– Ух ты! Одноклассник, говоришь?

– Да ну вас! – махнула рукой Ира.

Конфеты на самом деле оказались вкусными. Она прикрыла глаза, чтобы неприглядная обстановка не мешала наслаждению. Но от голосов приятельниц отгородиться не получилось:

– Непростой мужчинка-то! Конфеты дорогие, да и упаковка…

– А что упаковка? – Ирина протянула руку к коробке. – Что с ней не так?

В ответ послышался смех.

– Да я про ухажера твоего! О его «упаковке». Ты джинсы-то видела? Явно не с рынка!

– Да знаю. Пижоном был, пижоном и остался!

– Да тут все непросто!

Шутки и подколы будили воспоминания. Возвращали в прошлое. И это было очень неприятно.

– Куда уж проще! Не видела сто лет, и еще столько бы не видеть!

– Что, так плохо?

– Он из «золотых мальчиков», – пришлось рассказывать, но слова застревали в горле, говорить о детстве оказалось очень сложно. – От их компашки вся школа вешалась. Отец вот этого… красавчика, – Ирина щелкнула пальцами по коробке, – столько бабок в школу вложил, лишь бы сыночку не отчислили… Представляете, почти во всех классах интерактивные доски висели! И компьютеры хорошие.

– Двоечник?

– Да нет, – Ирина задумалась, вспоминая, – учился как раз неплохо, с четверки на пятёрку. Но хулиганил напропалую! Если где-то что-то случилось, это к бабке не ходи, «веселая троица»: Денис, Мишка и Олег. С Мишкой, судя по всему, он до сих пор дружит.

– А ты не рада?

– Чему радоваться? Эти… мальчики на меня как-то пари заключили. Мол, стану встречаться с Мишкой да так, что он только пальцем поманит. Узнала много позже об этом их пари.

– И что? Неужели влюбилась?

– Я? – Ирина рассмеялась, впервые после начала беседы. – Странная я тогда была. На мальчиков не заглядывалась, другое интересовало. Жизнь казалась такой прекрасной!

В подсобке повисла тишина. А потом товаровед велела:

– Идите-ка в зал, девоньки. И позовите Ольгу, пусть тоже чай попьет! А то кукует на своей кассе, не отойти.

В магазине почти не было покупателей. Две девушки лениво бродили между полок – явно зашли охладиться в кондиционированном воздухе. Мальчик, закусив от старания губу, разглядывал витрину с мороженым. Его мама чуть в сторонке изучала состав на упаковке печенья.

– Оль, – шепнула Ира кассирше, – беги, успеешь чай попить, это надолго.

Ольга кивнула:

– Позовешь! – и скрылась в подсобке.

А Ирина отправилась поправлять сбитый покупателями товар.

Разговор в подсобке вернул в прошлое, в школьные годы. Ира не лгала приятельницам, рассказывая о детях богатых родителей. Эта троица хулиганила напропалую. Теперь становилось понятно – они проверяли границы дозволенного. Но никак не могли определить. А саму её от позора спасло только то, что она действительно не интересовалась мальчиками. И все равно, когда узнала о пари, было стыдно. Как будто застукали за чем-то постыдным.

Прикушенная губа болела, прогоняя это ощущение. Её вины в произошедшем не было, так почему боль до сих пор не ушла? И эта внезапная встреча с прошлым… Ирина признавала, что самая первая действительно могла быть случайной. Но остальные… Что задумал Денис, явившись с коробкой шоколадных конфет? В его невинные намерения она больше не верила – мальчишки из школы так и не нашли берегов.

Решив быть поосторожнее, Ирина посмотрела на висящие над дверью часы. Кругляш с логотипом фирмы-поставщика сообщил, что до конца смены еще пахать и пахать. А к подсобке уже подъехала очередная машина с товаром.

– Оль! Сахар и крупу привезли!

Их привозили в больших мешках. И фасовали по килограмму в обычные пакеты. Муторно, зато оптовые поставки позволяли снизить цену, и эти неказистые мешочки улетали в три раза быстрее, чем красочные, хрустящие под пальцами заводские упаковки.

– Сейчас, покурю только… – Ольга выскочила на улицу.

Вернулась быстро, зябко поеживаясь:

– Там накрывает. Дождь будет!

Вскоре тяжелые капли ударили по крыше, застучали в стекло двери, оставляя на нем мокрые дорожки.

