Александр молча вскочил в седло, конь недовольно всхрапнул, но действий решил никаких не предпринимать. Видимо, почувствовал настроение всадника.
- Ладно, едем к шатру графа. Или тому, что там от него осталось...
Свист ветра в ушах - коней бросили в галоп, комья разлетающейся грязи, проклинающая всадников пехота, под эти комья попадающая... Копьё Жоффруа было заметно издалека - хоть шатра и не осталось. Благо, несколько десятков собравшихся вместе кавалеристов трудно пропустить... Александр осадил коня в последний момент, едва не стоптав спешившегося рыцаря, за что нарвался на поток брани от последнего.
- Так, все в сборе, хорошо... - начал Жоффруа, - Александр, двигаетесь перед обозом - я буду регулярно посылать к вам гонца, сигналы помнишь, чуть что - труби. Лучше лишняя тревога, чем разгромленный обоз. Нападений быть не должно, но всё же...
Послышалась перекличка труб - обоз двинулся вперёд.
- Так, Филипп и... - барон посмотрел на Александра, - вы ещё здесь?
- Нет, барон, уже выдвинулись! - парень повернул коня и пришпорил его - надо было выйти в голову колонны и обогнать её на несколько миль.
Благо, путь был виден - шедшая впереди армия протоптала его так, что ошибиться было сложно... Чуть отстав, скакали и оруженосцы. Вскоре мимо пролетела головная повозка, вот отвратительная вонь сменилась запахом мокрой земли и прелой листвы. Перестали быть видны стены Тулузы...
Александр осадил коня, переходя на шаг - обоз двигался достаточно медленно, так что нагнать не должен был. Обычно авангард двигался в паре миль перед головной колонной, поскольку никаких особых распоряжений на этот счёт не поступало, Александр решил придерживаться общих правил. Нагнали Бернард с Этьеном, выровняв своих коней с Живчиком.
Благо, пока земли были лёгкими для разведки - равнина, поля, малые перелески, в общем, где-где, а здесь засады быть точно не могло... Да и живых людей было крайне мало - недавно прошедшие по Франции поветрия многие области обезлюдили до безобразия. Как раз через такую область и двигались обоз и армия. В небе летел клин птиц - на зимовку. Погода становилась всё теплее - Александр чувствовал, как начинает обильно потеть. Да что ты будешь делать, никак не угадаешь с этой погодой...
Дорога, и в спокойные времена бывшая далеко не лучшей в королевстве, после прохода нескольких тысяч солдат превратилась в грязное месиво - коней пришлось пустить по обочине, благо, она, в большинстве своём, кое-как уцелела. Сама дорога затягивала копыта коней, словно трясина. Трудно представить, как здесь будут проходить обозные телеги... Впрочем, это была забота обозников, до которой Александру не было никакого дела.
Вот оно, его первое боевое задание... Обида на Бернарда стала отступать на второе место, уступая желанию выполнить задачу - парень внимательно осматривал окрестности, обдумывал, где можно было бы устроить засаду. В общем, вёл разведку, как он её представлял. Получалось... Неплохо.
- Ну что, так и будем молчать? - спросил, первым не выдержав, Бернард.
- А о чём говорить? - Александр, в очередной раз посмотрев на солнце, снял и закрепил на седле плащ. Стало полегче, но не на много. Стоило всерьёз задуматься о том, чтобы снять шлем - оруженосцы давно так и поступили. Но пока парень держался - он же рыцарь!
- Ну... Например, о бабах! - хохотнул Бернард.
- Женщинах, Бернард... - поморщился в ответ Александр.
- Ой, да ну тебя с твоими романтичными бреднями. Наслушался менестрелей...
Дальнейший путь проходил под неустанный трёп Бернарда - тот знал тысячи бородатых баек, шуток, историй из своей жизни... Иногда своё веское слово вставлял даже Этьен. Александр же больше отмалчивался, внимательно оглядывая окрестности - мало ли. Хоть пока и шли сплошные предместья, но всё же...
- Да успокойся, Александр, - попытался угомонить парня Бернард, - опасно будет только у самого Клермона - леса там дикие и необжитые. И всякой дряни и рвани там живёт немеряно.
- Там же собирается всё крестовое воинство...
- И что? Не в лесах же, а в городе.
- За нападение...
- Ничего не будет. Всем плевать на пару десятков убитых солдат-ополченцев.
- А разграбленный обоз?
