Снаружи, возле дома, видимо, на большом, утоптанном копытами сугробе, стоял северный олень, не пожелавший войти в зал, и, засунув голову в окно, пытался следить за происходящим, то и дело путаясь раскидистыми рогами в кружевах гардинного полотна.
Чистенько и строго одетые лапландка и финка, чтобы не распариться в непривычно тёплом помещении, устроились неподалёку от открытого окна, по соседству с торчащей головой северного оленя, и, держа на коленках планшеты, без видимого интереса играли между собой в Worldoftanks.
Возвращение Андерсена, да ещё в сопровождении Снежной королевы, прервало тягостное для всех присутствующих ожидание.
"Королева! Королева!" - метнулся по залу шепоток, обежал всех персонажей сказки и притих, укрывшись среди сосновых поленьев, сложенных перед камином.
- Довольно, господин Андерсен! - прикрывая ладонью телефонную трубку, крикнула со своего места женщина, умеющая колдовать, так громко, что её похожая на крысу тень в испуге шмыгнула за те же дрова, где нашёл себе прибежище шепоток. - Довольно! Вы весь вечер водите нас за нос! И даже изволили сделать вид, что заснули незадолго до прихода Её Величества! Теперь, когда мы все в сборе, вам придётся прислушаться к нашим требованиям!
ЗИМНИЙ СОН АНДЕРСЕНА
- Но я действительно задремал! - ответил Андерсен женщине, умеющей колдовать. - Ровно на одну минуту! Я никогда не посмел бы в присутствии столь важных гостей сделать вид, притвориться или ещё что-нибудь в подобном роде! И в подтверждение своей искренности расскажу вам о том, что мне приснилось в ту коротенькую минуту дрёмы. Я увидел, как одна семейная пара, не сумев поселить в сердцах любовь, постепенно обратила свой дом в холодный чертог, очень похожий на тот, где обитает Снежная королева. Вместо того чтобы говорить добрые слова, такие, что окрыляют влюблённых, они переписывались, выводя послания на застывших стёклах окон. Вместо того чтобы согревать друг друга - источали холод непонимания и обиды. Души этих неудавшихся мужа и жены, необдуманно соединённые вместе и запертые в тесной клетке, замёрзли, превратившись в две звонкие ледышки.
Мне даже показалось, что передо мной новая сказка, но, приглядевшись повнимательнее, я понял - в этом поведении нет ничего невероятного. В современном мире так живут сотни семей.
Рассказанный сон, тёмно-лиловой бабочкой слетевший с уст Андерсена, сделал три-четыре маха широкими трепетными крылышками и сел ему на плечо под весьма торжественную трель сверчка. Андерсен аккуратно снял бабочку с плеча и спрятал в коробку, оклеенную чёрным бархатом, где уже лежало большое количество цветных снов-бабочек - целая коллекция. А после опустился в громоздкое старое кресло, обитое потёртой кожей, и, не поднимая глаз, тихо произнёс, обращаясь одновременно ко всем сразу и к каждому в отдельности.
-А вам не кажется, что это слишком?.. К тому же вы ошибаетесь! Вы собрались не все... Среди вас нет Герды и Кая!
ДВЕНАДЦАТЬ ПЕРСОНАЖЕЙ В ПОИСКАХ АВТОРА
- А это неважно! - отозвалась Снежная королева и сделала шаг вперёд.
"Королева! Королева!" - выбравшись из-за сосновых поленьев, вновь побежал по залу шепоток и на этот раз окончательно растаял, не преодолев и половины помещения.
- Может, Герда и Кай настолько глупы, что им нечего потребовать у вас?! - продолжила Снежная королева. - Нас это не касается!.. Во всяком случае - меня!.. Но каков хитрец! Вы заманили царственную особу на это сборище, чтобы поставить в ряд с теми, кто ниже рангом?.. Так вот - свои требования я вам изложила... Вы автор... Вы создали мне дурную репутацию, вы обрекли меня на холод и одиночество, вы - обязаны переписать мою историю, а остальное можете оставить как есть!
- Нет, извините! - опять закричала женщина, умеющая колдовать. - Я не хочу! Может быть, давным-давно сказки именно так и писались, как наша, но времена изменились... Я хочу развиваться! Я хочу открыть цветочный бизнес... А как мне это сделать, не имея фамилии? Даже имени не имея?.. Что значит - "женщина, умеющая колдовать"? Это физическое лицо? Юридическое лицо? Со мной никто не хочет иметь дело! А у меня призвание...
