Прибывших жертв, вытолкнули ко мне. Гномы явно сдали с последней нашей встречи, бороды блёклые и сбиты в ком, глаза пусты, головы опущены. Хвалёное сопротивление хоть осталось то?

Влив свой запас маны в артефакт, направляю волну смерти. Двое из трёх гномов проигнорировали искажение прошедшее сквозь них, а вот третий скрючился и завыл. Погибнуть гном подпавший под слово смерти, не погибнул, но эффект прошёл, нанося урон и причиняя боль. Отлично, подхожу и замахом от плеча рассекаю порабощённого гнома.

Магическое сопротивление повлияло на ход лезвия весьма существенно. Нагината впилась в тело, словно то было сделано из плотной глины. Разрубание гнома затребовало некоторое усилие с моей стороны, но результат был тот же, что и для раба крови — две полугнома. Интересно каков будет эффект против существ с полным иммунитетом к магии. Для чистоты эксперимента вогнал шип в одного из гномов и убедился, что рог единорога сопротивление гномов игнорирует.

Создал облако тьмы, проверил предположение, что магическая тьма для вампира мало отличима от ночной, так что я спокойно в нём ориентируюсь. Для меня мир подёрнулся серой пеленой — не более. Казус же случился с Нечестивой Тьмой. Забыв, про убитого, и не убранного, упыря, я попробовал создать Тьму в виде облака. Мир подёрнулся знакомой уже пеленой, и воздух посвежел, но эффект на гномов оказался противоположным, они закашляли и попадали на колени. В какой-то момент посох сильно вздрогнул, и я его едва удержал, ненашутку растерявшись, а от кристалла отделился контур непроглядной даже для вампира тьмы и устремился к останкам упыря. Секунда, другая, и то что было разрубленной тушкой, объединилось и восстало, полноценной боевой единицей. Истратив запас энергии, посох «погас».

Признав годность инструмента я подошёл к Максу.

— Ты скорее всего в курсе, что к нам присоединились несколько Мастеров Путей гильдии Воров и они согласны поделиться знаниями с нами?

— Да господин, но для меня их помощь не актуальна. Мне довелось в своих странствиях пройти обучение по пути Разбоя. — Я подозревал нечто такое, но необходимо было подтвердить этот момент.

— Я предполагаю пройти обучение по пути Вора, а Элли обучить пути обмана. — На мои слова моя «правая рука» неодобрительно повёл головой. Пристального взгляда хватило, чтобы Макс пояснил своё неодобрение.

— Не сочтите за наглость, но Вам, как главе клана, стоило бы ближе пообщаться с Мастером Пути Обмана. Навыки доступные этому пути, весьма хорошо сочетаются с доступной Вам магией Разума, Дипломатией, и весьма существенно могут повлиять на управление замком и войском. — Обдумывая слова друга, я вынужден был признать их разумными. Даже не зная досконально, что именно даст освоение пути, всё же это направление больше подойдёт лидеру, чем способность скрыться. В своё оправдания могу только признать, что останавливая свой выбор на пути Вора, исходил я исключительно из личной силы, и гибкости личностного развития, как боевой единицы. Надо перестраиваться. Хватит надеться только на себя. В конце концов, когда генерал вступает в бой, он признаёт личную несостоятельность, как главнокомандующего.

— Спасибо, учту твоё мнение. Что думаешь по поводу пути для Элли? — Решил я обсудить и второе своё решение.

— Путь Разбоя или Обмана. Скорее всё же Обмана.

— Но тогда, обучение одного из нас придётся отложить, минимум на неделю.

— Для Элли это не критично. — Молчаливо соглашаюсь с ним.

— Тогда на ближайшую неделю, нам доступно обучение ещё трёх путей: Вор, Убийца и Разбойник. Твои предложения?

— Мой первый птенец проходит становление, и в ближайшее время наш клан пополнится сородичем, если Вы будете не против, я хотел бы направить его по пути Убийц.

— Не против, что-то ещё? — Отрицательный кивок был мне ответом.

Солнце уже почти зашло, можем готовиться к походу. Какие у тебя на сегодня планы?

— Учитывая, что сегодня у меня не полная тройка, прошу Вашего разрешения на одиночный рейд.

— Низших захватишь?

— Думаю не стоит, вспомню основы подрывных работ.

