— Где я? Что со мной? — Попытался произнести Максим, но вместо готовых слов с губ сорвался еле слышный стон.

— Максим!

Что за ерунда? Как мама могла здесь оказаться?

— Максим, ты меня слышишь? — Голос мамы прозвучал настойчиво-отчаянно.

«Максим! Ну, давай же, очнись! Вернись ко мне!»

Нелея? Максим открыл глаза. Он находился в салоне автомобиля, свисая на ремнях безопасности. Сквозь правое пассажирское окно виднелся кусочек звездного неба. Уже ночь? Максим поморщился и попытался выпрямиться. Перед глазами все поплыло. Тело протестующе заныло, левую руку обожгла волна боли. Максим скосил глаза вниз. Рука была распорота от локтя до кисти, необходимо было срочно ее перевязать.

«Слава великой Сущности! Ты очнулся! Я так испугалась!»

— Нелея, куда подевался мерока?

«Когда я поняла, что он сейчас доберется до нас, я сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации. Я заблокировала тебя, вытеснив на самый уголок сознания, сама же полностью закрыла все эмоции и чувства. Мерока перестал нас ощущать. Он проверил твою сущность, убедился, что тебя не стало, и вернулся с выполненным заданием»

Максим медленно выбрался из разбитой машины. Все тело нещадно ныло. Оглядевшись, он присел на поваленное дерево и принялся рвать на полосы свою сменную футболку.

— Ты так можешь? А почему сразу так не сделала?

«Не знала получиться или нет. Полностью заглушить сущность очень сложно. Помогло то, что от удара ты почти потерял сознание и не смог мне сопротивляться»

— А почему бы я стал?

«Это не поддается контролю — инстинкт самосохранения. Но нам повезло. Все получилось»

Максим вытащил все мелкие осколки стекла из руки и принялся туго ее бинтовать, стараясь сделать все максимально правильно.

— Я в беспамятстве слышал какие-то голоса, что это?

«Ты был на самом краю своего сознания. Это были воспоминания, смешанные с галлюцинациями»

Все объяснилось вполне просто и логично, но Максим почувствовал смутное беспокойство. На пару минут задумавшись, он так и не смог определить, чем оно было вызвано.

— Понятно. Так, что мы теперь будем делать?

«До нападения мерока мы почти прибыли на место назначения. Я думаю, что мы можем пройти пешком, если тебе это под силу. Возможно, через пару километров я уже почувствую наблюдателя»

— Я думаю, что можно попробовать. — Максим встал и, с удивлением осознав, что ему уже намного лучше, достал из машины навигатор. Включив его, он определил направление движения и пошел в ту сторону. Без автомобиля придерживаться дороги не было необходимости.

Теперь, когда горячка спасения от неведомого чудища прошла, Максим решился задать давно волнующий его вопрос.

— Нелея, скажи-ка мне, почему кто-то с твоей планеты присылает этого чудовищного монстра, чтобы убить тебя, а я не сомневаюсь, что это не на меня он покушался? Кому ты перебежала дорогу? Кто такой менал? Я думаю, что ты мне за содействие должна, по крайней мере, честно все рассказать.

Нелея какое-то время помолчала, видимо раздумывая, что ему рассказать, а затем заговорила.

«То, что я сделала, не поддается никакому рациональному объяснению. Этого не должно было произойти. Такое слияние запрещено законом, а если оно было проведено еще и без согласия второй половинки, то наказание за это быстрое и жестокое — постоянная смерть»

Нелея надолго замолчала, пытаясь подобрать слова. Максим продолжал молча идти, не перебивая.

