- Спасибо! – пробормотал Шоусси, опустив глаза. А Шер в порыве чувств крепко его обнял. Хороший всё-таки Шер парнишка. Искренний. Только вот нечего моего Шоусси так крепко обнимать… Ой… Моего?

- Ну, всё, - быстренько прервал я это безобразие. – А дядюшка Матэ тогрухом правит?

- Ага, - ответил Шер. – Ой… ему ведь тоже отдохнуть надо.

- Потом, - прозвучал голос дядюшки Матэ, который и на самом деле сидел впереди. – Шер, садись-ка править. И Шоусси с собой забирай. А нам с Мироном потолковать надо. Не беспокойтесь, вы всё равно всё услышите.

И то верно.

Шер и Шоусси исчезли за пологом, а ко мне пересел дядюшка Матэ. Выглядел он уставшим, и я с раскаянием подумал, что вот, сорвали мы человека с насиженного места, лишили спокойной старости в кругу семьи…

- Эй, - заявил старый мельник. – Прекрати себя грызть по любому поводу, Мирон. Я сам с вами поехал, и, поверь, моя жизнь давненько не была такой интересной.

- И опасной, - добавил я. – Думаю, что если бы не ты, нас бы вчера и в живых-то не было.

- Это так, - кивнул дядюшка Матэ. - Вершители свидетелей не оставляют.

- Вершители? – удивлённо переспросил я. – То есть это и впрямь были не Нойоты?

- Нет, - отозвался дядюшка Матэ. – И, поверь, если бы у меня был выбор, я предпочёл бы Нойотов. Те хоть чёрной магией не балуются. Кстати, Мирон, не знаю, будет ли тебе легче после этого, но среди наших преследователей живых было только двое. Те самые колдуны. А их спутники – Поднятые. И они молчали не потому, что соблюдали субординацию. Поднятые вообще не могут говорить. Хотя к некоей самостоятельной деятельности способны. И беспрекословно подчиняются тому, кто их поднял.

- Пакость какая… - поморщился я. – То есть эти самые Вершители – некроманты? И почему ты нам о них раньше не рассказывал?

- Не рассказывал, - ответил дядюшка Матэ, – потому что думал, что сгинули они давным-давно. А вот те на – никуда они не сгинули.

- А можно уточнить, - поинтересовался я, - кто такие эти самые Вершители? И почему ты так уверен, что они к Нойотам отношения не имеют?

- Потому что для Нойотов Вершители – злейшие враги. Потому как они все колдуны, через одного – некроманты и, безусловно, еретики. А вот откуда они взялись… Могу и рассказать… Правда, я и сам о них больше по рассказам знаю, вживую встречать не доводилось… до сих пор. Даже когда я попал сюда, уже считалось, что они сгинули. А они, видишь, хоронились… И ждали своего Мессию. А теперь считают, что дождались.

- Ничего не понимаю! – взмолился я. – Дядюшка Матэ, можно всё как-то понятнее изложить?

- Можно, - усмехнулся дядюшка Матэ. И начал излагать. И рассказ этот был на редкость неприятным.

Как выяснилось, Нойоты, как организация, возникли не только потому, что вера в Единого Великого напрочь отрицала любое колдовство. Оказывается, среди колдунов были те, кто называл себя Вершителями. Те, кто считал себя выше прочих, а уж обычных людей, без дара, вообще почитал за грязь под ногами.

Они считали себя выше прочих, потому что имели власть над жизнью и смертью – так утверждали они сами. Собственно говоря, абсолютное большинство Вершителей были теми, кого в земных фэнтэзи именовали некромантами… или некромагами, уж не знаю, в чём разница. Короче говоря, они могли работать с мёртвой материей, совершая специальный ритуал Призыва и заставляя служить себе Поднятых. То есть мертвецов, получивших жутковатое подобие жизни с помощью магии. Поднятые выглядели совершенно, как живые люди – никакого тебе антуража в виде разлагающейся плоти, торчащих костей и соответствующего запаха, единственное отличие – словесно они изъясняться не могли. В уплату за полученную «нежизнь» Призыв отнимал их голос. Поднятые, с которыми проводил Призыв сильный колдун, получали, тем не менее, возможность общаться с ним ментально, да и способности излагать слова на бумаге не теряли. К тому же они были нечеловечески сильны, ловки и абсолютно преданы призвавшему их. У обычного человека в схватке с Поднятым никаких шансов не было, даже колдуну приходилось нелегко… В общем, очень скоро Вершители, объединившись в организацию, которую назвали «Благодать Вершителей», стали диктовать свои условия всем более-менее влиятельным людям Техсина и даже самому Шас-Техсину. А если учесть, что им постоянно требовались новые Поднятые и они буквально собирали живую дань, то становится понятна причина всеобщей ненависти к ним, которая постепенно была перенесена и на других колдунов, которые вовсе были не виноваты в подобных бесчинствах и даже частенько помогали людям.

