— Красиво и очень необычно вас назвали родители, — ответил принц, осторожно пожимая протянутую ладонь. — А мои не стали мудрствовать лукаво и назвали меня просто Фридрихом.

— Вы ошибаетесь, — улыбнулся Адал-Хард, — ваше имя не менее красиво, но, главное, оно достаточно точно отражает то, кем вы должны стать, — мирный правитель. Ваш отец искренне надеялся, что и при вашем правлении в стране будет спокойно и мирно, войны обойдут ваше королевство стороной. Имя для будущего короля много значит.

Он ожидал, что принц начнёт оправдываться и говорить что-то в ответ, но тот лишь громко рассмеялся:

— Да меня близко к трону не подпустят. Все меня непутёвым считают. Не только считают, но и называют. А его величество даже во сне придумывает, как так исхитриться и посадить на трон мою сестрицу Амелинду вместо меня. Из неё неплохой бы правитель получился — активна, умна, решительна. Я порой ей искренне завидую. Мне никогда не стать таким.

«Непутёвый, — хмыкнул Адал-Хард и покачал головой. — Что-то в этом есть, раз я его унёс вместо принцессы. Непутёвый — способный оказываться не в том месте и не в то время. Но я-то как умудрился перепутать парня с девушкой? Если посмотреть на нас двоих, то ещё непонятно, кто более непутёвый».

Фридрих снова остановился отдышаться, хотя они шли совершенно неспешно.

Может, и не солгал принц, решил Адал-Хард, ему тоже тяжело было без остановки махать крыльями. Вот и займутся они с принцем по утрам зарядкой и бегом для поправления здоровья…

В естественных воротах — тропинка проходила между двух островерхих скал — сгорая от нетерпения и голода, нервно прохаживался Мурчалло.

— А нельзя двигаться немного побыстрее! — закричал он на всякий случай мягко мурлыкающе. Начнёшь сильно наезжать, могут и без ужина оставить. — Стол накрыт, все остывает. Только вас ждём.

Кот добавил в голос жалостливые нотки.

— Ну-ну, Мурчалло, — попытался успокоить его Адал-Хард. — Мы уже почти пришли. Только ради тебя не станем переодеваться к ужину, но руки перед едой все же сполоснём.

И только сейчас удивлённый кот неожиданно понял: нет больше грозного дракона, а есть прекрасный принц. Мурчалло задрал голову к небу, придерживая рукой шляпу, и непонимающе взглянул на зарождающийся месяц. А где полная луна?

— Хочешь стать Мышиным королём? — поинтересовался Адал-Хард шёпотом, приблизившись вплотную к нему. — Стоит только захотеть.

Мурчалло испуганно посмотрел на него. Нет, именно в данную минуту становиться мышью, пусть и королевской, у него не было никакого желания. И причин на то было несколько, но главная заключалась в том, что на ужин приготовили седло барашка. Котом он бы с удовольствием его сожрал, а вот мышью — никогда.

— Славный прикид, — обиженно мяукнул рыжий хитрец, окинув Адал-Харда взглядом с ног до головы. Он даже искренне позавидовал его новым ботинкам. — А у моих сапог подошва напрочь оторвалась, — пожаловался он. — Пришлось бечёвкой обмотать.

— Не проблема, — усмехнулся бывший дракон и пожелал, чтобы у его кота на лапах появились новые, самые шикарные сапоги с вышивкой и загнутыми носками, а ещё со шпорами, а на ушах — новёхонькая бейсболка вместо потрепанной шляпы. Адал-Хард такие стильные вещи видел в баре на людях.

— Ты колдовать умеешь? — ахнул Мурчалло и тут же сурово потребовал: — Верни мою шляпу назад, мне этот головной убор по стилю не подходит.

Пришлось удовлетворить «приказ» кота — бейсболка действительно смешно смотрелась на его ушах, а козырёк непрерывно сваливался на нос и закрывал весь обзор…

Ужин прошёл в молчании — день выдался тяжёлым, все устали и стремились только быстрее поесть и разойтись на отдых по своим комнатам.

Только единожды их молчание нарушил телефонный звонок. Принц извинился и покинул столовую.

— Папа звонил, — сообщил он вернувшись.

Никто не стал уточнять, о каком папе идёт речь, и без этого было понятно.

— Амелинда с Максимилианом отправились на розыски меня и дракона, — продолжил он. — А где, кстати, чудовище? — вдруг вспомнил о нём принц.

