- И то верно! - поддакнула лапландка.
А маленькая разбойница выстрелила вверх из пистолета, что означало не только собственное согласие, но и требование согласия от остальных.
- Ваше Величество, - обратился северный олень к Снежной королеве, - прикажите высказаться каждому. Вы здесь главнее всех персонажей, ведь сказка называется вашим именем...
- Хорошо! - ответила Снежная королева. - Сначала я спрошу у себя самой. Согласна ли я, чтобы сказка "Снежная королева" закончилась раз и навсегда? Да, согласна! А теперь говори ты, женщина умеющая колдовать! Ты согласна?
- Да, согласна!
- Бабушка Кая?
- Пора бы уже!
- Старая и молодая разбойницы?
- Мы согласны, чтоб нам лопнуть!
- Принц и принцесса?
- Увы - да!
- Ворон и его невеста?
- Кар-кар! Бер-ря во внимание беду пр-ринца и пр-ринцессы - согласны!
- Северный олень?
- Я согласен, но вы лучше запишите, что я воздержался, иначе наше голосование будет выглядеть подозрительно и даст повод для насмешек...
- Итак, большинством голосов при одном воздержавшемся, - не хуже, чем заправский стряпчий, подвела итог Снежная королева, - персонажи, собравшиеся в доме автора Ганса Христиана Андерсена, голосуют за бесповоротное окончание сказки "Снежная королева". Доводим своё решение до сведения автора...
ВЕЧНЫЙ СОН
И все повернулись к большому креслу, где во время жарких дебатов, устроенных его персонажами, тихо сидел старый сказочник, склонив голову над коробкой, наполненной снами-бабочками.
- Он опять спит! - возмутилась женщина, умеющая колдовать.
- Нет! Он не спит! - храбро прерывая зарождающуюся волну негодования, просвиристел сверчок, со скрипкой в руке выходя на краешек полей цилиндра Андерсена. - Смотрите!
Сверчок заиграл мелодию Эннио Морриконе, и вслед за волшебными звуками музыки, поднимающимися вверх, из коробки один за другим потянулись, трепеща тонкими крылышками, сны-бабочки. Они взлетали к высокому потолку и растворялись под его сводами. Вскоре коробка со снами опустела...
- Вы понимаете? - вновь заговорил сверчок, опуская скрипку. - Раз от человека отлетают его сны, значит, он не спит!
-Тогда что с ним? - ледяным тоном спросила Снежная королева. - Он... умер?
Тотчас через каминную трубу в зал с улицы ворвался ветер, поднял на воздух целый ворох невесть откуда взявшихся бумаг, задул добрую половину свечей, нырнул обратно в каминную трубу, задув попутно огонь в камине, и протяжно завыл в трубе, словно гибнущий от голода волк.
- А ну-ка! - повысила голос Снежная королева. - Там, в трубе, прекратите истерику!
Ветер затих, но остался ворочаться в дымоходе, на случай если вдруг всё-таки понадобится покойника оплакивать.
С хрустальным звоном стукнули створки, и через оконный проём, прямо над рогами северного оленя, в зал по воздуху вплыла плоскодонная лодка, вырубленная из цельного ствола скандинавской лиственницы, управляемая ангелом.
Дно лодки толстым ковром устилали лепестки белых роз.
Борта были отполированы до тёплого малинового блеска.
Тело Андерсена воспарило над комнатой и переместилось из кресла в лодку под сень ангела, прямо на лепестки белых роз. Ангел, загребая коротким веслом, принялся разворачивать лодку, направляя её обратно к раскрытому окошку.
Присутствующие безмолвствовали, не решаясь спросить о чём-либо столь могущественного гостя.
- Послушайте, Небесный Посланник! - не выдержала Снежная королева. - Что произошло с Андерсеном? Он умер?
- Умер он давно... - ответствовал ангел. - Ещё в тысяча восемьсот семьдесят пятом году. А сегодня был отпущен на рождественские каникулы, повидаться с вами. Уже несколько лет подряд Андерсен встречается с персонажами своих сказок. Рождество - такой праздник... Милость Божья безгранична!
