— Нет, — замотали головой драконы.

— Ладно, — согласился Руперт, — оставайтесь здесь. Только, — он хитро прищурился. Хорошо, что его так называемые друзья в этот момент не видели выражения его лица, — пока я по крепости бегаю в поисках неизвестного, тот может появиться и в этой комнате. Можете не идти, — предложил он, — а лететь. Только на мне не сидеть и не мешать…

========== ГЛАВА 21 ==========

— Ты громко топаешь, — возмутился Нарельг, следовавший в полуформе за спиной Руперта.

Будь его воля, он разул бы того, заставив босиком и на цыпочках пробираться по коридорам.

— Ну, извини, — проворчал тот в ответ. — Тише не получается.

Талис по привычке сидевший на плече у воина ничего не сказал. Ему было страшно, и он прислушивался ко всем звукам. А эти двое затеяли перепалку.

— Хочешь, неси меня, — неожиданно предложил Руперт.

— Ты… — Дракон скинул ворона с плеча. — Ночь на дворе, оборачивайся драконом, мне поможешь.

Тот спорить не стал. На его взгляд, было бы лучше, если бы они понесли Руперта — тогда можно было бы услышать в гробовой тишине чьи-то шаги.

— Эй, ну, поставьте на место, — негромко проворчал Руперт, когда два дракона подхватили его подмышки.

Но возмущался он просто так — получалось даже быстрее передвигаться по бесконечным коридорам цитадели.

Поначалу драконы ссорились — лететь налево или направо, когда коридор вдруг раздваивался. Но Руперт быстро заставил их слушаться — он сильно дергал их за лапы или обещал отрезать языки. Те сразу замолкали и слаженно летели в нужном направлении.

Руперту уже казалось, что они по второму или даже по третьему кругу облетают цитадель, но так никого и не обнаружили. Он бы плюнул на поиски неизвестного и вернулся в свою спальню, но ему не давало покоя, что оба дракона слышали шаги.

— Подвал есть в крепости? — поинтересовался Руперт у Нарельга.

— Есть, — ответил тот, разворачиваясь ровно на сто восемьдесят градусов. — Как не быть? Только там нет жилых помещений…

Он бы и плечами пожал, будь в человеческом обличии.

— Летим туда, — предложил Руперт. — А с другой стороны, можете меня поставить на ноги, я сам туда дойду.

— Ну, уж нет, — хором ответили драконы и, слаженно взмахнув крыльями, понесли Руперта в подвал.

Полоску света, выбивающуюся из-под одной из дверей, все трое заметили одновременно.

— Кто там может быть? — совсем тихо поинтересовался Руперт. — Поставьте меня на ноги, — попросил он. — Сражаться в воздухе я не обучен.

— А если попробовать? — предложил Талис.

Ему было гораздо спокойней, когда он прижимался к воину.

— И даже не стану пробовать, — хмыкнул Руперт, почувствовав каменный пол под подошвами своих сапог. — Любому делу учиться надобно.

Он положил руки на рукояти кинжалов.

— Отрывайте дверь, — негромко приказал Руперт.

Драконы не посмели его ослушаться, и, отчаянно размахивая кинжалами, Руперт ворвался в помещение, освещенное одинокой масляной лампой.

Как он увернулся от стрелы, выпущенной из арбалета, осталось загадкой. А может, это драконы его подхватили снова подмышки и взмыли с ним под самый потолок, а потом бережно поставили перед самым его поединщиком, сидящим в углу и пытавшимся дрожащими руками перезарядить арбалет.

— Гоц, — растерянно проговорил Руперт, опуская кинжалы.

Нет, с парнем, которого когда-то вывез из города, он сражаться не станет. Во всяком случае пока не выяснит, почему тот от него сбежал, да еще и прихватил его детские мечи.

— Он самый, — проговорил тот, стуча зубами, как от холода.

— Свои, — махнул рукой Руперт драконам, которые продолжали размахивать когтистыми лапами и щерить клыкастые пасти.

Те не сразу поверили, но постепенно успокоились и приняли человеческий облик.

— Как ты попал сюда? И что здесь делаешь? — поинтересовался Руперт, садясь рядом с парнем на земляной пол и ласково обнимая его за плечи. — Расскажи, что ты делал, после того, как покинул меня. И вообще, ты же не просто так шныряешь по замку, пока все спят.