А когда появились те, кто веровал в Единого Великого, провозгласившие своей первоочередной целью борьбу с Вершителями, неудивительно, что их поддержали все…

- Но как Нойотам удавалось бороться с Вершителями? – удивился я. – Если они не признавали колдовство?

- Вера, - ответил дядюшка. – Первые Нойоты были людьми искренне верующими. А что есть Вера, как не разновидность магии? Так что им удавалось побеждать с помощью своей веры. И очень скоро Вершители были загнаны в угол, «Благодать», как считалось ранее – полностью уничтожена, а самые злокозненные из некромантов были подвергнуты публичной казни – сажанию на кол. И, поверь, умирали они долго… Но перед смертью один из Вершителей – Уриан – успел изречь пророчество, в котором говорилось, что пройдут века и все забудут о Вершителях, но придёт Истинный Мессия и принесёт с собою не мир, но меч, ибо познает он и медные трубы, и горечь падения, и сам себя потеряет, но сможет вновь обрести… И с приходом Истинного Мессии грязь вновь станет грязью, а Вершители воспрянут и возродятся. Пророчество это было записано, но постепенно забыто, ибо с тех пор Вершители не давали о себе знать… Но, оказалось, что не все они были истреблены.

- Ага, значит, не всех на кол пересажали… - пробормотал я. – И они долго скрывались, искали себе достойную смену и выжидали…

- Именно так, - ответил дядюшка Матэ. – Думаю, что и Нойоты не забывали о пророчестве. И их упорное уничтожение тех, у которого открывался колдовской дар, связано с тем, что они всерьёз опасались появления Истинного Мессии.

- Не могу сказать, что я их одобряю, но теперь ненависть Нойотов к колдунам хотя бы понятна… - пробормотал я. – Однако непонятно – при чём здесь Шоусси?

- А сам-то ты как думаешь? – мрачно спросил дядюшка Матэ. Я в ответ только плечами пожал. И почему мне кажется, что он знает больше, чем рассказывает?

«Мирон, ты тупой? – поинтересовался объявившийся Кэп. - Старик тебе практически открытым текстом намекает, что Нойоты и Вершители считают Шоусси Истинным Мессией».

«Да ты брешешь, - отмахнулся я, - какой из Шоусси некромант?»

«Вообще-то о его прошлом мы ничего не знаем, - отрезал Кэп. – И о даре…»

«Вот тут ты врёшь, - отрезал я. – Шоусси - Воздушный со склонностью к ментальной магии, это дядюшка Матэ сказал».

«Правильно, - ответил Кэп. – Я то же самое вижу. Только вот скрытой склонности к некромагии это никак не отменяет».

«Если скрытой – значит, дар не развит. И Шоусси ничего о нём не знал и не знает. Да пусть его кем угодно считают – неужели ты веришь, что Шоусси может кому-нибудь принести вред? Какой из него злой Мессия? А вот пешка в чьей-то изощрённой игре – это вполне возможно!»

«Не спорю, пусть даже так, - ответил Кэп. – Но твою миссию – собрать троих изгоев в этом мире - это здорово затруднит».

«А может наоборот – облегчит? – огрызнулся я. – Если уж тот менталист находится у Нойотов, то они рано или поздно выйдут на нас. И у нас будет возможность кое-что узнать. К тому же – главное, чтобы к Шоусси вернулась память…»

«Не боишься, что он превратится в бомбу замедленного действия?» - ехидно спросил Кэп.

«Не боюсь», - отрезал я. И сказал чистую правду. Шоусси я не отдам. Ни Нойотам, ни Вершителям.

- Вижу, ты понял кое-что… - заметил дядюшка Матэ, понявший, что мы с Кэпом ведём мысленный диалог.