- Велор всегда несколько отличался. Кроме того, и мне, и ему приходится много работать с другими видами. Частое общение помогло преодолеть предубеждения, свойственные анрострумам.
Я думал об этом разговоре несколько дней. Получается, что бы я ни делал, большинство будет видеть во мне или туповатую зверюшку, или доступную подстилку. Мнение окружающих не так уж важно, но раздражать и портить настроение это будет изрядно. Не представляю себе, сколько времени должно пройти, чтобы я перестал обращать внимание на злой шепот и уничижительные комментарии. Илай, с его тонким слухом, тоже не остался в неведении относительно чужих разговоров.
Только Отино был спокоен и весел: Велор, посмотрев некоторое время на его метания, предложил парню работу в своей фирме. Какая-то не особо ответственная должность со средним окладом, но на жизнь хватит, даже более чем, да и перспективы имеются. После того, как нашлась работа, парень перешел к выполнению второго пункта: снять себе собственное жилье.
Здание, которое я очень быстро начал называть своим домом, по размерам оказалось сравнимо с особняками кинозвезд, виденными мной по телеку еще в той, земной, жизни. Несколько этажей, много комнат, мне оно понравилось. Кстати, вместо набившего оскомину белого цвета, преобладали мягкие теплые пастельные тона. Конечно, я попросил Велора не выгонять Отино. Ну, зачем ему тратить деньги на съем жилья, когда у нас столько комнат и площадь настолько велика, что можно за весь день ни разу не встретиться с проживающими в особняке? Парень не помешает, все равно вместе с нами в доме находятся человек десять охраны, еще один жилец не будет заметен.
Анрострум на мои слова улыбнулся и погладил бедро:
- Ты к нему привязался. Все-таки вы, сапиенсы, совершенно необыкновенные создания! Ты ко многим разумным относишься с искренней теплотой. Это так необычно и притягательно! Конечно, Отино может остаться.
В общем, все было хорошо. Но анрострумы бесили. Я сжал зубы и терпел еще месяца два. Постарался поменьше времени проводить в общественных местах, больше гулять по паркам и экзотическим музеям. С утра большинство инопланетян трудились на своем рабочем месте. Магазины, парки, музеи были практически пусты, мы с Илаем использовали это время, чтобы пройтись по интересным местам.
Несколько раз Велор возил нас в другие города, мы посмотрели на причудливые скальные образования, спустились в инопланетном батискафе на дно океана, это было прекрасно, незабываемо и, если бы капитан плавсредства не пытался все время меня полапать, я бы получил ни с чем не сравнимые впечатления. А так их получил Велор, когда Илай заметил поведение анрострума-капитана и расцарапал ему физиономию, причем этот неудачливый ловелас даже и не подумал защититься клешнями. Раздосадованный инопланетянин подал на Илая жалобу, но адвокаты Велора все уладили: просто свалили все на непреодолимые животные инстинкты Илая. Мне это, конечно, не понравилось – опять все то же пренебрежительное отношение, но в этот раз оно сыграло нам на руку. Правда, штраф все равно пришлось заплатить.
Мне показалось, что после этого случая Велор старается оградить нас от общения с соотечественниками.
Сам супруг в отношении к нам не изменился. Он все так же внимательно выслушивал, искал прикосновений, хотя я отлично знал, что болезнь немного отступила, и теперь анрострум может продержаться без контакта с моей плотью гораздо дольше. Я гладил серую плотную кожу и удивлялся: как это он казался мне неприятным? Почему я сразу не понял, как он красив? Анрострум доверчиво клал голову мне на колени, с восторгом смотрел в глаза и мое сердце начинало отчаянно биться, а к горлу подкатывала нежность. Такой сильный, рассудительный, умный, сдержанный, а рядом со мной – расслабленный, открытый, столь явно одержимый мною.
Когда я видел лучащиеся любовью глаза Велора, думал, что совершенно не важно, что там мнят другие анрострумы. Давал себе обещание не расстраиваться из-за ерунды. Ведь это, в общем-то, мелочь.
