– А что мне за это будет?

– Почёт и уважение.

– Ну-ну, – загундел Чиновник. – Не забывай, я работаю на госслужбе, и, если бы я заморачивался о такой ерунде, как почёт, мы бы жили с тобой в панельной "двушке", а ты, как честная жена, каждый день ездила бы на работу и ездила бы туда на маршрутке.

Полина обернулась на мужа:

– Ты будешь собираться?

– Любимая, – закапризничал он, – съезди без меня, а. На тебе визитку, поговори с ними от моего имени.

Он подал жене визитную карточку – Полина взяла её, осмотрела.

– У тебя новая должность? – удивилась она.

– Приятный сюрприз, не правда ли? – уселся Чиновник в мягкое кресло.

– И давно?

– Пару недель. Прости, что не обмыли.

И действительно, Полина была сильно удивлена, что такое событие прошло без её контроля, но, как и положено жене, которая держит мужа под властью своего авторитета, виду не показала, а убрала визитку в сумочку.

– А зачем нам тогда лобби по тендеру, если ты и сам всё можешь решить?

Чиновнику было приятно и важно признание жены. Возможно, он именно теперь почувствовал по-настоящему, что заступил на ответственный пост.

– Я-то могу, – забросил он ногу на ногу. – Но, знаешь, ты так ревностно просишь за них, что, будь я чуть более мнителен, я бы подумал, что один из них твой любовник.

Полина хмыкнула, будто он сказал нелепость, и достала из сумочки сигареты. Чиновник, как по команде, тут же поднялся с кресла и оказался рядом, чтобы помочь прикурить.

– Кто из них? – пошучивал он, пряча за смехом подлинный страх. – Герман? Только, умоляю, не говори, что Роман – моё сердце не выдержит, если я проиграл даже такому дилетанту.

– Глупостей не говори, – отбила Полина, не уточнив, однако, в чём именно состоит эта глупость: в том, что Роман, со слов мужа, дилетант, что у неё есть фаворит, или что у мужа есть сердце.

Чиновник щёлкнул у губ жены дорогой зажигалкой:

– Сколько раз просил тебя не курить дома…

Полина прикурила.

– Если уж берёшь водителя, – сдался Чиновник, – то заедь за Сергеем в школу. Хоть раз покажись там.

– М… – Полина помотала головой. – Ты знаешь, я не люблю этого. – Она подобрала сумочку и сделала к супругу шаг. – В душ не пойдёшь?

– А зачем? Я люблю твой запах. Особенно люблю его на своих руках. – Он многозначительно сверкнул на Полину глазами, но сшибся с её строгим взглядом и пообещал: – Перед сном – непременно.

Полина вложила в его пальцы и до середины недокуренную сигарету, быстро чмокнула в нос – так, чтобы он не успел ответить, и упорхнула вглубь коридоров, на ходу прощально салютуя. Пока она шла до двери, супруг стоял посередине комнаты с сигаретой в пальцах и думал о том, что в глубине души всё-таки рад не знать ответа на вопросы, которые его терзали.

Дверь захлопнулась.

– Полина, Полина, – вздохнул он. – Что ж ты со мной вытворяешь…

Он нерешительно притянул сигарету к губам и попытался сделать затяжку, но на деле всего лишь робко высосал из неё дымок. Закашлялся с непривычки и замахал рукой, разгоняя дым вокруг себя. Его телефон подал сигнал. Он раздавил сигарету о пепельницу, взял телефон – там сообщение, а в сообщении – фотографии девушек в таких ракурсах, будто они проходят какой-то специальный отбор: крупный план лица в профиль и анфас, средний план до пояса, в полный рост без каблуков, в полный рост на каблуках фронтально и в полный рост боком. Служитель государев принялся листать фотографии девушек, останавливаясь на каждой. Рот преобразовался в улыбку сладострастца. Осанка подобрала живот и выпятила подвядшие кармашки грудных когда-то мышц. Лощёная пятерня пригладила убелённые возрастом вихры, замятые о подушку. Он лёг на кровать и набрал ответный вызов отправителю. С той стороны трубку сняли моментально:

– Да, Алексей Михайлович.

– Ты что ж безобразничаешь-то, безобразник? – пожурил Чиновник кого-то с удовлетворением.

– Алексей Михайлович, я не… Вы же сами просили надавить на "Стройэкспертизу" – кто ж знал, что они в отказ пойдут?

