От исследования результата экспериментального ритуала нас отвлекли самым бесцеремонным образом. Из дома ведьмы вышла ученица, скорее всего наставница послал её сообщить, что-то мне, но, не обладая ночным зрением, она не смогла нас разглядеть и почти на ощупь стал подходить к нам. Проигнорировав её в первый момент, я совершил ошибку, так как, неожиданно вынырнувшая, луна залила поляну своим сказочным светом, открыв взгляду, неготовой к такому, девушке моего жутика.

В туже секунду поляну заполнил пронзительный девичий визг. Струхнувший монстр не остался в долгу и зарычал в ответ. Рык был настолько густой и глубокий, что его можно было ощутить буквально на ощупь. Визг будущей ведьмы оборвался, и она осел без сознания. Сьюзи также дрожала от страха, но она не спешила ни бежать, ни отключаться.

В следующий миг, окутанная в облако мрака, из дверей вырвалась Агафья. Ведьма явно была готова к бою, только не знала на кого направить чары.

— Всем стоять. — Успел я крикнуть до того, как новорожденного испепелили к ядрёной фене. — Всем взять себя в руки. Здесь врагов нет.

— Что с ней? — Ледяным голосом, хотя и сбрасывая атакующие чары, спросила она.

— Перепугалась. В отключке.

— Ясно, и что это. — Проверив состояние ученицы, ведьма переключила внимание на чудика.

— Это то что получилось после ритуала. Милашка. — Вновь пошкрябывая каменную башку, пояснил я. — Сам до конца не разобрал, но вроде вампир.

— Разреши?

— Смотри. — Получив дозволение ведьма пробормотала несколько наговоров и сверкнувшими в ночи глазами стала изучать каждый клочок тела.

— Очень любопытный экземляр. неожиданный, я бы сказала. Но явно не завершённый. Ты его покормил? — Отвечать даже не буду, просто пальцем тыкну на обескровленный труп с наполовину отгрызенной головой. — Понятно, а своей кровью напитать?

На меланхоличное пожатие плечами ведьма порекомендовала попробовать влить в непонятное чудо своей крови. Кусать себя этой образине я не дам, а вот угостить сформированным над ладонью шаром с тремя мерами крови легко.

Не веря своему счастью, монстр с радостью всосал весь подарочек, после чего свалился на землю в корчах.

— Если он сдохнет, я обижусь. — Холодно говорю ведьме, на что она, немного передразнивая меня, пожимает плечами.

— Не должен вроде. Слишком ты старательно его иссушил, или мастер у него слабоват был, но сил вампира явно не хватало для стабильного существования этого порождения. С первым солнечным лучом он окончательно превратился бы в скалу, а так есть шанс. Да и привязка подобной страхолюдине не помешает.

— Ну не сдохнет, так не сдохнет.

Пока мы переговаривались с ведьмой, каменная туша каталась по земле рыча и повизгивая. Из стыков каменных плит, что заменяли ему мышцы сочилась кровь. Накипая в пазах, она, словно под действием внутреннего жара, частично испарялась, формируя облачко чёрного дыма.

— Что хоть понять смогла? — Решил я уточнить у ведьмы, раз уж всё равно приходится ждать.

— Трудно так сразу сказать. Тем более, что наш провальный ритуал ещё и не завершён. Вроде как нахватался всего по чуть-чуть: не вампир, не дракон, не элементаль. Чудна букашка. Вроде как обитая в одном месте и защищая дом сильнее становиться со временем должен, словно дух места, какой. Летать возможно сможет. Ещё и как вампиру питаться чужой жизненной силой придется. — Очень уж много раз прозвучало «должен». Ничерта тебе ведьма не ясно, на ощущениях одних живёшь. Хотя, чего я придираюсь, не архимаг из академии. Чем богаты, тем и рады, как говорится.

— Увидим. — Монстрик стал затихать, и кровь из каменного тела сочиться перестала.

Старший ритуал «Сотворение Твари» прошёл успешно. Вы получили личную привязку монстра. Получено 3700 опыта.