Однако, проходило пару дней, кто-то опять доводил меня до бешенства, и я начинал сомневаться: выдержу ли? Получится ли не сорваться?
Точку в этих душевных метаниях поставил один случай. Мы с Илаем поссорились – бывает и такое – неко убежал в расстроенных чувствах. Погулять, прийти в себя. Я такого не любил, потому оделся и припустил следом. Нашлась пропажа в парке, да не одна: несколько анрострумов окружили прижавшего ушки нека и делали всякие неприличные предложения. И что-то у меня так крышняк сорвало… в какой-то момент показалось, что просто порву чью-то глотку. Вопьюсь в плоть и буду трепать зубами, как дикий зверь, пока жертва не забулькает и не осядет бездыханной на землю.
Слава Комсомолу, что анрострумы – существа ссыкливые. Драпанули они от меня, только пятки засверкали, хотя я только и успел, что одному физию слегка подрихтовать. Хорошо, что в этот раз обошлось без иска. Но я четко понял: еще немного и не выдержу. Ну, слабенькая у меня оказалась психика, что тут поделаешь. Против природы переть сложно – я давил в себе негатив как мог, но стоило произойти конфликтной ситуации, как раздражение превратилось в жаркую ярость, почти ненависть, выплеснулось наружу жаждой насилия… сила собственной злости нешуточно пугала. Кажется, у меня еще никогда такого не было. Даже Илай почувствовал, что со мной лучше не спорить, и, когда я рявкнул: «А ну, домой! Нагулялся, бля!», неко раздраженно хлестнул себя хвостом и молча посеменил к особняку. Когда же мы вернулись, шмыгнул в ванну и заперся там часа на три.
А я сел на козетку и задумчиво уставился в стену. Вернувшегося Велора я встретил решительным: «Нам надо поговорить!»
***
Как ни странно, Велор сразу же предложил переехать. Например, на Землю. Илай согласно дернул ухом. Я представил себе, как мы мучительно маскируем хвост и ушки, и покачал головой.
- Знаешь, на Землю меня что-то не тянет. Да и как быть с внешностью Илая? А ты? Снова натянешь на себя труп? Смею уверить, что мой нерациональный страх перед мертвой плотью никуда не делся!
- Тогда куда? Планет-то много, да только подходят нам не все…
- Слушай… меня что-то тянет обратно. Ну, в средневековье… - я виновато улыбнулся неко и Велору.
- Э… мне там не очень понравилось, - признался Илай, - ни кроватей, ни душа, ни теплой воды…
Неко загибал пальчики, перечисляя недостатки.
- А если построить там современный дом? Со всем, что надо? Зато там – природа, люди нормально к нам относятся. Подумай, как здорово будет: ты сможешь охотиться, заведешь себе стойла со слейпами, выроем большой пруд, запустим туда рыбок… - Велор тихо вздохнул.
Я осекся, поняв, что, по сути, распоряжаюсь чужими деньгами, раздаю обещания, но платить за все будет анрострум. Однако, отказываться от идеи я не собирался:
- Велор, они же тоже сапиенсы, тебе там стало лучше…
- Да, я не против, просто… возникнет ряд чисто бюрократических проблем. Планета-то с низким уровнем развития. Темочка, мне надо навести справки: куда она входит, какие ограничения на въезд и использование технологий, можно ли обойти… я ничего не имею против переезда, особенно если удастся построить что-нибудь приемлемое по уровню комфорта… но обещать пока ничего не буду, ладно?
Я покивал, но на мозги капать продолжил. Продумывал, что нужно сделать, как следует улучшить жизнь аборигенов, хотя бы и в одном маленьком королевстве, составлял списки, изучал цены на ископаемые (половина мне была совершенно незнакома) и данные о первичном исследовании планеты, прикидывал, что можно предложить на экспорт, если выкупить часть земли…
