- По-моему, он хочет мириться, - глотнув из кружки, продолжил Кирдан. - И заодно предлагает выгодные торговые контракты.
- О торговле пусть говорит с моим отцом, - вежливо отрезал я. - Я с вашими не ссорился, и мириться мне не надо. Мне надо одно, чтобы твоя сестра бывала здесь почаще. И разговаривать с вашим королем мне не о чем, да и желания нет ни малейшего. От его глубоких дум у меня одни неприятности. Еще скажу, чего доброго, что я о нем думаю... Вообще, я не хочу общаться ни с кем из ваших, кроме твоей семьи. Всё равно подставят рано или поздно - так говорит человеческий опыт.
- Но у него могут быть важные предложения для вашего королевства, - не унимался дракон, непрерывно прикладываясь к самогону.
- Так пусть обращается к канцлеру, а я ему быть агентом по связям не нанимался, - резонно ответил я. - Если для графства - к отцу, для королевства - к канцлеру. Драконы меня больше не волнуют. Десять тысяч лет без меня обходились, и сейчас обойдутся. И поверь, что лучше мне с ним не разговаривать. Мне очень хочется спросить у него, какого хрена он оскорбил мою невесту и свою родственницу так сильно, что она поклялась тысячу лет с ним не разговаривать. И, кроме того, как это вышло, что могучие драконьи заклинания попали в руки одному недоумку из Таронии, и этот подонок стал архимагом, и этими заклинаниями убил мою жену Калилу. Лучше мне держаться подальше от него и поближе к Альте.
- Я знал, что ты откажешься, - нисколько не огорчаясь провалу миссии, добродушно сказал Кирдан. - А хорош самогон!
- Я же понимаю, что нахрен ему не нужен, только чтобы успокоить Альту, - хмуро усмехнулся я. - А самогон отличный. Только вот я без Альты почти не пью. Не хочется. Так, пива себе наливаю. Вот, с тобой выпиваю - уже редкий случай.
- Что же ты делаешь после учебы? - тихо спросил Кирдан.
- Рисую, слушаю музыку. Хочу написать песню для Альты. Езжу, фехтую, стреляю, занимаюсь ручной и ножной дракой - как всякий бывший офицер. Смотрю комедии Гирана. На океан не летаю, рыбу не ловлю, в вулканы не ныряю - не с кем. С Мо целую луну не виделся. Интересно, как там растут её щупальца? Ко двору не хожу - там я стал чрезмерно популярен. На меня открылась женская охота - считаюсь то ли героем, то ли выгодным женихом. Как раз Гирон за две луны перед скандалом выпустил комедию "Разочарованный", вот меня и считают этаким разочарованным благородным героем. Целый полк утешительниц вокруг бегает. Так что я, собственно, прячусь в Школе. К тому же при дворе хотят дать мне службу, а я уворачиваюсь. Наверное, пока я останусь в Школе - так легче игнорировать выгодные предложения. Или сбегу в горы в наше графство - там дел полно.
- Ждешь? - так же тихо спросил Кирдан.
- Конечно, жду, - улыбнулся я.
В костер любви запреты
подкидывают хворост,
- сказал поэт. Он был прав. Я все время жду её.
- И она дни считает, - сказал он. - В общем, всё как не хотели при дворе.
- А мне наплевать, что они там хотели, - отмахнулся я. - Я им не доверяю, и все. Ну что, еще по кружке?
- С удовольствием, - улыбнулся брат моей возлюбленной.
- А советнику передай, что он - летучий засранец. Так сказать, крылатая тетушка. Пусть поймет себя и начнет искать клиентуру - тогда и деньги зарабатывать начнет. Несомненно, это его судьба.
И я с удовольствием допил свою кружку самогона, хлопнул ею по столу и крикнул: "Лог, ещё!".
17. СКАНДАЛ В БЛАГОРОДНОМ ОБЩЕСТВЕ
Итак, мне отказали в руке моей возлюбленной, и ей осталось три луны до отъезда домой, в Серебряный Предел. Чтобы избежать сильных переживаний, мы решили не думать о разлуке все это время.
Мы сидели в обнимку с Альтой у меня в комнате в Школе. Золотой вечер лил свет в окно. Она, как всегда, твердая как камень, и, как всегда, ленивая, поцеловала меня горячими губами в плечо и медленно сказала:
- Мне нужно кое-что тебе сказать. Начнем со смешного?
