисую ее. Но помни, что рана, зажив, образует шрам, и вся твоя жизнь станет похожа на него.

- Шрам-жизнь... - прошептала Людмила, и, смахнув слезы, закончила фразу. - Пускай! "Рисуй". Уж лучше так, чем умереть, не успев ничего сделать...

Старик, едва ли слышно прошептав "Хорошо", поднялся с места. Он достал обычную кастрюльку, которая имеется в арсенале каждого домохозяина, налил в нее воду из фильтра и поставил на горелку. Все прошло, как во сне, перед глазами Люды: вот колдун уходит в комнату, возвращается с красивым ларцом, вот достает из него старинный кинжал, вот протирает его спиртом, вот что-то добавляет в кипящую в кастрюле воду... Свеча догорает, Варфо меняет ее на новую. Он стелет на стол марлю, достает пузырек с какой-то медицинской жидкостью, опускает кинжал в ароматное варево на плите...

"Давай руку"...

"Не бойся"

"Будет больно, но здесь все стерильно - заразу не поймаешь..."

И боль...! Стиснув зубы, Люда не проронила ни слова. Даже стон не сорвался с ее губ. Она должна быть достойной Дочерью своей Родины! Слезы для мужчин, не для Женщин.

Чтобы кровь не брызнула, Варфо "нарисовал" ножом линию жизни на ладони клиентки, сунув ее руку в воду. Но даже этого девушка не поняла. Перевязав рану, старик сказал:

- Помни, что жизнь твоя отныне есть шрам.

"Жизнь моя отныне есть шрам..." - шептала Люда, уходя от колдуна.

Глава 15

Любовь...

"В любви как на войне все средства хороши" - уговаривала себя Даша, но какое-то неприятное чувство все равно грызло ее, не давая успокоиться. Что теперь делать? Кто знал, что так получится? Как банально, до боли противно и так предсказуемо! И в то же время, опять-таки, кто мог ожидать: Даша, Люда? Кто? Да никто! Ни та, ни другая, ни.... Ни Анджей.

Кто вообще сказал, что любовь больше, чем дружба?! Кто выдумал эту чушь? Дружба делает нас братьями и сестрами, а любовь не способна на это. Тебя может оставить любовник, но вряд ли покинет брат. Сестринская любовь... Даша всегда гордилась, что они с Людой любят друг друга как сестры... Но... теперь... Теперь внезапно вспыхнувшие чувства к Анджею подталкивали девушку к соперничеству с лучшей подругой.

Оставшись одни на свете, попав в детский приют, они нашли друг друга, пройдя все вместе: и первое горе, и радости, печали... Но кто мог ожидать, что и первая любовь в девичьих сердцах возникнет к одному и тому же юноше? Вспоминая детство, как они начали дружить с Людой, Дашу начинало грызть чувство вины, но, глядя в светлые, прекрасные глаза Анджея, она вновь теряла голову. Забыть его только потому, что сердце подруги было отдано ему же? Или попытаться добиться ответной любви?

Скоро ей предстоял отъезд на Новую Венеру, и, может быть, навсегда. Люда сбежала на Землю. И увидятся ли они когда-нибудь вновь? Дарья не знала. А, может быть, вряд ли? А вдруг они больше никогда и не встретятся? А вдруг подруга сама оставила Анджея, решив оставить притязания на его руку и сердце? Что же теперь делать ей, Даше? Неужели ей придется отказаться от прекрасных мечтаний о любимом? Нет, все-таки Людка плохо поступила: ни себе, ни людям!

Так думала Дарья, когда, собрав волю в кулак, направилась в любимый садик Анджея в надежде встретить там его. Но юноши там не оказалось. Странно... Почему? В душу девушки закралось беспокойство. Не заболел ли? Она поспешила к Элоизе или Александру, как вдруг через стеклянные двери увидела, что те сами к ней идут.

- Дарья, - подошел к ней мужчина, - ты не знаешь, почему Людмила сбежала?

- А она...она сбежала? - состроила из себя дурочку девушка, как они с подругой и договаривались.

- Ты не знаешь? - удивленно раскрыла глаза Элоиза.

- Нет...

Даша продолжала играть свою роль, но в душе становилось все больнее и больнее. Она исполняла просьбу подруги, но... Анджей... Мысли приводили ее к нему. Имеет ли права мечтать о нем, если Люда мечтает о нем же? Девушка, совершенно не слушая, о чем ей говорят, и, сама от себя не ожидая, произнесла имя юноши.

- Что...? - удивленно спросил Александр, и та вздрогнула: оказывается, мужчина что-то говорил, а она не слушала!

- Анджей...? - Элоиза в тревоге схватилась за жемчужную нить. - Анджей...?

- Анджей тоже не знает, почему Люда сбежала, - растерянно развел руками Александр. - Ты думаешь, он стал причиной?

- Да нет... Нет-нет, не думаю.

- Хорошо... - в грусти опустила глаза в землю жена директора.