Наступило затишье. Можно было без спешки привести в порядок подсобку и отдохнуть – в непогоду в магазин заходили скорее укрыться от дождя и погреться, чем за покупками.

Вот и теперь между полками бесцельно бродило несколько человек. За ними оставались грязные следы – уличная пыль напиталась влагой и расползалась на кафельном полу.

Ира достала ведро и швабру. Чуть народу стало поменьше, пробежалась по залу, на ходу отмечая, какие полки пора помыть – пыли летом собиралось немерено. Она оседала на всех поверхностях, скатывалась в мелкий песок, забивалась в щели.

Наведя чистоту, Ирина окликнула Ольгу:

– Дай для стекол!

– Ты же вчера протирала!

– Уже заляпали!

На дверцах холодильников для бутылок виднелись жирные пятна от ладоней. Кое-где из-за них стекло совсем потеряло прозрачность. Дешевое средство справлялось плохо, пришлось приложить усилие, чтобы все засверкало, как новенькое.

Заботы закрутили, завертели. Промелькнул день, пролетел вечер. Домой Ирина добиралась в темноте, стараясь не наступать в лужи – дождя не ждали, на ногах красовались открытые босоножки. И все-таки у самого подъезда она оступилась: кусок деревяшки, переброшенный через расквашенный участок тропинки, покачнулся, и грязь с чавканьем проглотила добычу. Хорошо еще, идти оставалось пару метров.

Квартира встретила звоном стекла и криками.

Ирина с тоской посмотрела на запачканную ногу, на дверь ванной… и решилась. Нырнула туда прежде, чем сосед успел заметить её приход. И, быстро намыливаясь, молилась, чтобы так и оставалось.

После душа оделась полностью. Натягивать грязную одежду на влажное тело было противно, но и выходить, завернувшись в полотенце – тоже не вариант. И прежде чем открыть щеколду, Ирина глубоко вдохнула.

Он всё-таки её увидел!

– А ну, стой! С-с-сука! Сюда иди, кому сказал!

Автоматический замок щелкнул, и тут же дверь содрогнулась от мощного удара:

– Я тебя…

Ирина забилась в угол между кроватью и шкафом. Сжалась в комочек, закрыв уши ладонями. Но эта призрачная защита не помогала. Снаружи в комнату ломился зверь.

Телефон лежал в сумке – только руку протяни. Но Ира боялась пошевелиться. Ей казалось, что даже сердце перестало биться от ужаса.

Дверь поддавалась. Еще пару толчков и…

Шум, проклятья, мат… И легкий стук:

– Откройте! Полиция! Ирина Степановна, вы в порядке?

– Да! – она обрадовалась участковому, как родному.

Ноги дрожали. До двери добиралась, держась за стенку.

Двое в форме осматривали квартиру. Замызганную кухню, полную бутылок и грязной посуды, ванную, соседскую комнату. Один из них заглянул к Ирине. Увидел аккуратно заправленную кровать, чистые полы и сочувственно поинтересовался:

– Родственник?

– Сосед!

– Бегите отсюда, пока не поздно!

Ирина только вздохнула.

– Все чисто! Обычный пьяный дебош! – доложил полицейский по рации и повернулся к участковому: – Задерживаем?

– Давай. На трое суток. Хоть отдохнет человек. А ну, стоять!

Яростный окрик предназначался собутыльникам соседа. Один из них попытался проскользнуть в открытую дверь.

– Документы!

– Да какие документы, командир? Я тут… к другу зашел…

– Этих тоже… До выяснения.

Когда дебоширов увели, задержался ненадолго:

– Съезжали бы вы отсюда, Ирина Степановна. Не ровен час…

Силы хватило только закрыть дверь. Ноги подкосились, и Ира съехала по стене прямо на грязный пол. Оглядывала загаженный коридор, кухню, дверь в которую давным-давно снес пьяный сосед, покосившийся платяной шкаф. Её одежды в нем не было – даже уличную обувь заносилась в комнату.

Зато впереди намечалось настоящее чудо!

Завтра – выходной. Нужно только вымыть свой и соседний подъезды, и свободна! Целый день спокойствия! И потом еще два… Мирно уходить на работу, мирно возвращаться…

Предвкушение казалось слаще самых невероятных грез. Ирина заснула в абсолютной тишине. И проспала бы, не зазвонил телефон.