— Ты мне нужен целым, в остальном сегодня можешь поступать на своё усмотрение. Если у тебя больше нет вопросов для обсуждения, расходимся. — Расставшись с Максом я направился к загону, выпустить Мурзика.

Разминка и проба артефакта, хоть и были весьма насыщены, но едва заняли час реального времени, и теперь я готовился к короткому забегу по близлежащим пометкам на карте. Начатая мною «реформа» религии, требует моего присутствия в полночь на предстоящем священнодействие, а потому забег планируется весьма скорый. Действовать планирую в рамках тройки, без каких-либо попутчиков. Только я, Мурзик и Уно.

Открыв загон я вызвал вурдалака на выход. Результаты Мутации можно было легко увидеть. Голова на кроткой шее увеличилась, округлилась и немного вытянулась вперёд. Челюсти стали массивнее, прорезь рта растянулась, словно предполагая возможность открытие на 180 градусов. Если свести всё воедино, то можно сказать, что череп моего питомца приобрёл какие-то змеиные черты, застыв в промежутке между структурой скелета человека и пресмыкающегося. Единственное, что никак не могло принадлежать ни человеку, ни рептилии, так это зубы. Треугольные, идущие слегка внахлёст друг на друга, они напоминали лезвие пилы. Весьма похожие на акульи, зубы были, тем не менее несколько «гуще» посажены. Эффективность изменений можно будет увидеть, только в бою, а значит скорее всего не сегодня.

Целиком Мурзик походил на исковерканную помесь гориллы, быка и акулы. Массивный, неправильный, словно исковерканный, но при всём при этом целостный и органичный, он мало походил на прочих низших. Словно городская крыса на фоне мелких полёвок, он нёс следы родства, но и разительно отличался.

Отдав команду вурдалаку, следовать за мной, и, подобрав из таверны представителя клана Джовани, мы тронулись в путь.

Знакомство Уно с изменившимся Мурзиком не задалось с самого начала. Не знаю, что нашло на вампира, но он решил с иронизировать над пятисоткилограммовой тушей вурдалака сказав: «Какой красавчик», и параллельно почесав его по голове.

Результат незатейливой шутки выправила сидящая здесь же в таверне одна из, переживших чистку, жриц Кровавого. Она парочкой пассов и воззваний отрастила откушенную руку Уно.

От Мурзика мне же пришло смешанное чувство неодобрения данного невкусного индивида и исковерканное подобие благодарности жрице, которая пополнила запас, пусть и не вкусной, закуски.

Получившие умиротворяющие подзатыльники мои сопартийцы, смирились с судьбой в моём лице и вынужденны были сработаться. Уже через пару минут, Уно был усажен верхом на Мурзика, а я оседлал Волчицу, и мы рванули в лес.

Первой целью был объект на карте, помеченный увитой плющом аркой. Верхом, до него мы добрались буквально в течении часа. Помеченной оказалась мраморная беседка, вся конструкция которой была ажурна, и словно выточена из облака. Зайдя внутрь и, следуя инструкции прочитанной ещё при ознакомлении с миром, я положил ладонь на поверхность стола, установленного внутри, стал наблюдать, как призрачные огни побежали по стенам строения, оставляя за собой иллюзорную рунную инкрустацию.

Желаете изучить заклинание магии разума «Контроль разума» Да/Нет

Скопировав в книгу чар новое заклинание, мы направились к следующей метке — пирамидальной конструкции. Путь наш лежал практически по прямой, без оврагов, либо любых других проблем рельефа.

Нам удалось отъехать от беседки минут на двадцать пути, когда дорога нас вывела к неприятностям. Мы вылетели на полянку на которой паслось стадо мутировавших созданий. Судя по всему, ранее эти существа были семейством кабанов, но сейчас в восьми искорёженный телах их прежняя видовая принадлежность едва угадывалась. Облезлая шерсть зияла проплешинами покрытыми неравномерными чешуйками, загривок наполнился костяными иглами, а морду украшали бивни проросшие сквозь челюсти и искривившиеся в самых разных направлениях. Отвратительные существа не ожидали нас в не меньшей степени, чем и мы их. Резко остановившись мы не спешили атаковать, но глава стада видимо, решил иначе: отчаянно взвизгнув, он метнулся на нас, и всё стадо последовало за ним.