Я сижу, а время меж тем уходит. Кинув настороженный взгляд на дверь, подумал, что вряд ли она - не самая дорогая и подозрительно легкая - сделана из массива. Значит – действительно не защита.

Отнял руки от лица, прислушался. Тихо. Стало еще страшнее.

- Эй! – тихонько позвал я.

- Я не «эй», - ворчливо донеслось из-за преграды. – На этой планете я – Павел Михайлович.

- Ты - не он, это уж точно! – хихикнул я, представив себе, как пью чай с этой образиной, оттопыриваю манерно пальчик и обращаюсь к кошмару по имени-отчеству.

- Ладно, наверное, в самом деле глупо на этом настаивать, - согласился голос. – Давай сядем и все обсудим, надоело говорить через дверь.

- Я… не могу.

- Неужели я настолько отталкивающе выгляжу? – изумился голос.

- Не то слово, - буркнул я, внезапно засмущавшись, - еще хуже.

Некоторое время сохранялась напряженная тишина:

- Дорогой, придется все же взять себя в руки, - сухо произнесло это… усатое. – Мне сейчас нечего надеть, запасного тела я не храню, да это и не так просто, потребуется помощь специалиста. Артем, прекрати, пожалуйста, вести себя, словно неразумный ребенок. Скоро здесь будут… наверное, наиболее точно их назвать – специалисты по внештатным ситуациям. К их приходу ты должен вести себя… адекватно.

- А если нет?

- Очень нежелательно. Артем, ситуация серьезная. Неужели тебе настолько не важна собственная жизнь? Мы уже несколько месяцев мирно сосуществуем, это ли не доказательство, что я безопасен?

Блядь. Неизвестная пиздоебина убеждает меня поберечь себя.

Я же ему массаж делал! И еду подавал! А еще Пал Михалыч любил посадить меня рядом с собой и смотреть сериалы или фильмы, да и тот же футбол. Иногда он брал меня за руку, и я тихо радовался, что мужик болен и… не способен на что-то большее. Хотя… ЧОрд!

- Ладно, - я вздохнул, сдаваясь, - наверное, со стороны смотрится глупо… но все-таки лучше, если ты отойдешь от двери. Подальше.

Не менее тяжелый вздох донесся из-за двери:

- Хорошо. На самом деле, ты отлично держишься. Все. Я отошел в конец коридора.

Посидел еще немного. Подумал о том, что я - мужик, потом встал на ноги, отпер громко звякнувшую в тишине щеколду и медленно отворил дверь, высунув наружу только голову.

Оно действительно стояло там, где сказало.

Я, несколько успокоенный его неподвижностью, торопливо оглядел инопланетянина.

Все оказалось не настолько жутко, как мнилось в первый момент: тело вполне антропоморфное, голова овальная. Ну, усики, да. Конечности… больше, чем надо. Теперь понятно, почему было такое огромное, плотное пузо.

Ноги тоньше, чем у людей, думаю, мускулы устроены иначе. Но самое главное, это глаза.

Занятый своими переживаниями, я и не понял сначала, как расстроился из-за Пал Михалыча. А сейчас, посмотрев во внимательные, умные, совершенно человеческие глаза, внезапно успокоился. Это он. Он не умер. Он просто инопланетянин.

Звучит до крайности дико, но именно так я чувствовал.

- Артем?

Я помялся около двери, готовый в любой момент юркнуть обратно, но пришелец стоял спокойно, не делая попыток подойти.

- Послушай, мне надо помыться.

Только сейчас я заметил, что тело инопланетянина блестит от слизи, на пол уже натекла лужица, в некоторых местах остались куски плоти.

- Может, ты мне поможешь?

К горлу подкатила дурнота при мысли, что придется дотронуться до мертвых кусочков человеческого тела, я помотал головой, зажимая рот рукой.

Инопланетянин тяжело вздохнул, я тоже. Блять, ну и сопля же я… сожрать не пытается, не нападает, даже не грубит, а я трясусь, как осиновый лист. Нервы ни к черту!

- Это же… я правильно понял, что ты был как бы одет в человеческую кожу? В труп?

- М… все верно. Но не спеши с выводами. Во-первых, индивид уже был мертв, умер от естественных причин. Во-вторых, ты сейчас, конечно, спросишь, почему нельзя было воспользоваться практически идентичной синтетикой: и гигиеничнее, и этичнее, и казусы, подобные этому, исключены. Отвечу, чтобы не было недомолвок: дело в том, что я действительно страдаю заболеванием. Название тебе ни о чем не скажет. Весьма… неприятная штука. А лечения нет. Точнее: на данный момент известно, что люди, их присутствие, контакт с телом, с кожей, сводят на нет все симптомы. Однако, стоит разорвать контакт, и через несколько стандартных суток все начинается заново. Я… небеден. Даже более чем. Когда узнал об этом сомнительном способе, не раздумывая снял со счета необходимую сумму и отправился на Землю.

- Ладно. Насчет тела понятно. А я зачем?

- Ну, мне же и впрямь нужна помощь, управляться всего четырьмя конечностями некомфортно, и еще я стал неловким и неповоротливым из-за изменившихся габаритов. Да и присутствие живого человека желательно.

На пол шмякнулся кусочек плоти. Из него вверх тянулась тоненькая ниточка. Нет. Не ниточка, скорее проводок. Он поблескивал синими искорками и тихо трещал.

Я сглотнул, унимая тошноту.

- А… тело было к тебе как-то… ммм… приделано?

- Да. Потому-то и остались детали. Я знаю, что у людей есть алогичный страх перед собственным мясом…

- Почему это алогичный? – оскорбился я, массируя грудь, в попытке остановить рвущуюся наружу еду, и тихо радуясь тому, что не успел плотно поесть.

- Ну, мясо птицы, свинина, говядина – это же тоже умершие существа. Но почему-то их плоть не производит на тебя такого же эффекта, как мясо человека.

- Ну, если смотреть с этой точки зрения, да… немного странно. Я… попробую тебе помочь. Только не могу обещать, что меня не стошнит. И еще надену перчатки. Потолще.

***

Работы было не слишком много. Я взял хозяйственное ведро, затолкал инопланетянина в ванну и начал снимать с него отвратительные шматы, стараясь не задумываться над тем, чего именно я касаюсь. Молчание казалось мне совершенно невыносимым, потому я спросил:

- А по-настоящему тебя как зовут?

- Мы используем для речи в основном ультразвуковые волны, сам понимаешь, что ты даже не сможешь услышать мое имя, не то что повторить. Остановимся на Павле?

Я нервно хохотнул, оглядывая серое тело пришельца:

- Ну уж, нет. Это как-то дико звучит. Только подчеркивает сюр. Может, попытаешься подобрать что-то похожее?

- Велор. Наверное. Артем, нам надо обсудить ситуацию.

Я молча кивнул. Надо, так надо.

- Скоро здесь будет группа быстрого реагирования. Это будут существа, подобные мне. Естественно, они… не будут отличаться от аборигенов… вас, людей. И… Артем, я буду честен – с людьми контакт не налажен. Появление нашего народа на планете всеми силами скрывается. Иначе: паника, угрозы, подозрения… сам понимаешь, это никому не нужно, поэтому секретность поддерживается на высочайшем уровне. Я тебя умоляю, мальчик мой, веди себя разумно…

- Слушайся меня? – перебил я… Велора, ехидно выгнув бровь, тот, поизучав меня несколько мгновений, вздохнул.

- Ты жить-то хочешь?

На язык просилось: «смотря с кем!», но нести ересь ради красного словца я не люблю, потому просто кивнул.