- А вот я отрублю сейчас твою слишком умную голову вместе с призванием! - размахивая саблей, маленькая разбойница двинулась к женщине, умеющей колдовать. - И заспиртую в банке, чтобы неповадно было! Ну ладно - я разбойница! Дитя порока! А вы-то все - что? Где ваши правила, воспитанные люди? Какой, к чёртовой матери, бизнес?! Корова ты старая! Ты хотя бы требования выдвигай в пределах сказки!
- Не надо на меня кричать! - выпучив глаза, зашипела женщина, умеющая колдовать. - Я сто семьдесят лет нахожусь в пределах сказки! И хочу за пределы выйти! У тебя самой, что - требований нет?
- Эх, снести бы тебе башку вот этаким манером! - воскликнула маленькая разбойница и одним ударом сабли срезала верхушки со свечей на стоявшей рядом жирандоли. - Я требую всего лишь небольших изменений... Пусть Герда, выручив Кая, вернётся жить в нашу шайку...И лучше без своего дружка-заморыша...
- Кар-кар! - заголосил ворон. - Тр-рёкнутые эгоисты! Вот мы с невестой вообще пр-росим не за себя!
- Кар-кар! - подхватила невеста ворона. - Вас, безумных, постигнет кар-ра!
- Посмотр-рите на этих несчастных! - крикнул ворон и, взмахнув крыльями, перелетел на спинку кресла, где сидели принц и принцесса. - Они столько лет всё ещё молодожёны, а им пор-ра давно иметь не только детей, но и внуков! Посмотр-рите, такая жизнь р-разр-рывает пр-ринцессе сер-рдце, а пр-ринца делает безутешным!..
- А я просто хочу умереть! - вмешалась бабушка Кая. - И быть преданной земле! Не дело человеку жить почти что два века, когда все твои сверстники давно в раю! Я вот и саван себе столько лет всё вяжу и вяжу...
И бабушка Кая показала белую ночную рубашку с непомерно длинным подолом и столь же длинными рукавами.
Game over, - довольно внятно произнёс электронный голос, и, отложив планшет в сторону, со своего насиженного местечка поднялась лапландка.
- Я так скажу! - заявила лапландка с некоторым вызовом. - За себя и за свою подругу финку! Грабитель за злодеяния получает пять лет тюрьмы... Убийца-душегуб, лишивший жизни человека, - двадцать лет каторги. Отбыв наказание, они вольны распоряжаться своей жизнью по собственному усмотрению! Ответьте мне кто-нибудь - мы, сказочные персонажи, что, хуже преступников?
- Что ты имеешь против преступников, образина? - закричала маленькая разбойница, целясь в лапландку из пистолета. - Hande hoch!
- Ничего не имею! - ответила ничуть не смутившаяся лапландка. - Просто мне и моей подруге финке более по душе XXI век, чем XIX! Не хочу быть представлена людям как невежественная женщина, пишущая на сушёной треске вместо бумаги, в то время когда и на бумаге уже почти не пишут, а пользуются электронными носителями. Пусть меня и мою подругу финку вычеркнут из сказки.
Тут все закричали в один голос, да так, что слова выстроились в сплошную цепочку от двери до камина, при прочтении которой и понять-то было нельзя, что же всё-таки каждый из персонажей требует для себя в отдельности.
- Хотим жить по-своемухотимжитьпо-своемухотимжитьпо-своемухотим...
Хотя, если приглядеться, - все слова у них получились одинаковые!
Чёрная тень, похожая на крысу, перебегала от персонажа к персонажу и примерялась то к одному, то к другому. И каждому была впору...
Под сводами зала кружили ворон и его невеста, постепенно сужая круги, словно повинуясь древнему инстинкту предвестников беды.
- Ну, господа! - приятным и ровным голосом заговорил до этого момента молчавший северный олень. - Это же нецивилизованно! Давайте проголосуем единодушно за то, что сказке пришёл конец, и станем свободны!
- Правильно! - оценила предложение северного оленя женщина, умеющая колдовать. - Довольно зависеть от автора!