Теперь уже черед колдуна ухмыляться:
- Сама увидишь! А чего это ты взялась мне помогать?
- Ну так Цукенгшлор больше не придет... а золото и место на корабле остались! И в отличие от него я тебя, если помнишь, никогда не подводила.
- Хм... ну ладно, я не жадный, но учти - если чего задумала, я тебя в любом из миров достану...
Потянуло гнилой водой, сыростью, кони недовольно зафыркали, норовя свернуть, а то и развернуться.
- Снова болото. Надо обходить, господин.
- Тащи пленных!
Через миг Хака и Гансауля бросили к ногам Густаса.
- Пойдете вперёд, Шайзер говорил, что тут есть проход. Найдёте - отпущу. Откажитесь идти... - Густас похлопал рукоять меча.
Пленники переглянулись, Гансауль, как всегда молча, шагнул вперёд, зелёная жижа обрадованно чавкнула, хватаясь за потрепанные сапоги. Хак вздохнул, могучая фигура двинулась следом за товарищем. Десяток шагов и мутная вода поднялась до пояса, а ноги вязнут в цепкой грязи по щиколотку. Гансауль подхватил почерневшую рогатину, отломил лишние ветки. Щуп, конечно, хлипковат, но за неимением лучшего... Хак спиной чувствует напряженные взгляды, отряд Густаса замер, все как один уставились на пленников. Шаг, ещё шаг... твердь под ногой всё хлипче, ноги вязнут, идти все тяжелее. Хак смахнул выступивший пот, с тревогой смотрит на Гансауля, а тот прет, словно слон по лужам, жить что ли дураку надоело? Глухо чвакнуло, Хак выругался, оставив сапог в трясине. Пошарил босой ногой,но тщетно, пришлось ковылять дальше в одном сапоге. Гансауль проломился через жиденькие заросли высокой травы, похожей на камыш, попутно сорвал пучок стеблей. Оторвав пушистые макушки, сунул половину Хаку. Тот повертел, не зная зачем ему это, но выбрасывать не стал - Гансауль знает что делает. А идти между тем все тяжелее. Ноги проваливаются по колено, каждый раз приходится выдирать из трясины, с холодком по спине от того, что другая нога уходит ещё чуточку глубже. Так он далеко не пройдет...
Глоды возникли словно из воздуха. Огромная волна нелюдей понеслась, сминая чахлые кусты и сшибая на бегу корявые деревца. Дикие вопли разнеслись на всю округу. Наемники на миг опешили, но через мгновение в небо взмыли десятки стрел, а отряд сбился в полукруг, прижимаясь к болоту. Густас укрылся в центре, его помощник Анкел, владеющий магией, выхватил Чёрный камень, но против глодов артефакт оказался абсолютно бесполезен, а вот сам Анкел потерял возможность использовать магию. Глоды навалились, передние ряды наёмников дрогнули, слишком озверело бьются нелюди. Звон мечей, свист стрел, озлобленные крики и рычание. Обезумевшие от страха лошади рванулись из тесного кольца хрипящих и бьющихся насмерть наемников, внося ещё большую сумятицу. Через головы вцепившихся в друг дружку противников полетели камни, глоды швыряют их с чудовищной силой. Глухие шлепки, брызги крови, Густас свалился, вместо головы кровавая каша. Кто-то рванул в болото, но бежать, проваливаясь по колено тяжело, а камни полетели уже прицельнее. Глоды смяли наемников, катком прокатились по отряду, оставив груду искалеченных бездыханных тел. Раненных добивали ударами топора, кропотливо обойдя каждого мертвеца, нелюди до самого вечера потрошили мертвецов, запасаясь человечиной впрок. Вода в болоте от бесчисленных кровавых ручейков превратилась из мутно-зелёной в грязно-багровую. Лишь к закату, насытившись, собрав оружие и прихватив несколько трупов лошадей, глоды ушли...
