Каждый наш выбор толкает нас на миллиметр ближе в том направлении куда мы посмотрели. Взявшись мстить и осквернять я определил свой путь, а достижение «Нечестивец» стало, всего-лишь, подтверждением о признании моего пути. Путь проклинателя и деспота, не многим хуже любого другого пути развития личности, а в чём-то даже и лучше. Единственно, надо сразу очертить для себя границу, пересечение которой однозначно станет для меня падением. Всё же от уничтожения предателей, до безумной ненависти ко всем подряд не так уж и далеко. По крайней мере, движущая сила в обоих случаях — гнев и презрение.

Уважительно склонив голову, в признании слов плута и обманщика, я встал из-за стола. Сьюзи, оставшаяся охранять вход и, заодно, последить за, следующей за нами хвостиком, некроманткой, дала мне знак, что меня ожидают на улице.

С лёгким удивлением и любопытством я вышел из помещения.

— Слышь плесень болотная, а вон и соплежуй наш. — донеслось до меня от серого карлика.

Сжав кулаки, я телекинезом подхватил из кучи дров полено и швырнул его в придурочного архитектора. Особо я не целился и закономерно промазал, но следовавшие за мной девушки не оплошали, сходу сориентировавшись, они влились в атак.

Метнувшаяся молнией гуль, на ходу обнажила сабли, а от некромантки к мастеру отлетело серое облачко. Магия обогнала телохранительницу и широким контуром осела вокруг цели. Из очерченного н земле контура в какой-то миг выстрелили костяные шипы разной длины.

Напоминающие клыки наросты переплелись, формируя каркас вокруг струхнувшего архитектора. Классическая костяная темница в лучшем виде сковала движение неудачника, отсекая его от нас, правда в той же мере и нас от него.

Сьюзи, подоспевшая к последнему моменту активации чар, едва успела притормозить, чтобы не влететь в костяную конструкцию. Злобно зыркнув на некромантку, она отошла открывая мне дорогу.

Не скажу, что очередное оскорбление от коротышки меня задело или разозлило. Оно даже не всколыхнуло океан безразличия. По крайней мере не больше чем предательство джовани. И пусть ярость не вспыхнула, но сколько можно терпеть. Активируя «Кровавое оружие» без Верного, я выпустил клыки и, поигрывая длинными когтями на левой руке, направился к архитектору.

Верно оценив моё поведение, гном струхнул ещё немного, что выразилось в тихом матерном писке, и всем телом прижался к дальней стене импровизированного костяного убежища.

Подойдя к клетке, я царапнул один из шипов. Молча, с удовольствием отметив четыре глубокие полосы от когтей, я собрал кисть на манер копья и прицелился к гору коротышки.

— Кх-Кх. Я хотел сказать: Уважаемый друид, позвольте обратить Ваше внимание, что ожидаемый нами, многоуважаемый Повелитель Крови, Лорд Вит'ал'Тремер, окончил с государственными делами и вскоре мы можем надеяться на ау… тьфу…аудиенцию. — В конце предложения, буквально стуча зубами, архитектор, таки, выговорил всё до конца.

Похабно улыбнувшись мастеру. я развеял чары.

— Ну ведь можешь же, если захочешь. — Смешки из-за спины донеслись под шорох отменённой «Костяной Клети».

Потеряв опору в виде стены, мастер осел на землю.

— Обдристать тебе ноги. Вампир, нельзя так шутить с живыми, а то и жрать некого будет. — Истерически всхлипывая выдал дед.

— Ничего, тебе полезно, чего хоть хотел?

Как оказалось, архитектор хотел сообщить мне о завершении всех проектов и готовности взяться за следующие. Так и не вставший с земли, коротышка предложил либо улучши мой замок, украсив его в выбранном мной стиле, либо помочь в возведении одержимыми их культовых мест. Первый проект несносный мастер оценил в жалкие две тысячи, второй же в пять. Поясняя такой разброс цен архитектор сказал, что украшение моего дворца, кроме мало интересной ему красоты, ничего не даст, а вот ускоренная стройка с использованием правильных материалов обеспечит весьма интересный эффект.