Личные привязки до сегодняшнего дня у меня наблюдались только с членами моего клана. Они отображались при абстрагировании от внешнего мира, когда я словно погружался в себя. Так и сейчас открывшийся второй пласт восприятия порадовал меня вполне аутентичным символом клыкастой бараньей морды монстрика. Действуя уже по привычке, я потребовал дать мне доступ к информации по характеристикам и навыкам юнита.

Как оказалось, чудик таки считался вампиром, по крайней мере, именно об этом сообщило мне окно информации. Интеллект в 10 пунктов характеризовал его как недалёкого, чтобы не сказать глуповатого. Магические характеристики гордо светили пятёркой, кроме устойчивости к откату, которая неожиданно перевалила за сорок. Но всё это меркнет перед лицом явно задранных физических параметров, самой низкой из которых оказалась ловкость, которая слегка не дотягивала до пятидесяти пунктов. А вот сила с выносливостью перевалили за сотню, причём последняя почти достигла отметки в полтораста. Но куда интереснее оказалось разбираться в навыках существа.

Пропуская стандартные, вроде владения когтями и сопротивления к магии, остановлюсь на особенностях. Во-первых, «Каменная Плоть» не развивающийся навык, который даёт сопротивление к любому физическому урону, кроме дробящего в 50 % и такую же уязвимость к последнему. Вторым интересным навыком оказался «Ужасающий рёв», который нам довелось испытать на себе. Следующим по важности, наверное, стоит отметить «Стража». Этот навык обеспечивает бонусное усиление всех характеристик, в случае если юнит находится в гарнизоне и охраняет территорию. Отдельной категорией идут три навыка полученные от прародителей. Это «Дух Места», «Полёт», и «Висцератик».

По порядку: «Дух Места» — явно досталось от эссенции элементаля земли — позволяет выбрать, какое-то место или сооружение и привязаться к нему. Получив своё место, дух сможет удаляться от него не более чем на сто метров на уровень навыка, но взамен, внутри своего домена он становится существенно сильнее, а точнее на десять единиц всех характеристик. С повышением уровня внутри своего домена существо будет получить бонус по стандартной схеме, что в перспективе даст очень неслабое усиление. Но не так всё и сладко. На одной территории может быть привязан только один дух, да и сменить привязку невозможно. В принципе вместе со «Стражем» очень даже интересная комбинация. Ладно, дальше «Полёт» — явно от крови дракона. Позволяет юниту летать, что в принципе логично. С повышением уровня увеличивается скорость перемещения в воздухе и максимальный вес доступный к транспортировке. В сочетании с привязкой для активации «Духа места» выглядит просто кощунственно. Ну, да ладно.

«Висцератик» — а вот это явно наследие вампира, хотя и не без влияния эссенции духа. Разновидность магии крови, позволяет юниту стать чем-то вроде брауни, объединяясь со строением. Заклинаний, как таковых нет, да и эффектов маловато, но все, что называется в тему. «Видеть сквозь камень», «Ходить сквозь стену», «Окаменеть», и «Оживить статую». Из всего перечисленного меня сильнее всего заинтересовало последнее. По сути, затрачивая запас крови, монстрик сможет оживить каменное изваяние на короткий промежуток времени. От уровня навыка зависит на сколько долго продержатся наложенные чары и количество одновременных оживлении.

И, как гнилая вишенка на вершине тортика, последний навык: «Бесплодие». Название говорит само за себя. Эта тварь никаким образом не сможет размножаться, ни магией ни, скажем так, естественным путём.

И что я получил взамен старосты, который тянул на себе все житейские трудности селения, и на которого я в своё время потратил несколько достаточно редких и ценных книг? Сторожа, пусть и достаточно мощного в перспективе, но единичного. Другого такого если и удастся получить, то только при помощи нового ритуала. А тратить героя, редкие ингредиенты, личные статы, да и банальные деньги на всё это, явно не стоит совершенно. Опять-таки, до конца и не ясно с чего всё вышло именно так. От ритуала ожидалось радикально другое. Мне нужен назад мой староста, а не эта каменная балда.

— Да пусть оно катится в бездну всё. — Едва шевеля губами, шепчу я и разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов, направляясь к замку. — Сьюзи, тварь, за мной.