Дышать через соломинки ещё то удовольствие, воздуха еле-еле хватает, чтоб не потерять сознание. Топь затянула ноги выше колен, Хак будто сидит в седле, но зато хоть вода не выталкивает вверх. Так и просидел до вечера, пока Гансауль не пихнул в плечо. Хак медленно вынырнул, убедился, что глоды ушли, и наконец-то лёгкие наполнились свежим воздухом. Кожа от воды раскисла, что Хак, что Гансауль - словно восставшие мертвецы. Над водой густой тяжёлый смрад пролитой крови и растерзанных тел, Хак вполголоса выругался, и взялся вызволять застрявшие ноги. А это непростая задачка, топь держит цепко, словно капкан. Хак бился, бился, и наконец вырвался, побрел обессиленный к берегу, Гансауль выбрался раньше.
- Вот это побоище...
- Надо спешить.
Хак покосился на Гансауля:
- Слушай, ты серьёзно?! Они вон две сотни наемников покрошили, даже не напрягаясь. И что мы вдвоём сможем?
- Если так и будем сидеть - ничего.
- Я серьёзно! На что ты надеешься? Нет, я конечно, готов рисковать, но добровольно совать голову под топор...
Гансауль сердито перебил:
- Хак, я свой выбор уже сделал. А ты... решай сам.
Подхватил неказистый меч, что даже глодам не приглянулся, и пошагал прочь, по натоптанной глодами и щедро политой кровью тропе. Хак сплюнул, поднялся, голова все ещё кружится от отравы, но поплелся за товарищем. Сначала медленно, словно раздумывая, но потом ускорился. Догнав товарища, хлопнул могучей ладонью по плечу:
- Прости, Гансауль. Я с тобой!
- Ну вот и всё! - Дакар радостно потер руки. - Теперь... теперь осталось самое сладкое - покончить с этими проклятыми фарайцами и... новая жизнь в новом мире. Вот что, Хельма - теперь, когда Шайзера и Цукенгшлора нет, кто-то должен возглавить поход на Фарайскую долину. Я с удовольствием бы сам перерезал всех этих поганцев... но... - колдун развел руки. - Так что отправишься ты. У меня есть верные слуги, тот же Крауч вон... но умом и хитростью, увы, не блещет. Лишь поэтому доверяю эту миссию тебе. Но если что пойдёт не так - тебе не жить.
- Да не пугай, Дакар, нам теперь одна дорога.
- Выходите завтра на рассвете, Крауч проводит до Перехода. Слышала про такое?
- Да. А камень не помешает его работе ?
- Нет. Переход отправит вас в Кампрент, оттуда до фарайцев рукой подать. За раз около сотни глодов можно отправить, так что к обеду всё войско будет на месте. К вам примкнут безликие, это тоже... мои. Сразу в бой, фарайцев не жалеть, пленных не брать. Глоды пусть потом пируют, а ты берешь камень и тут же обратно. Все ясно?
- Ясно. Дакар, мне кажется... или...
Колдун насторожился, и без того страшная рожа кисло скривилась:
- Всё-таки уцелели, мерзавцы! Крауч! Собери отряд, живо, чтоб тебя! К южному входу, бегом!
Больше всего это напоминает громадную перевёрнутую тарелку. Вряд ли такой холм могла создать природа, скорее всего дело рук загадочных Древних, по крайней мере другого объяснения у Хака нет. Как и ответа на извечный вопрос "Что делать?". Солнце коснулось рваного края горизонта, верхушки горных хребтов, что стеной поднялись на западе, окрасились в багровый цвет. Горы отделяют болотистую равнину Поганых земель от далекого королевства Кавагард. Гансауль слышал немало историй, что именно в Кавагард ушли потомки Древних, а горы окружают непроходимым хребтом это сказочное королевство, где все живут в достатке и сытости, вместо тяжёлого труда используют магию, не знают войн и болезней. Находились смельчаки, что отправлялись на поиски этого чуда, но так никто и не вернулся. Или нашли, или, что скорее всего, сгинули в Поганой земле. И как бы скоро их судьбу не выпало Гансаулю с Хаком.