- Не думаю, что будет что-то серьёзное.
- Не знаю, не знаю... - с сомнением протянул Александр.
К счастью, до вечера никаких происшествий не произошло. Армию догнать не сумели - повозки периодически вязли. Да что и говорить, вязли даже кони, их тянувшие, уходя в грязь по брюхо...
Сам вечер встретил всё усиливающейся прохладой и тянущимися к заходящему солнцу тучами - Александр очень надеялся, что дождя не будет. Шатры разбивать никто не будет - слишком уж тяжёлый переход, да и полноценный лагерь разбивали только на стоянках, длившихся минимум несколько дней.
К моменту, когда повозки подошли к обозначенному месту, Александр с оруженосцами успели устроить себе неплохое место для ночлега. Нанесли валежника, влажного ещё сухостоя для костра, натянули на шестах свои плащи, создав невысокие навесы над охапками веток. Походный рай...
Место выбрали хорошее - обширная поляна с опустившейся пожухлой травой. Земля на ней, к счастью, уже начала вставать от вечернего холода, что позволило быстро выстроить повозки в круг.
Никакого доклада барон не требовал, только передал, что завтра в путь отправляются с самого утра - подъём на рассвете, быстрый завтрак и выход. Александр же с оруженосцами выступали сразу после команды Жоффруа - затемно...
К моменту, когда был разбит лагерь, на землю уже опустилась непроглядная темень - дело шло к ночи. К счастью, дождь всё же не начал. Лёгкий ветерок продувал окрестности, но в лагере совсем ослабевал - разбивался о повозки. Здесь же Александр узнал один из плюсов арьергарда - солдаты из него не несли дежурства в лагере. Поэтому все трое вполне могли выспаться. Относительно, конечно...
К вечеру Александру снова стало плохо - ручьём текло из носа, пересохло горло, да и общее состояние было аховое... Хорошо, что Жоффруа был занят какой-то ерундой, по крайней мере, к их костру он не подходил. Парню пришлось через силу есть свою порцию каши - заставил Бернард, да и сам понимал, что надо. Слабый рыцарь не воин... Однако, поев, парень практически сразу опустошил желудок - появилась сильная тошнота.
- Совсем тебя, болезный, развезло... - поцокал языком Бернард.
- Не то слово, - просипел в ответ парень, прислушиваясь к себе - вроде и тошнило, и нечем было уже...
- Ладно, посмотрим завтра утром. Ложись и спи.
Александр, к стыду своему, не нашёл сил сопротивляться настоянию Бернарда - хотел покараулить коней, но... В таком состоянии это было достаточно сложно. Парень думал, что долго не сможет заснуть, но, отцепив с пояса оружие и улегшись в валежник прямо в броне, он быстро пригрелся и, сам не заметив, опустился в бредовые сновидения.
- Подъём, Александр! - вырвал из ночных кошмаров голос Бернарда.
- Бернард... Я тебя... - Александр закашлялся - горло за ночь пересохло начисто, - я тебя уже начинаю ненавидеть.
В ответ прилетел сильный толчок в бедро, благо, толстая ткань смягчила удар.
- Вставай, солнышко моё, ужинать... Тьфу, завтракать пора. С этой теменью хрен разберёшься, - посетовал Бернард.
Вроде, надо было одёрнуть Бернарда за слишком уж фривольное общение, всё-таки оруженосец простой, но состояние у парня было совсем не то.
Кое-как выбравшись из охапки ветвей, Александр подсел поближе к костру - землю за ночь опять покрыла изморозь. Благо, погода хоть была тихая... Лицо щипал холод, дышать было больно - ледяной воздух продирал горло словно кипятком. И всё те же переклички патрулей, вялое пока движение в лагере... Парень уставился в пляшущий огонь, выставив руки вперёд - холодно было, что ни говори. Ещё и спросонок.
Бернард и Этьен сидели тут же, рядом. Варево на костре, судя по всему, уже подоспело - Бернард аккуратно снял его и поставил рядом, зазвенел оловянными тарелками. Впрочем, парень просто пытался прийти в себя - ощущения такие, словно он ночью побывал в аду. Вымотан был и физически, и морально. Тело было мокрым от пота - Александр надеялся, что успеет более-менее просохнуть у костра до выхода. Простая одежда точно была мокрой, на счёт поддоспешника он был не уверен - хоть и прохладно, но не так, как в мокром на холоде...
