Артем скривил губы в улыбке, а подъехавший водитель распахнул пассажирскую дверь «Тойоты». Старков замер.

Стоило только светловолосой девушке вылезти из машины, он сразу понял - это она. Вера. Он запомнил ее имя. Запомнил, и теперь до безумия хотел забыть - ее, имя - все.

Артем затушил сигарету. И скрылся за массивной черной дверью.

Сплошная неприятность. Недоразумение.

Тепло помещения кинуло в мимолетный жар, который растворился так же быстро, как и появился на свет. Внутри бушевало что-то странное, очередная беспричинная вспышка ярости. Вот только на кого она направлена? На эту девицу или же него самого?

Мужчина быстро сбежал по лестнице, останавливая по пути официантку:

- Выпить принеси, - сжал женское запястье сильнее, чем намеревался. Сразу же разжал, осознавая это.

Внутри Артем оставался спокоен. Где-то даже безразличен. Медленным, почти ленивым шагом, вышел в зал. Стал возле барной стойки, опершись о нее спиной. Официантка подала бокал, из которого он сразу же сделал глоток, убирая одну руку в карман брюк. Делал вид, что наблюдает за посетителями, на самом же деле искал ее.

- Здорово, я тебя в кабинете ищу. - Миша сел на барный стул, пожимая Старкову руку.

- Скучно, - ухмыльнулся, продолжая неотрывно смотреть в зал.

- Ща. - Рагозин залпом выпил содержимое поставленной перед ним рюмки. - По бумагам все хорошо. Можно начинать.

- Отлично. Нужно собрать на нее досье, – понизил голос, встречаясь с Верой взглядом.

- На кого? – Михаил не без интереса направил взгляд в ту же сторону, что и Старков. - Это же та девчонка… что она тут делает, еще и с журналюгой?

- С журналюгой?

- Да, это Ребров, гадкий тип, пишет все, что попадается под руку.

- Она же не дура.

- Ну, знаешь, деньги…

- Дороже жизни?

- Тема, она тебя видела.

- Я знаю.

- Честно говоря, я был уверен, что ты ее того…

- Чего? – улыбнулся, но от этой улыбки Мишке стало не до смеха.

- Ну…

- Ты совсем уработался?

- Извини.

- Собери досье. Я заплачу.

- Мы же друзья.

- Я заплачу, - поставил стакан и, развернувшись, вышел из зала.

- Дебил ты, Миша, - пробубнил себе под нос Рагозин, опрокидывая еще одну рюмку.

Вера, как сумасшедшая вылетела из ресторана, вбирая в себя как можно больше весеннего воздуха. Димка выбежал следом, накидывая по дороге пальто.

- Вера, ты куда? Что случилось? Вера?

Кораблева, стремительно шла прочь, минуя Димкину машину, желая как можно быстрее оказаться подальше от этого места.

- Вера! – Дима нагнал ее, хватая за руку.

Из сознания вырвался крик, она закричала что было сил, потому что сейчас видела перед собой не Реброва, нет. Сейчас она словно вновь была там.

- Не трогай меня, - бросила в лицо, - убери руки! Дима, убери руки, - сказала уже тише, понимая, кто перед ней.

- Вера, что это было? – Его озадаченный взгляд не смутил, скорее разозлил. Но злилась она на себя, Димка же ни в чем не виноват. Ни в чем.

- Прости, там был человек, я не хочу его видеть, - прикусила костяшки пальцев, - прости, - шепнула, - мне лучше уехать.

- Я отвезу, - вновь взял ее за руку, - вернемся в машину.

Вера кивнула, робко пошагала следом. В машине она полностью ушла в себя, смотрела на дорогу. Успокаивалась.

- Кто этот человек, которого ты не хочешь видеть? – бросил Дима в тишину, его голос был подобен раскату грома.

- Это не очень хороший человек, не думаю, что тебе стоит с ним встречаться.

- Вера, - Димка передернул плечами, - ты с ума сошла? Я тебя не оставлю, слышишь?! – Он остановил машину, хватая ее руки. Крепко сжал в своих ладонях. - Ты дорога мне, понимаешь? - слегка тряхнул ее, пытаясь прорваться сквозь паутину мыслей.

- Дима, - пропищала отчаянно, - прости, дальше я пешком, - вырвала руки, быстро выходя из машины.

Димка выскочил следом.

- Вера, стой! Вера…

- Уезжай домой, Дим! Пожалуйста, - со слезами и криком,- езжай домой, - зажала рот ладонью, - уезжай же! - едкий крик, и слезы. Стук каблуков - все по нервам. Тусклое освещение, сумбур мыслей, от которых уже тошнит. Заворачивает за угол, понимая, что до дома ей еще километров пять. И вновь отчаяние. Оно глубокое. Пугающие. Она словно брошенный ребенок. Губы подрагивают. Очередной финиш. Опустошение.

Прильнула спиной к холодной стене дома, медленно съезжая по ней на землю. Закрыла голову ладонями, в хаосе сгребая растрепавшиеся волосы в хвост.

Щелчок. Она слышала отчетливый щелчок. Чье-то присутствие. Тихое шуршание. Открывает глаза, но перед ней никого, но стоило повернуть голову чуть в сторону, а там он. Снова. Подобно ей, плотно прижимается спиной к холодному бетону, только стоя. Курит. При каждой затяжке лицо освещается тусклым оранжевым светом.

- Что ты тут…? – начинает икать от собственных слез.

- Удостовериться, что ты не дура. Ребров…

- Не трогай его, - Вера подскакивает на ноги, равняясь со Старковым, их разделяет пара сантиметров, - слышишь?! - вцепляется в кожаную куртку. - Он не в курсе. Ничего не знает, - повышает голос, - слышишь! - сильнее сжимает пальцы.

- Руки, - в одно движение скидывает с себя ее руки, - убери, - зло усмехается, - и больше никогда не смей так делать.

- Или что? Убьёшь, да?

Смотрит на нее сверху вниз. Между ними все еще пара сантиметров, он скинул ее ладони, но она не отошла, не шелохнулась. Так и осталась стоять там. Близко, почти лицом к лицу.

- Мерзко. Ты мерзок, - прикусывает губы, - такие как ты… - прикрывает глаза.

Артем больше не смотрит на нее. Он уходит. Уходит без единого слова. Она отчетливо слышите его шаги. Скрип шин, звук уезжающей машины. Наступает тишина.

Глава 6

Пять утра.

Как и договаривались. Город еще залит тьмой, короткие солнечные лучи лишь слегка трогают отдаленные уголки неба. Словно дети, дотягиваются короткими ручками. Весенняя прохлада. Утренний морозец, покрывший мелкие лужицы тонким слоем льда.