Друзья, приехавшие к Максиму, были настроены решительно и серьезно. С того момента, как все обменялись приветствиями и Максим пригласил гостей в гостиную, друзья требовали от него ответов на интересующие их вопросы. Вернее, требовал Леха. Виталий всегда был более сдержан, чего не скажешь об их эмоциональном Алексее.

— Но когда что-то не складывается, просто необходима поддержка близких тебе людей! Мы не бросим тебя, что бы ни случилось! — Леша, нервно расхаживавший по гостиной, остановился и посмотрел на Максима.

— Не отгораживайся от нас, когда мы тебе нужны. В чем я абсолютно уверен! — На это утверждение Виталий кивнул головой, выказывая полную солидарность с другом.

Максим понимал, чего хотят добиться от него друзья, но молчал. Да и что он скажет? О своей идее про спасение Нелеи, он осторожно постарается выведать у Виталика наедине, чтобы не вызвать подозрение. Сейчас его гораздо больше беспокоило отсутствие Нелеи. Максим отвернулся от окна, решительно встретившись с пристальными взглядами друзей.

— Ребят, я очень ценю то, что вы всегда меня поддерживаете, но в данный момент мне нечего вам сказать.

— Ой, да брось! Мы же видим, что с тобой творится что-то неладное.

— Нет, правда, мне нечего вам сказать.

Леша, разочарованно выдохнув, плюхнулся на диван рядом с Виталием.

— Все, я умываю руки! Ты не маленький мальчик — сам разберешься, уговаривать я тебя не собираюсь!

Леша продолжил еще что-то говорить, но Максим уже перестал его слушать — он ощутил, что Нелея вновь появилась. Встрепенувшись, Максим вскочил с кресла и, не обращая внимания на удивленные взгляды друзей, промчался на второй этаж, на ходу бросив: «Я сейчас».

Ворвавшись в спальню, он захлопнул за собой дверь и перевел дыхание.

— Привет. — Тон голоса помимо его воли потеплел и понизился.

«Привет. Я не хотела тебя отвлекать, извини»

— Ты меня не отвлекла, в смысле… я рад тебя слышать.

«Взаимно» — Голос Нелеи звучал коротко и осторожно, будто она не была уверена, как себя с ним вести.

Установилось молчание. Максим почувствовал отчуждение между ними. И понимал, что сам во всем виноват. Пока он лихорадочно подыскивал слова, Нелея снова заговорила.

«Максим, я хотела… извиниться…»

— Подожди!

«Нет, не прерывай меня. Я понимаю, что ты слишком вежлив и порядочен, чтобы напрямую сказать мне об этом, но также понимаю, что веду себя предосудительно»

— Я не понимаю, о чем ты говоришь?

«Ну, как же! Я влезла в твою жизнь, самым наглым и возмутительным образом захватила твое тело, у тебя есть все, что нужно, были какие-то планы, задумки, а из-за меня это все отодвинулось на неопределенный срок. Кроме этого, заставляю тебя решать мои вопросы, да еще и читаю твои мысли и воспоминания. Те чувства, которые ты должен дарить только близкому тебе существу! И я осознаю, что тебе это неприятно, поверь — я понимаю это! И обещаю тебе больше не соваться туда, куда меня не просят!»

Максим потрясенно молчал — он не ожидал подобной интерпретации своим действиям.

— Нелея, нет. Ты неправильно меня поняла. Вчера я закрыл свои чувства по другому поводу, никак не связанному с тобой. — Максим, солгав, ощутил себя неловко, будто обманул сам себя, поэтому решил приправить все это порцией правды. — А что до того, что мне будто бы не приятны твои способности, так это далеко не так! Я восхищен твоими возможностями! Мне нравится чувствовать тебя, разговаривать с тобой, делиться своими воспоминаниями и слушать твои. И вообще я очень рад, что ты со мной… Ты… сделала меня цельным.

Максим понимал, что его занесло и нужно немного притормозить, но слова лились быстрым сплошным потоком — их было не удержать.

— Ты говоришь, будто влезла в мою жизнь. Да, это так. Согласен. Но это восхитительно! Я очень рад этому! Ты не представляешь, как я этому рад! В последнее время я чувствовал себя словно в тюрьме. Двигался будто пони по кругу. Ничего нового, и главное, я не знал, как и что мне менять. Я замкнулся, словно находился в каком-то оцепенении… Не понимал, что я делаю, ради чего я вообще живу!

