Джип мчался на скорости порядка двухсот километров в час по узкой трассе на юг. Высокие уральские сосны росли прямо по обочине дороги, и казалось, что заасфальтированная лента аккуратно прорублена через непроходимый лес. Пассажиры джипа не успевали разглядеть не то, что отдельных сосен, но и просветов между деревьями. И, конечно же, на такой скорости очень легко попасть в передрягу.

Пьяные орки, правда, не выезжали на встречную, завидев чуть ли не летящий джип, а если кто-то из нелюдей и решился проехаться супротив правилам дорожного движения, то Дэн этого не заметил и смел несчастных горе-водителей за обочину или впечатал в первую попавшуюся сосну.

Но опасность на шоссе оказалась вовсе не цивилизованным монстриком. Маг еще за сотню метров заметил, что на пути стоит нечто большое, мохнатое и закрывает телом всю дорогу. Некромант отключил реактивный двигатель и затормозил. Испуганные девушки чуть не воткнулись головами в передние сиденья, а дракон всё строчил в тетрадке поэтическое описание гигантской горы без тоннеля, выросшей посреди дороги. Пока он разбирался с музой, остальные вышли наружу и втроем обошли мохнатую розовую глыбу.

– Ха, - усмехнулась Алина, - а не Фифочка ли нам пожаловала своего усю-пусю?

– Хороша шутка, - ответил Дэн. - Если бы не ваш с ней договор, я бы подумал именно о розовой знакомой.

– А если это Ыть домашнюю лапочку Фифы вызвал?

– Вполне возможно, боевая подруга!

Несмотря на то, что некромант успел рассказать Аспи о цели их путешествия, та вежливо молчала, когда ее спаситель обсуждал проблемы с напарницей.

Медсестра ходила вокруг пушистой горки и гладила ее обеими руками, словно гигантского котенка. Зря она это делала, но… знать бы все наперед. Эльфийка случайно пихнула кучу ногой, и мохнатая взвыла так, как вопят сирены во время эвакуации.

Орущая куча поднялась на ноги, и тут все трое увидели - что это вовсе не розовый стог сена, не меховушка, а самый настоящий мамонт, только странного окраса и гигантского размера. Клыки монстра выдвинулись, словно они были спрятаны под мехом на шарнирчиках, а хобот потянулся в сторону джипа.

– Блин, - выругалась волшебница, - только не в лесу без машины…

Но некромант не привык рассуждать о смысле бытия и о плохих перспективах, он решил рисковать. Он прыгнул в джип и, заведя реактивные двигатели, откатил машину на сотню метров от мамонта, чтоб тот не дотянулся хоботом, а Алина установила магическую защиту, и животное не смогло разбить внедорожника. Правда, от силы толчков гиганта о щит пришлось-таки ощутить некоторый дискомфорт и помехи движению.

После того, как Дэн оказался вне досягаемости, мамонт переключился… нет, не на девушек, которые обалдело глядели на мохнатую кучу. Медсестра, вообще, не представляла, как с таким справиться, а боевой маг придумывала как можно более оригинальное заклинание. Мамонта привлек дракон-писатель, который уселся под сосенкой и строчил четверостишие за четверостишием. Животное разогналось, насколько это ему было возможно с его десятиметровым в холке телом и бросилось тараном на сосну. Писатель даже не заметил опасности.

– Копи-пэйст! Миррор-эффект! - вслух вспоминала фотошоп Алина, картинно размахивая руками, словно мультяшная магичка.

И тут прямо перед носом дракона выросла стена. То есть, это животное так подумало, на самом деле волшебница сотворила зеркало высотой в десяток метров. Гигантина встала напротив собственного изображения и впялилась в отражение. На самом деле, мохнатая куча с красивейшими вишневыми глазами и не знала о существовании таких больших зеркал. Туша, как поняли девушки, оказалась особью женского пола, потому что, увидев копию себя, принялась позировать и изображать перед собственным отражением разные эффектные позы.

– Фотомодель! - прокомментировал подъехавший Дэн.

Его спутницы довольно кивнули.

– А ну, марш в тачку! - приказал некромант, а потом прошептал. - Пока эта дама прихорашивается, мы отъедем от нее километров на тридцать.

Алина и медсестра прекрасно поняли намек, дракон тоже не заставил себя долго ждать, правда, в спешке ему пришлось продолжить путешествие, зацепившись когтями за багажную решетку на крыше. Волшебница была несказанно рада этому. Наивная мысль, что вдруг муза не сможет догнать дракончика, и тот перестанет писать, не покидала ее.

Что случилось с мамонтихой, ровно как и что она хотела от Дэна и компании, осталось только на уровне предположений. А между тем, некромант и сотоварищи продолжали ехать на юг.

Но не успели путники расслабиться, как на обочине появилась очередная странная личность. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном и держала в руке посох с изумрудом на наконечнике.

– Волшебник страны Оз, - пошутила Аспи.

– Скорее всего, католический священник, - протянул Дэн, - только что он забыл в России?

Незнакомец проголосовал посохом. Но маг рассудил трезво - попутчик ему не нужен, и промчался мимо. Если бы этим и закончилось испытание странником, то было бы замечательно. Через десять минут некромант и все его пассажиры вновь увидели на обочине дороги того же человека с тем же посохом.

'Двойник', - подумал Дэн, давя на газ.

Когда он проехал то ли десятую, то ли уже одиннадцатую копию любителя автостопа, он недовольно заявил:

– Эти клоны меня начинают нервировать!

– А мы точно не по кругу катаемся? - улыбнулась Алина, вспомнив анекдот про Штирлица и Мюллера.

Девушка выглянула в окно и крикнула священнику:

– Ты что, реактивный?

– Тайна! - улыбнулся путник, и тут же подлетел к затормозившему джипу.

– Чего вам от нас надо? - возмутилась волшебница, недовольным взглядом осматривая высокого мужчину, закутанного с ног до головы в устаревший фентезийный плащ.

Встреть она такого на первом слое - точно, сумасшедшим ролевиком бы обозвала.

– Тайна!

Секреты путника действовали на нервы, и она, обидевшись, закрыла окно, успев предварительно заметить:

– Агентов не возим!

Дэн снова завел реактивный двигатель. И как по сценарию через десять минут на трассе вновь показался знакомый силуэт. Оценив ситуацию, некромант все же остановился перед странным путником и открыл ему дверцу машины, мол, садись, коли такой настырный.