Само собой, мастер изъяснялся не столь коротко и вновь перешёл на свою похабную манеру, но суть от того не изменилась. Остановив свой выбор на постройке Алтаря и Маяка Душ, я отдал деньги и прогнал с глаз долой этого гада.

Ожидавший меня, главный садовик, а по совместительству и травник замка, коротко поздоровался и передал мне одно семечко. Со слов доморощенного друида, это семя должно прорасти в тёмного мэлорна. Как и его светлый собрат, это необычное растение, которое усиливает магию своего хозяина. Каждое такое дерево уникально, и бонус может быть любым, от процента к силе магии всех, прикоснувшихся к нему, до оживления энтов и хворнов.

Весьма полезное растеньице, жаль только, что есть неопределённость, но спешить с его применением я всё равно не стану. Пусть пока погостит в моём инвентаре. Поблагодарив северянина, я откланялся.

Стоя за алтарём и наблюдая за очередной службой трёх жриц, можно было спокойно подумать и рассмотреть как паству, так и самих служительниц.

После того, как отделался от мелкой, неотложной бытовухи, я едва поспел к полуночному мероприятию. Точнее, всё же немного задержался к запланированному началу, но вся паства с терпением ждала своего патриарха.

Приятной новостью стало, что к полуночи парочка: воин и жрица, оставленные в цитадели паладинов, успела вернуться в замок. Теперь же, Дай вела мероприятие, а трое молодых жриц помогали ей в этом.

Отдав основную роль в службе второй по силе, после Илитары, жрице, сам встал за алтарём. Будучи символом силы и представителем Кровавого, я имел наибольшую свободу на этом мероприятии и мог в спокойно осматривать пришедших и обдумывать ситуацию.

Так как никакого особого праздника сегодня не намечалось, а еженощных бдении никто от верующих не требовал, собралась от силы десятая часть паствы. Неприятным нюансом, который заставлял, если не сделать выводы, то хотя бы задуматься, стало то, что чистокровных хумансов, и слышащих духов было приблизительно поровну. Учитывая, что первых подданных было почти в пять раз больше чем вторых, это позволяет судить и о уровне верности.

В который раз убеждаюсь, что чужаки останутся чужаками, как бы сильно ты не стремился породить братские чувства. С рождения, будучи близки к смерти и непрерывно ощущая за спиной холод пустоты от своих духов симбионтов, одержимые призраками дегче уживались с моими сородичами и существенно глубже принимали догматы новой веры. Куда лучше крестьян, что присягнули культу гораздо раньше, и должны были уже смириться и притерпеться ко всем нюансам.

Смотря на весьма похожих на первый взгляд людей обеих рас, я вновь задумался о способах усиления моих подданных. Обязательные тренировки и соревнования проводимые каждые выходные неплохо сказываются на живых. Все отличались подтянутостью и некоторым задором. Красота тела наблюдалась даже у стариков и угловатых подростков, а производительность их труда была на порядок выше средних показателей, если верить отчёту крылатой хозяйке моего замка.

Не малую роль тут играли, конечно легкодоступные алхимические зелья от гильдии и благословения жриц, но и то и другое дают куда лучший результат если применяются на «качественную» основу.

Обычных крестьян рождается больше, чем одержимых духами, а из-за физической слабости и особенностей пробуждения дара, до подросткового возраста разница прироста увеличивается в несколько раз. Так же не одарённые работают несколько более продуктивно, хотя и не склонны проявлять излишнюю инициативу. Особенностями рядового крестьянина всегда были простота содержания и способность полностью обеспечивать себя и жильём, и хлебом, при этом обеспечиая неплохую налоговую базу.

Но всё это вполне компенсируется сопутствующими усилениями вторых. Так одержимые, в среднем живут на пятнадцать — двадцать процентов дольше. Работают не только сами, но вполне способны управлять низшей нежитью, которая пусть и мало эффективна, но вполне способна справиться с тупой и рутинной работой, освобождая силы и время своим хозяевам на саморазвитие и творчество. К тому же, одержимые, самим фактом своего сожительства с живыми, обеспечивают «заражение», какой-то части новорожденных крестьян, которые так же получают духа хранителя.