Где-то высоко в небе зазвонил колокол, отсчитывая двенадцать ударов, а когда последний отзвук колокольного звона затих, все персонажи опять заговорили в один голос, но на этот раз - шёпотом. Поэтому сказанные слова ненадолго выстраивались в сплошную цепочку и тут же растворялись в воздухе:
- Онумеронумеронумеронумеронумеронумеронумеронумеронумер...
- Он умер... - высказала общее мнение Снежная королева. - А что же теперь делать нам?
-Это, конечно, не моё дело, - ответил ангел, - но я думаю, что вам необходимо жить дальше... Благодаря Гансу Христиану Андерсену вы теперь бессмертны!
И немного погодя, уже с улицы, донёсся его голос:
- Прислушайтесь! Разве вы не слышите?
В зале в мгновение ока стало настолько тихо, что было слышно, как похожая на крысу бывшая тень женщины, умеющей колдовать, крадётся в дальнем углу.
- Кыш! Кыш! - зашикали на беспризорную тень со всех сторон, замахали руками, и та от испуга в несколько шагов преодолела зал и спряталась за спину своей хозяйки. После чего воцарилась полнейшее безмолвие.
И вдруг, совершенно неожиданно, в этой тишине раздался детский голос, почти такой же далёкий, как и звонивший недавно колокол:
- Мама, расскажи мне сказку!
- Слушай, малышка! - ответила мама. - Сегодня я расскажу тебе старую-старую сказку о Снежной королеве, о Герде и Кае, принцессе и маленькой разбойнице...
- Мне кажется, - произнёс ворон, - я знаю, где Гер-рда и Кай! Они ждут, когда в очер-редной р-раз начнётся наша сказка и, навер-рное, обеспокоены отсутствием остальных пер-рсонажей!
- Все по местам! - закричала маленькая разбойница, для убедительности вытащив из-за пояса заряженные пистолеты и с подозрением присматриваясь к женщине, умеющей колдовать. - И пусть кто-нибудь только попробует...
- Да вы бы не шумели, - проворчала женщина, умеющая колдовать, - и убирались бы в свой разбойничий лес... Вы появляетесь позже нас!
Маленькая разбойница зыркнула на женщину, умеющую колдовать, недобрым взглядом, но ничего не сказала - та была права.
И маленькая разбойница, и принц с принцессой, и лапландка, и финка, и все остальные персонажи поспешили туда, где по сюжету сказки разместила их фантазия автора - Ганса Христиана Андерсена.
Последней удалилась Снежная королева, задержавшаяся у зеркала, чтобы убедиться в том, что её внешность по-прежнему производит одновременно и обворожительное, и устрашающее впечатление.
Проходя коридором мимо заснеженных картин с цветами, она бросила довольный взгляд на злое творение своих рук.
- А-ах! - вдоль стен, украшенных портретами цветов, прошелестел тихий вздох, еле слышимый из-под плотного снега.
Мстительная улыбка скользнула по ледяным губам Снежной королевы, затем, словно вспомнив нечто важное и оттого, может быть, почувствовав нечто волнующее даже для её студёного сердца, она оглянулась на опустевший зал, ярко освещённый множеством свечей в бронзовых канделябрах и серебряных жирандолях, и, меняя гнев на милость, щёлкнула пальцами, вызывая слуг.
Из каминной трубы первым услужливо выглянул отсиживавшийся в дымоходе ветер.
- Они тоже - из Его сказки... Пусть живут, пока... - Снежная королева, не оборачиваясь, указала веером на картины и поспешила из дома сказочника.
Вслед за ней рванулся ветер и, освободив на лету цветочные портреты от снега, небольшой метелицей скатился по ступенькам крыльца на улицу...
НАЧАЛО
Колокол, звонивший по Андерсену, датчане приняли как известие о наступлении Рождества Христова. И хотя, как довольно часто бывает, люди слышали звон, да не знали где он, эти двенадцать ударов небесного колокола чудесным образом совпали с полночью. Оттого древнее заклинание троллей потеряло силу и вернулось в тартарары.
Механизм астрономических часов на ратуше Копенгагена дрогнул, напружинился и, перемалывая шестерёнками оцепенение в мелкую взвесь, привычным ходом двинул стрелки вперёд. И датчане, уже в полной ясности о состоянии окружающего их времени, уселись за праздничные столы.