— Я за него, — как ни в чём не бывало отозвался Адал-Хард.

— Это хорошо, — кивнул Фридрих.

Ему нравился этот приятный во всех отношениях мужчина, непонятно откуда появившийся. А вот с драконом встречаться лишний раз совершенно не хотелось, особенно перед сном — натерпелся за день, с него хватит.

— Сколько времени потребуется принцу и принцессе, чтобы добраться до острова? — на всякий случай поинтересовался Адал-Хард. Подготовиться к встрече никогда не бывает лишним.

— Папа сказал, что они завтра с утра отправятся в поездку. Сначала на автомобиле. Значит, несколько дней будут добираться до побережья, где пересядут в быстроходный катер, — принялся высчитывать принц. — Неделя, думаю, не больше. Ну, если только вдруг с погодой не повезёт, — добавил он, — тогда дней десять.

Адал-Хард и Мурчалло переглянулись — у них имеется целая неделя отдыха, в течение которой их будут вкусно кормить, как на курорте, и никто не станет беспокоить. А Фридрих — вполне приятная компания, когда не вопит, как девчонка, и не падает в обморок.

========== Глава 6 ==========

— Подъём!

Адал-Хард, откинув в сторону одеяло, отчаянно потряс за плечо свернувшегося клубком кота, спавшего с ним в одной постели. Что поделать, была у того дурацкая привычка — находиться рядом с принцем даже ночью. То ли кот его сторожил, то ли, наоборот, сам боялся спать в одиночестве. И не разберёшь.

— У меня отпуск, — промяукал Мурчалло, перевернувшись на другой бок и снова свернувшись клубком. — И до завтрака попрошу не беспокоить. А лучше до обеда.

— У меня тоже отпуск, — ответил принц, опуская в кои-то веки свои босые ноги на пушистый ковёр, а не лапы на холодный камень. Он с удовольствием пошевелил пальцами, ощущая мягкость ворса. — Но я не намерен провести его в постели.

— А где?

Кот соизволил перевернуться на спину и вытянуться во весь рост, демонстрируя приятную округлость в районе живота — накануне вечером он нажрался дармовщинки от пуза, еле доплёлся до кровати и, похоже, у него ещё не все переварилось.

— На природе, — по слогам чётко произнёс Адал-Хард. — Это замечательный остров, и я желаю исследовать каждый его уголок. Ты со мной?

Мурчалло хотел возразить, что топтать новые сапоги по тропинкам острова он не намерен, ещё успеет истрепать обувь, но благоразумно смолчал. Знал, что независимо от его слов, принц поступит по-своему. Королевского упрямства им обоим было не занимать. Но… кот всегда или почти всегда уступал в таких случаях, когда их мнения не совпадали, и радовался в душе, что такое происходило крайне редко. Не подчинялся, а соглашался, что решение принца оказывалось на этот раз верным, а его ошибочным…

Адал-Хард был приятно удивлён, встретив в столовой принца Фридриха. Тот ещё не приступил к завтраку, терпеливо дожидаясь своих гостей.

— А ваш друг, — он сделал ударение на слове «друг», — ещё не проснулся?

— Проснулся, — кивнул Адал-Хард, — но он так плотно поужинал вчера вечером, что на завтрак сил у него не осталось.

Принц отметил, что Фридрих выглядел превосходно, несмотря на то, что злоупотребил спиртным накануне. Это все оттого, что он до последнего опасался, а вдруг все же в королевскую резиденцию заявится тот ужасный дракон. Как ни пытался его успокоить Мурчалло, бывшее же чудище предпочло отмалчиваться, мало ли чего, ничего не возымело действия, кроме выдержанного коньяка.

— Я хотел прогуляться по острову. Не составите ли мне компанию? — спросил Адал-Хард, накладывая себе в тарелку омлет с грибами, ветчиной и сыром.

Слуга на входе в столовую мог и не говорить, что подали на завтрак, он и все сам унюхал — каждый ингредиент вызвал у него во рту обильное слюноотделение. Как бы не захлебнуться.

— Я хотел вам предложить то же самое, — сразу же ответил, улыбнувшись, Фридрих. Он безумно опасался, что его новый знакомый уйдёт, а его место займёт страшный дракон. Ведь кот же продолжал оставаться здесь и судя по всему был очень дружен и с первым, и со вторым. — Уже распорядился, чтобы нам собрали корзинку с провизией для пикника. Обещали положить сыр нескольких сортов, круассаны, паштеты.