Гоц истерично кивнул. Конечно, Руперту он все расскажет. Он обрадовался дважды — первый раз, что тот пришел за ним, а не кто-то другой второй — что не убил Руперта из своего арбалета. Нервы, натянуты, как струна.

— Раз все прояснилось, предлагаю отправиться по своим комнатам, — передернул плечами Нарельг. — Здесь холодно и сыро.

Пожалуй.

Руперт поднялся на ноги и протянул руку Гоцу. Тот судорожно вцепился в нее.

— Ты чего-то боишься? — негромко поинтересовался Руперт.

Гоц кивнул, не произнося ни слова. Как не бояться в таком странном месте? Только куда ему идти? У него не было комнаты в крепости.

— Рядом с нами займешь спальню, — попытался Руперт успокоить Гоца.

Но тот дрожал и не собирался отцепляться от Руперта.

— Начинай рассказывать, — приказал тот. — А то я не выспался, и меня может сморить сон, едва только я дойду до своей спальни.

— Да и рассказывать-то особенно нечего, — стуча зубами и безропотно следуя за Рупертом, произнес, вздохнув, Гоц. Да, он виноват перед ним. Что поделать?

— Это она во всем виновата? — быстро зашептал парень. — Она меня заставила стащить у тебя квилоны…

— Что? — переспросил Руперт.

— Ну те короткие мечи, инкрустированные рубинами, — объяснил Гоц. — Они здесь, со мной. Я могу их вернуть.

— Это действительно короткие мечи, — покачал головой Руперт. — Мой детский меч и меч лорда Дитмара. Только это не совсем короткие мечи, а детские, специально изготовленные для детской руки. Они богато украшены — отец лорда Дитмара не бедный человек. Но…

Руперт пожевал слюну во рту. Как сказать Гоцу, что тот ошибся. Нет, рассуждал он верно, только не его мечам суждено привести их к сердцу красавицы Акташи. А вот с Фаизой, которую он оставил у стариков вместо парня, которого вывез из города, следовало бы встретиться и поинтересоваться у нее, зачем она посеяла сомнения в сердце Гоца, заставила пробраться в крепость.

Руперт тихо выругался — выхода отсюда не было. Для живых людей не было.

— Ты призраков опасаешься? — спросил он у Гоца.

— Их самых, — кивнул тот и облизал мгновенно ставшими сухими губы. — Как только на небе появляется луна, они выходят из своих могил…

— Глупец, — проворчал Нарельг. — Они ничего тебе не сделают, ты им не нужен. Это невидимый гарнизон. Они охраняют крепость по ночам, наводят порядок в комнатах, пекут хлебы, делают сыры. Помогают стражу крепости. Плевать они на тебя хотели.

Гоц поежился.

— Все равно страшно, — он снова застучал зубами. — Они только в подвал никогда не заходили., где я прятался.

— Это и понятно, — фыркнул дракон. — Подвал находится ниже уровня земли, а они только вышли оттуда…

— Можно я в твоей комнате сегодня ночью побуду? — прошептал Гоц, останавливаясь перед дверью спальни Руперта.

Тот не успел ему ответить.

— Я тоже, — каркнул ворон с его плеча, до этого молчавший.

— Нет, я к себе пойду, — проворчал Нарельг. — Мне силы восстанавливать надо, а вы своими разговорами всяко спать не дадите. Делайте, что хотите, а я все же к себе.

— Ну-ну, — покачал головой осмелевший на секунду Гоц. — Выйди на стену крепости, глянь на город и вмиг спать расхочется… в одиночестве.

Сказал и снова сник.

— Это хорошая мысль глянуть на город в свете луны, — встрепенулся Руперт.

Выспаться он еще успеет. А вот взглянуть на могилы и ночную пустыню не помешает, чтобы потом обдумать, как сбежать из крепости без последствий и для себя, и для заманившего его сюда дракона.

— Не ходи! — снова вцепился Гоц в Руперта.

— Надо, — ответил тот, отдирая от себя парня. — Не хочешь — не ходи. Можешь с Талисом ложиться спать. В моей комнате.

Он попытался скинуть со своего плеча ворона, но тот вцепился в него мертвой хваткой.

— Лично я не иду спать. — Руперт погрозил пальцем ворону.

Ему, конечно, не жалко. Пусть сидит. Он уже даже как-то привык к его постоянному присутствию рядом. Да и лишняя пара глаз, причем зорких, никогда не помешает…