«Я тебе говорила, что на Эредоме сосуществуют две разумные расы. Одна из них моя — кериой, а другая — менал. На развилке эволюции, когда кериой выбрали земную жизнь, менал отдали себя духовной. Они чем-то похожи на ваших монахов, только без всей этой религиозной помпезности. Они обладают большой психологической силой и добились полного контроля над своими чувствами и эмоциями, не позволяя им управлять своей сущностью. История кериой очень похожа на вашу, то, что мы значительно дальше ушли в своей эволюции, не значит, что мы стали мудрее и правильнее. Мы также совершаем ошибки. Потому что идем на поводу своих эмоций. В то темное время, когда наш народ стали раздирать непрекращающиеся баталии, властители собрались все вместе и решили обратиться за помощью к менал. Которые дали свое согласие. Они стали нам самой честной и правдивой опорой. Теперь, стоит возникнуть неразрешимой ситуации, мы обращаемся к менал, потому как более неподкупного и объективного судью и пожелать нельзя!»

Максим представил себе босоного монаха, в подпоясанной бечевкой рясе, который опираясь на посох, смотрел честным и открытым взором на бесчинствующий народ, который просит его совета. Нелея усмехнулась.

«Нет. Не похож!»

Внезапно перед взором Максима возникла комната очень странного вида, выдержанная в синих тонах, с непонятными приспособлениями на стенах. Свет лился с потолка, освещая все вокруг, но светильников нигде не было видно. В середине этой комнаты находился большой круглый стол, за которым на высоких стульях сидели странные существа. Фигурой они были очень похожи на людей, только более худощавы и угловаты. Кожа их была голубовато-синего цвета и как-бы лучилась внутренним светом, создавая иллюзорную дымку, сглаживая четкие линии. У них были большие миндалевидные глаза полностью черного цвета. Небольшой и прямой нос, губы тоньше, чем у людей, но четко выраженные. Как Нелея и говорила, они были лишены всяческой растительности. Но все же это не помешало Максиму по характерным чертам лица угадать, что за столом сидели одни мужчины. Они были одеты в неброские костюмы, которые в чем-то неуловимо напоминали военную форму. Мужчины негромко переговаривались между собой, что-то решая. Затем замолчали и разом повернули головы в правую сторону. Там, где раньше была стена, появился дверной проем, в котором стояла закутанная в странный костюм фигура. Одеяние было сплошь черного цвета и очень напоминало большую накидку с капюшоном, который покрывал голову вошедшего. Присутствующие встали, приветствуя гостя, и все как один странно ритуальным движением притронулись к своему левому виску, а фигура как бы проплыла к свободному месту за столом. Теперь было видно, что вновь прибывший был выше присутствующих мужчин. Так же плавно он опустился за стол. Каждое его движение было наполнено скрытой силой и мощью. Было заметно, что присутствующие уважают и даже в некотором роде благоговеют перед ним.

Также внезапно как появилась, картина исчезла с внутреннего взора Максима. Он на несколько мгновений замер, переведя дух, а затем воскликнул.

— С ума сойти! Что это было? Как ты это сделала?

«Я поделилась с тобой моими знаниями. Ты видел то, что действительно произошло. Именно так я и узнаю об окружающем меня мире. Я погружаюсь в твои воспоминания и знания. Ты никогда не задумывался, как я с тобой говорю? После того, как я погрузилась в твои знания, я теперь знаю твой язык. И много чего еще»

Максим помолчал, неуверенно размышляя, а хочет ли он узнать, что еще она о нем знает, а Нелея тем временем продолжила.

«Так вот. Менал с тех пор стали для нас нашим неподкупным правосудием. Но, разумеется, они не согласились исполнять роль постоянного контролирующего органа, вроде вашей полиции. На встрече, которую ты только что видел, был оглашен перечень правил и законов, которые необходимо было соблюдать и степень вмешательства менал. И вот один из этих основных законов я и нарушила! Из-за наших возможностей, мы можем захватить разум и подчинить его себе. Но с кериой это сделать очень трудно. А вот с другими расами легче. Из-за этого профессия наблюдателя является подконтрольной менал. Любое перемещение отслеживается и контролируется, чтобы мы не злоупотребляли своими полномочиями»

— А как ты вообще оказалась в таком неподходящем месте, как дорога? Ты сказала, что прилетела не понаблюдать, так зачем же? Что ты здесь делала?

Нелея немного помолчала, раздумывая над ответом. Максим почувствовал исходившую от нее смесь грусти и неуверенности.