Максим, распаляясь, ходил по комнате. Все его мысли, ощущение неправильности и бессмысленности подобной жизни вырвались на свободу.

— Я сам себя загнал в угол! Бессмысленно прожигал свои дни… И тут появилась ты. Да, признаюсь, сначала мне это не понравилось. И еще как! Думаю, это естественная реакция человека, насильно выведенного из его зоны комфорта. Но затем, когда прошло мое неприятие, я осознал, какая мне выпала возможность! Навсегда поменять свою жизнь, построить что-то новое, стоящее! Помогая тебе, я помогаю себе! И за это я хочу сказать тебе спасибо!

Максима захлестнула волна благодарности. Нелея растроганно молчала, но Максим ощущал, что она принимает и понимает его.

«Максим… спасибо. Мне очень приятны твои слова. Я очень переживала, что разрушила твою жизнь»

— Это тебе спасибо! Да и тем более, где я найду на Земле такие приключения? Одна охота мерока на нас чего только стоит!

Нелея усмехнулась.

«Да, это было круто!»

— Вот-вот. Так, мне нужно вернуться к ребятам. Нелея, у меня к тебе просьба. Виталий и есть тот человек, с помощью которого я надеюсь, мы сможем что-нибудь сообразить относительно нашей проблемы. Ты сможешь просканировать его чувства, когда я заведу разговор на эту тему?

«Конечно, думаю, что должно получиться!»

— Отлично.

Максим вышел из спальни и, спустившись по лестнице, вошел в гостиную. За время его отсутствия, атмосфера в комнате изменилась. Ребята, видимо о чем-то договорившись, внимательно посмотрели на него.

— Слушай. Прости, что наседал на тебя. — Начал Леша. — Я не имел на это никакого права. Просто с тобой что-то происходит и нас это очень беспокоит. Ты должен понять — сам бы в подобной ситуации вел себя также! Но я признаю, что ты имеешь полное право сам разбираться со своими проблемами. Просто хочу, чтобы ты помнил: мы всегда рядом и всегда поддержим тебя, если возникнет необходимость.

— Спасибо, друзья! Я это очень ценю. — Максим помолчал, взглядом выражая благодарность за верность своих друзей, потом откашлялся.

— Ну, а теперь, пока мы не стали клясться друг другу в вечной любви и верности, думаю, что пора сыграть в бильярд!

Друзья шумно поддержали.

— Эй! Ты задел его!

— Не правда!

— Я видел, он сдвинулся на сантиметр!

— Может на метр?

— Ха-ха. Я видел — так что ты в пролете, друг! — Максим играючи пихнул Виталия локтем.

— Блиин. Не надо было отпускать Лешку домой! Ты жульничаешь!

— Так, брат! Давай по-честному! Ты его коснулся, а значит, ход переходит ко мне! — Максим точным ударом отправил шара в лузу. — Ааалиллуйяяя!!! — Пропел он. — Я победил!

Виталик заржал.

— Избавь меня от песнопений! Признаю, что проиграл, только не надо этой ударной волны! — Виталий поставил кий в угол и отряхнул руки.

— Хорошо, договорились. Все-таки здорово, что ты решил остаться у меня. Давненько мы так не отрывались! А теперь, после столь знаменательной победы во мне проснулся зверский аппетит. Предлагаю доесть те куски пиццы, что остались!

— Я только за!

Друзья прошли на кухню. Максим поставил чайник и уселся за стол напротив Виталия. Пора переходить к делу.

— Как у тебя с работой? Долго ты еще будешь в ссылке?

— Вообще да. — Виталий посерьезнел. — Как-то к слову не приходилось сегодня, но наш проект затягивается. И я думаю, что теперь не скоро смогу приехать.

— А на сколько? Опять месяц? — Максим замер, впиваясь глазами в глаза друга. Взгляд Виталика был слишком серьезным, будто друг прощался навсегда. — Полгода… Год?

Виталий отвел взгляд. Сложно обманывать близкого тебе человека, особенно, если не уверен в том, что эта встреча не последняя.

— Пока не знаю. Но знаю, что год — это точно.

Максим потрясенно молчал. Его надежда на спасение Нелеи начала рассыпаться как карточный домик. Не дав панике распространиться, он быстро закрыл свои чувства, чтобы не волновать керианку раньше времени.