- Давай, - беззаботно сказал я. - Смешное всегда к месту.
- Да, - сказала она. - Знаешь, я часто слышу обо всяких любовных причудах от других студенток и от придворных дам, всяких фрейлин... Но с тобой говорить об этом не хочу, стесняюсь. Мы, женщины-драконы, слишком уважаем мужчин, и стесняемся.
Я с удивлением посмотрел на нее.
- О чем речь?
- Нет, мне все равно неудобно говорить. Я намекну: уже две фрейлины заводили со мной разговор о том, что мужчины нас не понимают, что женщины лучше понимают друг друга и что женская дружба может быть большим удовольствием.
Я улыбнулся.
- Да, это дело, насколько я знаю, пользуется устойчивой популярностью у не очень красивых фрейлин.
-Ты знаешь, - сказала Альта, - они красивые, и мужчинам нравятся, а разговоры все равно заводят. На позапрошлой неделе я опять была при дворе без тебя, и одна из них, рыжая...
- А, знаю. Там среди фрейлин сейчас только одна рыжая - Малан.
- Да. Вот она с другой подругой стали проявлять настойчивость. Я хотела их выгнать, но они были очень напористы.
Я удивленно молчал.
- И я не знаю, что с ними делать.
Я усмехнулся. Придется прийти на помощь моей возлюбленной леди дракон.
- Когда надо будет, я с ними управлюсь. Не волнуйся, - ответил я. - Хотя, конечно, все это несколько неожиданно. Но тебе хоть весело?
- На самом деле не так, как с тобой, - подумав, честно ответила Альта. - Они уж очень стараются мне понравиться.
- В общем, ничего странного - они попалась на удочку твоей магии, - сделал вывод я. - Ладно, когда уедешь, я приведу их в порядок. Я смогу. Но ты, оказывается, роковая женщина для фрейлин. Ты там при дворе особенно не высовывайся, пока тобой герцогини не заинтересовались. А фрейлин своих проучи палкой.
Альта посмотрела на меня с крайним удивлением.
- Ну, я понимаю, эти глупые, развращенные девчонки, делающие карьеру при дворе при помощи своего тела. Но герцогини?
- Высший свет тоже не без греха, - кисло сказал я, вспоминая кое-что из своего опыта.
- Ну у вас и двор, - вздохнула Альта. - Но самое трудное в этой ситуации, это то, что я думаю только о тебе. Помни - я люблю только тебя, все остальное - случайности. Я схожу с ума, да? Или это неизвестная мне магия?
- Нет, ты не сходишь с ума. Да и магия здесь не причем. Это по-другому называется. И помни, что я никогда не сомневался в твоей любви, - ласково ответил я. - А будут морочить голову - дай им палкой по заднице, и пусть бегут себе.
На этом мы закончили тему, и больше не говорили о фрейлинах. Я и не представлял себе, что Альта примет мою дурацкую шутку всерьёз.
На следующий день Альта после учебы уехала ко двору по приглашению Дворцовой Канцелярии - обсудить будущий визит её учеников. Я задержался в алхимической лаборатории, заканчивая с учителем опыт по трансмутации веществ. Наконец, мы закрыли результаты трансмутации в специальном железном шкафу, и я сменил рабочую мантию на повседневную и вышел на крыльцо алхимического здания. Оно традиционно стояло в стороне от остальных корпусов Школы - на случай взрыва. "Интересно, где сейчас Альта?" - привычно подумал я. Не успел я припомнить, когда Альта должна покинуть Канцелярию, как стоявший у крыльца в ожидании офицер гвардии шагнул ко мне и негромко сказал:
- Господин граф, его величество ждет вас. Немедленно. Конь для вас ждет.
Я удивленно воззрился на него.
- Что-то случилось?
- Ничего особенного, просто какой-то скандал, - поняв беспокойство, ответил офицер. Кажется, я знал его в лицо.
- А переодеться?
- Нет времени, граф. Вас просят немедленно.
Я подчинился, и в мантии сел на подведённого коня.
Офицер несся впереди, как будто опаздывал на войну. Через десять минут стремительной скачки мы влетели в задние ворота дворца и спрыгнули у заднего крыльца, бросив поводья слугам. Офицер быстро зашагал впереди, направляясь, как я понял, в малую приемную короля, предназначенную для чисто деловых приемов.
