- Вера,- мама улыбнулась, сжимая в руке ее ладонь, - доченька, не переживай ты так. Я не монстр, да и ты девочка давно взрослая, я принимаю любой твой выбор, и если он остановился на Артеме,- поджала губы,- то так тому и быть. Это твоя жизнь, я свои двадцать лет уже пережила,- коснулась плеча.

- Я не об этом,- вытянула свою ладонь из материнской,- не знаю, насколько это правильно, и должна ли я это говорить…в общем, Артем сложный человек, ты, думаю, это уже поняла, но тут дело немного в другом…как бы это… Девять лет назад у него погибла девушка. Артем буквально недавно познакомил меня со своими родителями, и его мама сказала, что за все эти годы, я первая, кого он с ними познакомил…а я его люблю,- словно в свою защиту,- очень.

Ведь ей так хотелось показать, рассказать маме, что Артем хороший. Что за этой маской горделивости и жесткости, скрывается добрый и отзывчивый человек.

А Людмила же смотрела на дочь, пытаясь скрыть то, что чувствовала, то, о чем ярко-красным сигналом кричал ее внутренний голос. Она всегда знала, что ее дочь вырастет, знала, что ей предстоит первая любовь, отношения…Но всегда думала, что это будет мальчик из класса, одногруппник, партнер по танцам, но никак не мужчина, взрослый мужчина, с трагичным прошлым.. Все в ней кричало остановить дочь. Запереть дома и не выпускать пару лет, пока эта болезнь не закончится, пока все это не пройдет. Почему-то ей не давала покоя одна мысль, одна единственная и до смерти пугающая ее мысль, все это не кончится просто так, не кончится хорошо. Не будет долго и счастливо, да и вообще никак не будет.

Вера уверенна, что любит, а он, вероятнее, уже полностью присвоил ее себе. Такие как он — единоличники. У него на лбу это написано. Он ломает ее девочку, ломает и подстраивает под себя. И как после этого она может не вмешиваться, как она может позволять ему портить жизнь и молодость своей единственной дочери, как?

Он потерял, но не сломался, он зол на весь мир, и ее девочка для него —подпитка. Он питается ее энергетикой, ее светом, медленно омрачая ее существование своим присутствием, разве можно назвать это любовью с его стороны? Нет нельзя, нельзя!

- Поехали,- выдавила из себя, стараясь не смотреть на дочь. Не сейчас. Лучше не сейчас.

- Да, конечно. Ты, надеюсь, не забыла, что сегодня пятница…

- А я-то думаю, к чему столько откровений,- провела по Веркиному плечу ладонью,- не забыла.

- Все хорошо?

- Хорошо. Что, кавалер будет поить нас дорогим вином, и рассказывать красивые, впечатляющие истории?

- Это вряд ли, по поводу историй.

- Все настолько сурово?

- Чуть-чуть.

- Пошли, такси внизу.

На улице шел мелкий дождь. Нахохлившись от прохлады, Вера крепче стянула полы куртки. Они уже почти сели в такси, как в больничный двор въехала машина Артема . Запарковавшись почти у их ног, Старков широко открыл дверь, выходя на улицу.

- Шапка где?- обнял Веру за плечи,- утро доброе,- уже Людмиле.

- Здравствуйте, Артем,- без всяких эмоций.

- Такси?

- Мама вызвала, я не думала, что ты приедешь. Ты не говорил.

- Мы думали у вас много дел,- Людмила быстро перехватила разговор,- мы бы и сами добрались, - четко проговаривала слова, делая акценты на плавающий на поверхности подтекст.

- Мам, ты чего?

Старков лишь ухмыльнулся.

- Присаживайтесь,- открыл дверь своей машины, приглашая маму Веры.

Немного вытянув шею, женщина улыбнулась. Пальцы сильнее сжали ручки сумки. Повернув голову немного в бок, она шагнула в сторону машины, ставя свою насыщенно синюю сумку на сидение.

- Нужно отпустить водителя,- с лестной, и до безумия наигранной улыбкой.

- Я справлюсь,- хлопнул дверкой перед самым носом, как только женщина забралась в авто.

- Зачем ты так? – Вера обреченно опустила руки, позволяя ветру подхватить распахнувшуюся куртку.

- Не я первый начал.

- Тем,- поймала его ладонь.

- Садись в машину, холодно.

- Артем,- с нажимом. Старков же запрокинул голову к небу.

- Отпущу таксиста.

Когда он вернулся в машину, то ярко почувствовал назревающий скандал. Воздух был пропитан недовольством.

- Вер, там в бардачке сигареты, подай.

- Может быть, вы не будете травить нас своим дымом?!

Верка, потянувшаяся к бардачку, замерла. Рука застыла на полпути.

- Ладно,- завел машину, - отравлюсь потом.

Ехали они в молчаливом напряжении. Все, все кроме Старкова, тот как ничего не бывало, разговаривал по телефону, и даже пару раз выругался на «умных» водителей. Уже у парадной Верка начала копаться в своей сумке.

- Ты там клад решила найти?

- Нет. Ключи,- продолжила,- блин, их здесь нет.

- Ты что, не проверяла вещи, когда тебе их принесли? – озадаченно поинтересовалась мама.

- Нет,- Кораблева прикусила губу, понимая, что в очередной раз жила в каком-то ином мире.

- Остальное все на месте?

- Да, да все на месте.

Артем побарабанил пальцами по рулю.

- Сейчас отвезу вас к себе, вечером разберемся.

***

Ближе к семи Артем прислал за ними машину, которая очень быстро отвезла их в ресторан. В какой, собственно, гадать не пришлось.

Вечер прошел под эгидой мира и взаимопонимания, но это лишь на первый взгляд. И это был взгляд Веры. Она была рада, что маму подотпустило, и она лояльнее относилась к Артему, нежели утром. Да и сам Артем больше не вел себя так, словно ему плевать на все и всех. Он поддерживал разговор, охотно отвечал на задаваемые ему вопросы, но  при этом постоянно подливая маме вина, сам же сославшись на работу, пить не стал.  Но больше всех, конечно, болтала Вера, от своего волнения она несла все подряд, лишь бы не накалить обстановку, лишь бы все прошло хорошо, собственно, так оно и получилось.

- Ресторан, конечно, шикарный,- Людмила Сергеевна просунула руки в рукава пальто, которое ей подали в гардеробе.

Широко улыбаясь, женщина села в машину, дверь которой ей галантно открыл Артем. Дверка захлопнулась, а  вместе с ней и  все кораблевские страхи. Выдохнула.

- Держи,- отдал новые ключи.