- Запретный плод, по легенде, был яблоком, - таинственно ответил хозяин странных сокровищ, - и слишком много тех, кто желал вкусить его....
Слишком много тех, кто желал вкусить его...
Глава 1
Любовь без ответа
"Любовь - это самое лицемерное из всех проявлений экстремизма" - говорят, такую запись сделала Женщина, которую позже прозвали Туманной Освободительницей, в ночь с 31 марта на 1 апреля по Земному летосчислению.
"Лишь один раз в этой грешной жизни я видел подлинно прекрасное, это - твои глаза. Прости меня, если тебя заденут такие слова, ведь мы из разных миров. Но я люблю тебя".... - писал принц Планетарного Сириуса Акрукс Норд. Эти строки могли бы многое изменить, приди они вовремя до адресата, но.... Жизнь порою бывает слишком жестока. И до Новой Венеры письма не дошло...
Женщина в военной форме, с эполетами, вышивкой, медалями, сидела на стуле, положив ноги прямо на письменный стол. Ее шляпа была надвинута на лицо. Волосы чуть касались лопаток. Ночь на космической базе, построенной в Галактике Андромеды, пролетела быстро. Скоро все ее обитатели услышат звонки будильников. Только генерал Ирлинда-17 не смыкала глаз. Женщина потянулась, убрала ноги со стола и села. Она дотронулась кончиками длинных пальцев до фотографии в рамке и грустно улыбнулась. На нее смотрел чернокожий юноша, с белоснежной улыбкой. Щетина на лице, ныне модная у него на Родине, чуть удлиненная челка, прядки волос окрашенные в синий цвет... По лицу Ирлинды соскользнула грустная, но ласковая улыбка. Этот молодой человек обладал тем, что привлекало к нему многих девушек по всей Вселенной - его титул. Наверное, на Планетарном Сириусе нашлось бы не мало других парней, не хуже него, но для генерала с Новой Венеры, именно он казался самым прекрасным созданием во Вселенной. Его королевское Высочество кронпринц Акрукс Норд.... И он.... Не любит Ирлинду. Мало того - у него уже есть невеста!
Акрукс Норд являлся наследником престола Планетарного Сириуса. Его назвали в честь самой яркой звезды из созвездия Южный Крест. А Нордом звали дворец, где он родился. По преданию, вместе со своим основным, первым именем наследник великой планеты получил не только красоту, но и яркую судьбу. Как и полагается, жителю его Родины, принц был высок ростом, хорошо сложен... Но как и полагается, высшему сословию, он обладал темной кожей...
- Мужик нынче обнаглел..... - проговорила знаменитая военная, убрав руки от фото в рамке, но, откинувшись в кресло, продолжала смотреть на портрет избранника своего сердца.
Она встретила его на межпланетном саммите и, по рассказам современников, влюбилась до беспамятства. Принц Планетарного Сириуса перевернул ее мир. Ближайшая соратница Пенелопа-178 позже вспоминала: "Вечером после банкета я не узнавала свою подругу: она только и говорила, что об Его Высочестве". Как и велят традиции Новой Венеры, Ирлинда-17 начала ухаживать за избранником. Акрукс же любил другую, свою соотечественницу, леди Адрию. И даже на саммите они пришли вместе. Ирлинда тяжело это принимала, но не оставляла попыток завоевать сердце гордого красавца.
Ни Феминизма, ни патриархата Новая Венера не знала. Она даже смутно догадывалась о том, что ее форма общества зовется матриархатом. Они просто так жили. До выхода в межпланетные отношения даже не догадывались о том, что где-то все по-другому. А принц Акрукс родился и вырос в мире, в каком жило большинство планет: в мире сильных мужчин и слабых женщин. Ему показалось не приемлемым то, что Ирлинда-17, воспылав к нему нежными чувствами, начала ухаживать за ним, как у него на Родине ухаживали юноши за девушками! И мало того - сына короля это бесило несказанно! А она, знай себе, шлет ему букеты роз, любовные письма, зовет на свидания.... ! Правда, букеты он отсылает обратно, письма отправляет в мусорный ящик, а на свидания не ходит...
Так все и шло. Но последней каплей для них обоих стало ее неудачное предложение руки и сердца...
