После некоторых обдумывания ситуации в одиночестве, и не найдя достойного решения, решился всё же доверится профессионалам. Как оказалось, я маялся дурью, потому что план боя был продуман от первой до последней фазы с двумя альтернативами. Основная идея заключалась в том, что мы не станем ломиться напролом в пещеры, равно как и сидеть снаружи ожидая расправы, нам предстояло разбиться на небольшие отряды и организовать маломальскую засаду, когда одна тройка перехватчиков, идя на пролом, будет уничтожать всякую мелочь и провоцировать атаку ралисков, остальные группы максимально быстро и незаметно будут пробираться с флангов, атакую при первой возможности вход. Попутно по возможности уничтожая высунувшихся плевунов. Но основная цель это ворваться внутрь и захватить плацдарм. Тут была первая вилка, в случае большого количества ралисков, оставлять их на тройку перехвата нельзя, и два отряда из атакующих подключаются к сражению, оставляя вопрос вторжения на плечи остальных. Второй вариант предусматривал отсутствие плевунов, либо их нацеленность на защиту жилища, а не рабочих. Тогда тройки, не прорываясь внутрь, будут ждать внешнюю зачистку, переводя захват из активной фазы в фазу выкуривания и осады.
Описанная вилка была только первой ступенью плана из десятка продуманных Максом и Уно. Были моменты, завязанные на бои, как внутри, так и снаружи помещений, не остались без рассмотрения и вопросы отхода, как в случае успеха, так и неудачи. Единственное дополнение, которое я внёс, это требование максимально обезопасить высшее командное звено в лице Макса, Уно и, как это ни парадоксально, Элли, а так же минимизировать потери у Джовани. Всё же, было бы жаль, потратить в пустую, все те силы и опыт, что по крупицам удалось вкачать в них.
Отряды пришлось в очередной раз переопределить. Кроме моего, изменения затронули всех. Так Максу, кроме некромантки достался ещё один Джовани, который, по словам сородичей, стал специализироваться на призраках и атаках душ, и именно эта тройка пойдёт провоцировать гнездо. Дальше, Элли забрала себе под крыло оставшийся молодняк, обещая по возможности не угробить их, а организовывать атаки с отходом. Жрица с паладином, однозначно заявили, что сработаются парой. Пятёрку низшей нежити, не колеблясь, отдали в нежные и любящие руки Макса, именно ему, как с некоторых пор специалисту по безмозгликам, предстояло вести эту сфору.
Приближаясь к предполагаемому месту засилья инсектов, я пытался увидеть хоть одного из них глазами Авы, отозванного ещё в самом начале пути, но не смог найти их никак. Всё-таки лес и насекомые созданы друг для друга, и даже волки не смогли вовремя локализовать угрозу, за что я ещё спрошу с ведьмы.
Вход в подземелья, со слов Макс находился в неприметном овраге и весьма неплохо маскировался кустами. Сам факт, того что всё вокруг не обглодано до корней, а гнездо незаметно, настраивает на оптимистический лад. Было бы это укоренившееся гнездо, тут всё было вытоптано и прорежено, а так можно надеяться, что богомола повстречать нам не доведётся.
Начало бойни пошло ровно, словно противник слышал наш план и принял его к воплощению. Описав несколько полукругов с центром в овраге, Макс повёл свою тройку, вперёд уничтожая всякую мелочь. Большей частью попадались трутни работники, нечто среднее между муравьём и собакой, размерами до полуметра в холке и парой лишних конечностей на спине. Эти «собачки» тащили отовсюду всякую мелкую живность и самый разный хлам. Кроме них встречалось нечто чуть более воинственное. Это нечто напоминающее смесь сколопендры и таксы. Дети сумеречного сознания роя, выступали в роли охранников и сторожей, замирая в самых разных местах, они изредка стрекотали, прослушивая среду, будучи небольшими и приземистыми созданиями, они весьма неплохо укрывались. Описываемые Максом круги, в первую очередь и предназначались для очистки путей подхода основным силам от этих органических детекторов.