– Да тихо ты! Идиот! – Чиновник как будто испугался собственной тени. – Я не об этом. За "Стройэкспертизу" хвалю – молодец.

– Стараемся…

– Но что за спам ты сыплешь в телефон женатого мужчины?

– А-ааа, – протянул голос из трубки с улыбкой, которую можно было услышать. – Так это кастинг, Алексей Михайлович.

– Кастинг? А что, наш строительный департамент занялся кинопроизводством?

По ту сторону трубки пришли в замешательство.

– Нет, но… я возьму на контроль этот вопрос!

– Да уймись ты, энерджайзер! Я спрашиваю, что за кастинг?

Голос из трубки вежливо напомнил:

– Ну, вы обмолвились, что секретаршу пора бы поменять – я подсуетился.

– Суетной ты, Артёмка! – откинулся Чиновник на спинку кровати. – Молодец!

– Стараемся, – улыбнулся голос.

– Во время кастинга девчонок-то не сильно помяли?

– Что вы, Алексей Михайлович! Никто и пальцем – лично проследил!

– Ладно, ладно, – чесанул Михалыч пузцо, – шучу я так. А вживую их можно посмотреть?

– Конечно, – кивнул голос. – Предварительное согласие получено от всех, со всеми проведена беседа…

– Отлично. Я сообщу. "Стройэкспертизу", там, держи, вожжи не отпускай. Да и не тяни особо, чтоб на дыбы не встали. Слишком уж ценную повозку они тащат, так что аккуратно с ними.

– Понял, Алексей Михайлович.

– Понял?

– Понял, Алексей Михайлович.

– Давай, верю в тебя.

Чиновник отрубил звонок, сложил белые ножки на кровати поудобней, сладко потянул ноздрями и следующие пятнадцать минут досуга провёл за просмотром "резюме" кандидаток на почётное место секретарши. Особенно он залип на одной Златовласке в голубеньком свитерке…

Полина ехала в лифте. Современный такой лифт, с тихим ходом, зеркалами, хорошим освещением, целыми кнопками и без матерных переписок жильцов. Она была одета в дизайнерский пиджачок с пережатыми на предплечьях рукавами, в ту же юбку-карандаш, в те же лодочки на шпильке, а в руках держала ту же сумочку. Большие тёмные очки прикрывали большие тёмные глаза. Браслет руку по-прежнему украшал, а вот кулон, подаренный супругом, с груди почему-то исчез. Может быть, потому что с Полиной в лифте ехал Герман, и ей было важно продемонстрировать свою верность подарку от Романа?..

– Спасибо, Полли.

– Рано ещё благодарить, – обернулась на Германа Полина и улыбнулась. – Я потом с Романа спрошу. Кстати, где он? Почему-то я несколько дней не могу до него дозвониться?

– Не можешь дозвониться? – замялся Герман, но вдруг как будто бы вспомнил: – А… Так он это, как её… В Италии!

Полина задумалась:

– В Италии?

– Ну, да. На задании. Что-то вроде командировки. – Герман попытался пошутить там, где Полине было не смешно. – Обеспечивает нам конкурентное преимущество.

Герман улыбнулся, но получилось неуклюже. Полина сняла очки и сверкнула на Германа предупреждающим взглядом:

– Я надеюсь, вы правильно понимаете, что такое настоящее конкурентное преимущество.

– Конечно, Полли, конечно! – залепетал Герман. – Эта поездка в Италию – это так…

– И что вы правильно им распорядитесь.

– Полли, конечно! Без тебя бы у нас вообще ничего не получилось! Но ты не… То есть, я хотел…

– Гера! Не мельтеши. Тебе не к лицу.

Двери лифта открылись, и Полина вышла. Герман тяжело выдохнул воздухом, дрожащим от переживаний, и вышел следом.

Через просторный холл с мраморным покрытием Полина и Герман подошли к выходу из административного здания, в котором и происходила их предконкурсная встреча. Ход Полины был уверенным, а Герман, казалось, будто бы за ней семенил:

– Полли, этот проект очень важен для нас.

– Не сомневаюсь, – Полина приложила пропуск к турникету. – Ты не сознался, так я сама навела справки: городской парк, резиденция главы банка, станция метро – слишком много провалов за последний год, Гера, слишком много провалов.