Это случилось в один тихий летний вечер. Воздух наполнился ароматом ночного табака и фиалок. В королевском замке закончился ужин. А-Норд поднялся к себе в комнату. Он разглядывал кольцо с бриллиантом, которое хотел подарить Адрии. Его юное сердце наполнялось сладостным волнением: а вдруг она не согласится стать его женой? Вдруг решит, что еще рано, или что-то другое? Нет-нет, не может быть, она ведь его любит! По лицу принца соскользнула улыбка.... Но внезапно свет из окна почти ослепил его. Сиренево-розовый... Что это? Послышалась музыка.
- Акрукс Норд, я люблю тебя! - раздался голос, который Его Высочество узнал сразу же. Ирлинда-17.
Бедная ново-венерианка! Он же не виноват в том, что его сердце уже давно отдано другой! Нужно немедленно вежливо попросить воздыхательницу удалиться. А-Норд уже давно переоделся в домашнюю одежду. Будь он простым горожанином, то вышел бы на балкон так, но ему не полагается. Пока крон-принц одевался, с улицы раздалась музыка. Песня о любви в исполнении самой Ирлинды-17. Сколько юношей с ее планеты мечтали об этом! Они бы все отдали, чтобы оказаться сейчас на месте Акрукса!
Под последние аккорды серенады на балкон выскочил виновник "концерта". Красавец был в не себя от ярости! Ему, молодому человеку, поет любовные серенады девушка! Всегда было наоборот!
- За кого ты меня считаешь?! - крикнул он с балкона. - Да надо мной теперь вся Вселенная будет смеяться!
- Но Акрукс...!
- Мне осточертели твои ухаживания! Обхаживания! Я не ново-венерианец! Мне это не нравится! У нас на Планетарном Сириусе так не принято! Катись к себе и добивайся своего соотечественника! Оставь меня в покое! Я никогда с тобой не буду! Ненормальная!
- Но Акрукс! Я - знаменитая генерал....!
- Мне абсолютно плевать, кто ты! Убирайся к себе домой, найди себе другого дурачка, который будет млеть от твоих ухаживаний! Какой позор! Мне это все надоело! Ты у меня в кишках сидишь! Эти твои признания, этот твой медальон с моим портретом, эти твои "подвиги с моим именем на устах", эти твои россказни на каждом углу, как ты меня любишь! На-до-ело! Я - принц Планетарного Сириуса, а ни Новой Венеры!
- Акрукс, это все же не повод отвергать моих порывов!
- Ты превратила меня в посмешище! Надо мной теперь все ржут, что меня баба добивается! Да я теперь в мечтах у геев!
- Ты будешь моим мужем?! - все в ней закипало от ярости.
Глаза принца расширились от изумления и возмущения:
- Какая наглость! Ты имеешь смелость злиться после всего этого?! Ты еще не поняла?! Нет, никогда я "не стану твоим мужем"!
И он скрылся в дверях балкона. А Ирлинду арестовала королевская стража.
Его невинное "нет" подписало приговор для многих юношей из далекого будущего.
В камере, в которой ночевала арестованная, на утро нашли кольцо с венерианским бриллиантом. Она прилетела, чтобы сделать предложение принцу А-Норду. Отказ оскорбил Ирлинду. У нее на Родине наоборот считалось позором, если Женщина не ухаживает за возлюбленным. У них слабым полом являлся совсем другой, и титул Прекрасной половины человечества носили мужчины.
После неудачного сватовства к одному парню генерал почти возненавидела всех мужчин. Всех до единого. Всех планетарных национальностей. Но, как и прежде, в живом общении с ними она галантно целовала им руки, подавала пальто, открывала двери, всячески угождая им. На всех планетах отнеслись к этому терпимо - мы, мол, должны быть толерантными. У себя же дома она всяческими способами пыталась продвигать законы, которые бы ограничивали мужчин в правах. А позже начала навязывать и другим жителям Вселенной свою точку зрения. На некоторых маленьких населенных космических объектах воцарился жесткий Матриархат, а сама Ирлинда-17 была возведена чуть ли не во святые. И все равно ведь Акрукс не растаял от счастья, что такая Женщина любит его!