На очередном витке зачистки, словно всё ещё следуя плану, выскочили змееподобные создания. Десятка полтора этих тварей весьма ловко выбрались из оврага и сконцентрировали свои плевки на тройке Макса. Учитывая ловкость вампиров, опытность собравшихся и подготовленность отряда к чему-то подобному, результат был минимален, точнее нулевой, так как скорость полёта кислотных плевков вполне позволила всем скрыться за деревьями. Слитый боковой удар подоспевшими силами вампиров и паладина, нам удалось оттеснить плевалок к Максу, попутно уничтожив едва ли не половину из них.
В этом бое я впервые смог увидеть паладина в схватке. Выкрикнув, что-то вроде: «Во имя закона крови!» он, не отставая от вампиров, влетел в строй ралисков. Орудовал мужик странными парными топорами. Его оружие было матово черно, и походило на два заточенных полумесяца насаженных на рукояти. Эти топоры предназначались для рубящих и секущих ударов, максимально кровавый способ ведения боя, против солдат в средних доспехах максимум. Ралиски, попавшие под серию непрекращающихся размашистых ударов, падали на землю уже тремя-четырьмя несвязными кусками. Кроме выкрикнутого девиза, воин сражался молча, изредка взрыкивая в особо сложные моменты.
Подкрадываться и продираться сквозь кусты верхом, было сложно, а потому я бежал следом за основными силами с нагинатой наперевес, приберегая чары на будущее. Прикрываемый всеми от противников, мне, тем не менее, удалось опробовать своё оружие на ралиске. Как оказалось хитин слабо защищает от лезвия с цельно магическим типом урона, и подвернувшийся мне противник был убит одним ударом.
Уничтожить полностью отряд сходу нам не удалось по трём причинам: первое, мы попутно убивали мелочь, которая оказывала слабое сопротивление, но тем не менее отвлекала, во-вторых, Ралиски мало уступали нам в ловкости, и иногда успевали уйти с линии удара, либо контратаковать своими хвостовыми жалами, а в-третьих, уничтожение противников было вторичным для нас, первостепенным делом, необходимо было прорваться сквозь узкий проход и укрепиться в подземном зале.
Цель свою мы выполнили, разогнав с укреплённых позиций стрелков, и переместив столкновение на территорию врага. Остатки недобитков легли на плечи тройки Макса и ведомых им низших.
Ралиски были весьма неудобны нам в роли противников, ввиду их способности вести параллельно стрельбу и рукопашный бой, и избежать потерь нам удалось по чистой случайности. Несколько моих бойцов умудрились уйти от атак на чистых рефлексах и неземной удаче. Всё же этот навык за время игры мне удалось прокачать весьма существенно.
Из первого зала вели два ответвления, правое досталось моей тройке и жреческой парочке, левое же взяла на себя Элли с молодняком, оставив одного из них известить Макса, что в случае если у него высвободятся силы, необходимо подключить их именно к Тифлингу.
Доставшийся нам проход был неожиданно чист, подразумевая засаду, либо концентрацию противников на его конце. Мои мысли оказались пророческими, и уже за поворотом, нам предстал ковёр копошащейся гадости. Никого из высших, но мелочи уйма.
— Щит от смерти. — Командую жрице, имея ввиду, что сейчас запущу Слово Смерти и моим союзникам стоит обезопаситься от эффекта.
Кивок, короткий речитатив и два серых сполоха вокруг жрицы и паладина знаменуют готовность. Этих же секунд мне хватает накинуть эффект конклава на Уно и, по завершению, на жрицу. Возросшая стоимость полностью перекрылась радиусом и эффектом. Комнату очистило с первой попытки, Скинув откат на Уно, и максимально отобрав с него маны на каст, я был вновь готов, но целей в зоне видимости не осталось.
Из зала опять два отнорка, разделяться сейчас не рискнули, а потому движемся подряд начиная справа налево. Первый окончился тупиком и парочкой стрекочущих трутней, что быстро легли под топорами паладина. Возвращаемся назад и натыкаемся на пару подоспевших ралисков, в казалось бы, очищенном зале. Кровавые шипы, из под повторно раскинутого конклава, сработали быстрее плевков, и эту парочку я с чистой совестью могу записать на свой счёт.
