Артем убрал руки в карманы, наблюдая за этим представлением.

- Артем, и ты здесь,- переключился на племянника, протягивая тому руку.

- Ага,- проигнорировал жест, замечая на себе вопросительные взгляды. Но Алмазов не растерялся, тряхнул рукой, а после медленно пригладил ей свою лысину,- дядя не стойте долго в дверях, простудитесь,- съехидничал, наблюдая за Алмазовый.

- Какой у меня заботливый племяш, все слышали,- Алмазов продолжал хохмить, но глаза были ледяные.

- А то, не дай Бог, помрете раньше времени,- процедил сквозь зубы, но потом широко улыбнулся.

- Артем,- окликнул Золотарев,- потом поговорим,- Артем кивнул, а Виктор Сергеевич вернулся к жене.

Не успел Старков сделать шаг вглубь просторного фойе, как его нагнал Алмазов.

- Я смотрю, ты времени зря не теряешь,- говорил спокойным тоном, чем-то напоминающим тихое шипение змеи, - Золотарева решил в оборот взять. Не боишься?

- Чего? – перехватил стакан виски у официанта.

- Что мои аргументы ему покажутся убедительнее. Мы с ним давно воюем, но на чужую территорию не посягали, и не посягаем. Ему накладно со мной воевать. Поэтому я спрашиваю еще раз, не боишься, что в итоге останешься один?

- Дядя,- хлопнул того по плечу,- вы пересмотрели криминальной драмы, - глаза излучали наглость и полнейшее спокойствие, голос был весел, - слушай меня внимательно и запоминай, все твои последние сделки, были завязаны исключительно на МНЕ, с тобой уже ни одна уважающая себя собака не хочет иметь дел… Не рыпайся, - сжал алмазовское плечо,- я же тебя живьем закопаю,- все тем же тихим голосом, с широкой улыбкой на лице, но вот подобранный им тон пробирал до костей, облачая страхом.

Алмазов натянуто улыбнулся, явно слегка растерявшись.

- С*ка,- выплюнул зло, передергивая плечом, скидывая с себя старковскую ладонь и быстро шагая прочь.

- И тебе того же,- сделал глоток янтарной жидкости, обдумывая, что неплохо бы выпить еще.

К тому моменту, когда приехал Раевский, Артем успел влить в себя уже более половины бутылки. В принципе, он бы уже давно уехал, но целью его сегодняшнего визита и был этот разговор. Заметив присутствие прокурора, он медленно промелькнул сквозь толпу. Золотарев заметил его движение, и направился на второй этаж, Раевский так же пошел следом.

В кабинете было душно. Усевшись в кресло, раскинув ноги, Артем кивнул только что вошедшему Раевскому.

- Задержали,- недовольно оправдался мужчина.

- Присаживайтесь, Константин Павлович,- Золотарев указал на стоящее неподалеку кресло.

Наступила тишина. Каждый изучающе смотрел на будущих союзников, понимая, что всякий из них, в любое время может порвать другому глотку. Первым заговорил Константин.

- Виктор Сергеевич, прости, что вот так, считай, праздник тебе портим, но другого времени, к сожалению, не нашлось.

- Завтра улетаете?

- Завтра-завтра. Но вы не волнуйтесь, пока меня не будет, мои люди вплотную займутся нашей проблемой.

- Это хорошо,- Золотарёв побарабанил пальцами по столу, переводя взгляд на Артема,- ты что уже накидаться успел?- недовольно приподнял бровь.

- Нет,- Артем, сидел, упираясь локтем в спинку кресла, а пальцами себе в висок. Взгляд был серьезен.

- Ладно,- Виктор отмахнулся, - рассказывай давай, что ты там придумал?

- Все до неприличия просто…

***

Илья стоял на лестнице, ведущей на второй этаж, смотрел на эту собравшуюся толпу, совершенно не понимая, зачем отцу понадобилось собирать все это стадо, большая часть которого была откровенным быдлом.

Где-то вдалеке промелькнул изящный силуэт матери, и парень невольно улыбнулся. Она была сегодня такая счастливая, красивая…это шикарное синие в пол платье, и горящие любовью глаза. Они с отцом полжизни уже вместе прожили и до сих пор не потухли… С этими мыслями в сознании всплыла Вера. Почему-то в память врезались ее красные с мороза щеки, белая шапка с огромным помпоном, и такая заразительная детская улыбка.

- Сынок,- Тина коснулась плеча,- ты чего здесь стоишь? Не нравиться тебе наш с папой праздник?

- Мам,- протянул, словно маленький ребенок,- ну это же ваш праздник, главное, чтобы вы были довольны, я-то тут причем,- коснулся материнской руки.

- Илюш, - вздохнула,- потерпи немного, скоро все разойдутся. Кстати, я думала ты придёшь не один…та девочка, с которой вы танцуете, кажется, Вера…

- Мама, не начинай, мы просто танцуем!

- А мне так не показалось, на вашем последнем выступлении ты…

- Мам!- нахмурился, слегка повысив голос,- Прости, не хотел…Давай не будем…

- Ладно, давай не будем,- женщина улыбнулась, прекрасно понимая, что ее сын, кажется, влюбился.

Именно в этот момент на лестнице послышались шаги. Мужчины вышли из кабинета, что-то бурно продолжая обсуждать. Заметив Тину и Илью - остановились. Золотарев спустился на одну ступенечку, обнимая жену. Его жест был пропитан нежностью, глаза смотрели на нее с таким восхищение, любовью.

Илья посмотрел на родителей, в какой-то степени завидуя их счастью. Но так смотрел не он один, мимолетно его глаза встретились с черными, прожигающими, и не капли не внушающими доверия глазами Старкова. Он так же пристально смотрел на Золотаревых, думая о чем-то своем.

Но самым интересным было то, что каждый из них, сейчас думал об одной и той же девушке.

***

Она сидела посреди комнаты на коврике для йоги. Растянувшись в шпагат, болтала по телефону с подружкой детства. Натали уже пять лет как жила в Москве, и виделись они редко, впрочем, как и созванивались. Но каждая их встреча и разговор были хоть и редкими, но очень меткими. Пересев в поперечный шпагат, Вера громко рассмеялась над очередной историей подруги, она была еще та затейница. Хоть и работала в серьезной государственной организации.

Мардаре была чудо-человеком, и всегда понимала Веру. У них это было обоюдно на каком-то внутреннем интуитивном уровне. За все годы своей дружбы они ругались лишь пару раз, их часто пытались поссорить, но, к счастью, их дружба всегда была сильнее различных сплетен и «подножек».

- Ну ты даешь, так и сказала?

- Конечно. Кстати, что у тебя там с учебой?

- Так же, как и у тебя с работой, полный провал. Надо дописать курсач, доделать экзаменационный номер…дел куча, а я…я как всегда.