Хмыкнув, Артем поймал на себе слегка недовольный взгляд Олега, но с успехом тот проигнорировал. Он никогда не считал нужным относиться к Ларке с уважением – шлюха она и есть шлюха, только эта оказалась умнее других.

- Артем, ты даже не притронулся к еде, - Лара поджала губы, растерянно глядя на полную тарелку, - не вкусно?

«Боюсь отравиться», - крутилось на языке, но, не желая портить этот концерт, Старков лишь улыбнулся, сдержано покачав головой.

- Все прекрасно, аппетита нет.

Над столом повисла тишина.

- Ты хотел поговорить, - внимательно посмотрел на дядю.

- Хотел, - Олег поднялся из-за стола, - пошли в кабинет.

Старков по-хозяйски распахнул дверь Алмазовской обители, проходя внутрь.

- Груз нашел?

- Нет. Как в воду… - повертел в руках бронзовую статуэтку, до этого мирно покоившуюся на книжной полке.

- Я тут пробил по своим каналам. Знаю, - выставил ладонь, - ты не любишь, когда я помогаю, но я нашел ваш груз.

А вот и он, первый звоночек благотворительности и бескорыстной помощи. Артем никак не отреагировал. Только больше убедился в Золотаревской правоте.

- Даже спасибо не скажешь?

- Спасибо, - хлопнул ладонью по спинке кожаного креста.

- Ты не передумал? Я все еще надеюсь, что ты примешь верное решение.

- Я остаюсь при своем первоначальном мнении. Мне хватает того, что у меня есть.

- Не верю.

- Как хочешь, твое дело.

Конечно, Артем врал и хотел большего, большего, совершенно не зависящего от Алмазова. Он был искренне ему благодарен за свой старт. За возвращение к жизни, но дальше - их дорожки расходятся.

- Я всегда готов тебя поддержать, встать на твою сторону. Но играть по твоим правилам, ты не обессудь, не буду. Вырос.

- Ну, я и не настаиваю. Ты сам ездил на встречу с Золоторевым?

- Сам.

- Будь с ним осторожен. Он старой закалки и…

- И я справлюсь. Не первый раз, не первый год, - пропел Артем, убирая руки в карманы.

Олег кивнул.

- Я пойду? – посмотрел в сторону двери.

- Конечно.

Глава 7

Май.

Шла на остановку. Каждое движение, скрип, шорох - все наотмашь било по нервам. Она стала дерганым параноиком.

Договорилась сегодня встретиться с Алькой. Плохая была идея. Не готова она для душевных бесед. А они будут. Знала, что будут. Подруга уже давно намекает на это, но пока терпит. Терпит ее духовное отсутствие в физическом присутствии. Догадывается. Возможно, даже что-то знает. Но это неважно, сейчас совершенно неважно…

- Привет, - Алька поцеловала Кораблеву в щеку, - проходи, - шире распахнула дверь прихожей.

- Привет, я тут тебе торт приперла.

- Это хамство с твоей стороны, притащить торт, зная, что я на диете.

- Это забота. Тебя ветром уже сносит, - скинула туфли, следуя в кухню.

Свиридова выдвинула вытяжку, прикуривая сигарету. Кухня слегка наполнилась запахом дыма и шумом.

- Вер, ты с работы, что ли, уволилась?

- С чего ты взяла?

- Я заходила пару дней назад…

- Уволили. Им не понравился мой самовольный недельный отпуск.

- Оно и к лучшему, - стряхнула в раковину пепел, - я тоже без работы, в клубе третий день менты. Григорян в тачке на выезде из города подорвался. – Вера, размешивающая кофе в кружке, замерла, поднимая на Альку глаза. Прекрасно понимая, кто подорвал этого Григоряна. - В общем, клуб закрыли, персонал разогнали. Теперь придётся новую работу искать. В «Наслаждение» говорят, танцовщицы нужны.

- Это же мужской клуб, ты уверена, что идея хорошая?

- Уверена, если ты сейчас про секс за деньги, то это там только по согласию. Я буду только танцевать.

- Ага, главное, чтобы они об этом не забывали, - поджала губы.

- Блин, начали за здравие, а закончили за упокой, думаю, отдохнуть нам подруга надо, оторваться. Потанцевать, - похлопала ресничками.

- В клуб я не пойду.

- Пойдешь, Реброва своего зови, - подмигнула, - а я, так и быть, Ромочку.

- Аля!

- Что Аля? Тебе что пятьдесят лет? Я тоже думаю, что меньше. Да и Ромочке встряска не помешает.

- Ну, если только Ромочке. Не знаю, ничего не получается, номер горит, время уходит. Не могу собраться, не могу…

- Соберись. Ты лучшая! Это меня со второго курса отчислили, за неимением таланта, - рассмеялась, - а ты у нас звезда. Тебе просто нужно немножечко отдохнуть, завтра, чтобы в восемь была у меня.

***

В восемь Кораблева не приехала. Явилась уже к одиннадцати прямо в клуб. Затянул ее домашний скандал. Все нервы вытрепал. Очередная тысяча упреков, в обрамлении грязных оскорблений. Отец же сие действие не прокоментировал. Закрылся в кабинете, и взятки с него гладки. Диссертацию пишет… главное, не шумите. Не тревожьте. А так, хоть поубивайте друг друга.

Присела на диванчик, целуя Алю в щеку. Свиридова уже прилично поднакидалась, сжимая пальцами бокал шампанского.

- Ребров твой, - недовольно взглянула но Ромочку, в компании молодого человека, ни капли не похожего на Димку.

- Не мой он.

- Да похер чей! Дела у него, видите ли, - скривила губы, - из-за него теперь Ромео мой с этим приперся. - Брезгливо взглянула на стоящего напротив парня. - Вадик этот ... меня от него тошнит

- Да ладно тебе.

- Ой, ты его просто не знаешь. Если бы за дебилизм давали Оскар, он бы был стократно номинированным победителем.

- Вера, - Вадик улыбнулся мартовской улыбкой, - выпьем за знакомство?

- Не пьёт она.

- Я не тебя, Свиридова, спрашивал.

- Я, правда, не пью.

- Брось, пару глотков.

- Ой, Верещагин, если думаешь, что Верка перед тобой ноги раздвинет, катись сразу нахер! - выплюнула в пьяном угаре Алька. – Пошли, Верунь, потанцуем, в яму этих идиотов, - шепнула на ухо, хватая Веркину руку.