— А сами почему не идете торговать на север? — усмехнулся Руперт. — Найдется ведь товар, который будет интересен за стенами Брассера?

— Найдется, — кивнул лавочник. — Но нам нельзя… — Вздохнул он снова. — А вот тебе можно. Попробуй, может, и у тебя получится водить караваны.

Руперт покачал головой — лавочник сказал много и мало одновременно. Значит, Ланзо не приходил больше в Брассер, значит, и Болдер не мог ему написать записку. Что случилось?

Он в задумчивости собрался покинуть лавку, так ничего и не купив.

— Мне нужны только перчатки, — проговорил Руперт.

Стараясь утешить лавочника, кинул ему на прилавок прямо на золотую парчу несколько медных монет.

— Оставь для меня товар, если он появится в твоей лавке в мое отсутствие, — попросил Руперт. — Только пусть это будут перчатки от самого Ланзо, а не от других караванщиков.

— А как ты сейчас? — спросил лавочник, забирая монеты и провожая Руперта.

— Не знаю даже, — пожал плечами тот. — Буду меньше размахивать мечом. Ведь это именно он стер кожу на перчатках…

— И куда мы теперь? — Талис изо всех вороньих сил вцепился в наплечники Руперта, чтобы не сдуло от бешеной скачки.

— В пустыню…

Талису ничего не оставалось, как застонать.

— Мы же только оттуда, — проговорил он жалобно.

— Помнишь, как вызвать пещеру с сокровищами? — спросил он у Талиса, поднимая коня на дыбы.

— Да, — тот взлетел в темнеющее небо и сразу затянул заунывную песню.

Зачем пещера Руперту? Песок задрожал, запрыгать — она должна вот-вот появиться…

— Слово надо знать, — Талис, поежившись, опустился на плечо Руперта. — Нас с тобой не впустят стражи сокровищ, а главное, не выпустят с проклятыми сокровищами.

Но Руперт молчал, взирал на появляющуюся среди барханов пещеру, не произнося ни слова, даже не просил умолкнуть ворона.

— Честь, хлеб и медяки! — крикнул он, встав у входа появившейся среди песчаной пустоши горы.

Талис разинув рот от удивления ошалело смотрел, как вспыхнули факелы по краям, освещая вход в пещеру.

Нисколько не опасаясь, Руперт прошел внутрь, из первой попавшейся кучи с сокровищами выхватил горсть с драгоценностями и пока не погасли факелы покинул пещеру — каменные стражи даже не пошевелились.

— Вот это да! — только и смог произнести Талис, когда они отъехали на приличное расстояние от пещеры, а та снова исчезла среди песков. — Ну ты даешь. И что, эти сокровища не прокляты?

— Нет, — усмехнулся Руперт, рассовывая серебро и камни по карманам. — Чем больше берешь, тем меньше имеешь. А я взял ровно столько, сколько нам требуется для поездки на север и поиска караванщика Ланзо.

— А слова? Слова откуда знаешь? — не унимался ворон.

— Ты ведь тоже догадался, что Повелитель Ночи, уходя, вернул тебе силы, — хмыкнул Руперт. — Поэтому и отдал мне кольцо. Ты ждал, когда я тебе поверю. Я поверил.

— Скажи еще, что знаешь, как помочь красавице Акташе и ее верной Фаизе.

Талис встал рядом с Рупертом: обращаться драконом надо по очереди — сначала ворон, потом человек и лишь затем дракон. Иначе силы не полностью вернутся — он уже знал.

— Знаю слова, — кивнул Руперт. — Но девушкам пока это не нужно. Когда они поймут, что готовы стать снова людьми, я вернусь.

— Это же может быть так долго, — ахнул Талис. — Они же каменные бабы. Можно сказать, вечные.

— Так и я никуда не тороплюсь. Жизнь у джиннов, как и у драконов — улыбнулся Руперт. — Ну давай, обращайся и полетим разыскивать Гоца, может, ему все же требуется помощь.

— Скажи слова на всякий случай, — попросил Талис, — чтобы и я их знал.

— Претендую на счастье. Это последнее, что произнес Повелитель ночи, покидая человеком пещеру.

Конец.

29.01.2017