Девчонка прониклась серьёзностью задачи.
- Да, моя госпожа. Можно, я позову на помощь подругу? - она просительно посмотрела на меня снизу вверх.
- Что за подруга? Мне нужно сначала посмотреть на неё.
Подругой оказалась молоденькая жена одного из боевых шаманов, приближённых Илая. Я её знала, не очень близко, но знала. Она тоже замужем только несколько месяцев, как и Зена, детей ещё нет, супруг живёт у Старшей жены, так что вечерами она обычно свободна.
Поэтому я дала своё согласие, а сама направилась к Илаю.
Поймала Илая уже на выходе из княжеского шатра, он собрался куда-то ехать.
- Мой господин, - я изящно опустилась в положенном поклоне, прикоснувшись губами к его руке, по его губам скользнула едва заметная улыбка, потешался над моей официозностью, которой я обычно пренебрегаю.
Но здесь нас окружает множество народа, мне нравится, когда мой любимый уважаем. Я тоже подавила улыбку: мы поняли друг друга.
- Поедешь со мной? - неожиданно предложил он. - Мне всё равно понадобится консультация мага.
- Мне нужно переодеваться? - спросила я.
Я была одета в светлую лёгкую юбку с крупными фиолетовыми цветами на бёдрах, а к подолу переходящую в нежный кремовый оттенок. Он посмотрел на меня, немного подумал.
- Нет, уж лучше ты будешь в юбке, чем в тех в своих походных штанишках, - сказал он на имперском. Половина его подчинённых плохо знала этот язык, а другая - не различала разговорных нюансов.
Я усмехнулась.
- Как пожелает, мой господин, - с притворной покорностью проговорила я традиционную фразу.
- Мы едем судить? - удивилась я, когда Илай сказал цель нашей поездки.
Как назло, к тому времени мы уже прошли пару шаманских переходов и одной мне ни за что не вернуться назад, если только телепортом, а я маяк всё ещё не настроила. Блин!
Илай пакостно ухмыльнулся.
- Ну что ты любовь моя, зачем так переживать? Зато мы вместе проведём время, - сказал он, всё ещё посмеиваясь над моим перекошенным лицом.
Вот подставил, так подставил. Не хочу я разбираться со всякими там тяжбами. Это нудно, скучно и совершенно не мой профиль.
- Ты за что-то мне мстишь, - пришла к выводу я, направляя свою серую кобылку рядом с жеребцом Илая.
Да я всё ещё предпочитала смирных лошадок, не получился из меня крутой наездник. Тот раз, когда мы въезжали в стойбище после возвращения с севера, был первый и последний раз, когда я взнуздала настоящую дочь степей, ярую и непокорную белую кобылицу. С тех пор я предпочитаю любоваться на неё со стороны. Нет, она меня не сбросила, но мне понадобилось столько сил и концентрации на управление ею, что у меня потом ужасно болела голова. Илай посмеивался, говорил, что степные лошади сложнее поддаются магическому влиянию. У них что-то вроде иммунитета.
- О чём ты, госпожа моя, я просто хотел больше времени провести с тобой.
- Ты предлагаешь мне просто сидеть с тобой рядом, пока ты разбираешься со всеми делами? - я недовольно поджала губы.
- Не рядом, любовь моя, а в ногах, - поправил меня мой князь.
Я вытаращила на него глаза.
- Ты хочешь поунижать меня? - спросила недоверчиво я. Почему недоверчиво, да потому что такое поведение для Илая нехарактерно. - Если тебе нужно, чтобы кто-то сидел для статуса у тебя в ногах, мог бы пригласить Зену или третью жену, они справились бы лучше с этой задачей.
- Если бы мне были нужны они, я бы и взял их. Мне нужна ты, Кира, - снова эта улыбка, которая меня уже начинает бесить.
Видя, что я совсем расстроилась и усиленно ищу способ без ущерба для себя отомстить, Илай под мой возмущённый крик ловко стянул меня с седла и пересадил к себе.
Коротко приказал сопровождающим продвигаться прежним курсом, сам направил потомка Урагана немного в сторону и вскоре мы вошли в шаманский переход, оказавшись на берегу огромной реки.
- Илай, где мы? - с лёгкой опаской поинтересовалась я. От незнакомой земли тянуло странной силой.
***
- Четвёртая жена, где ты ходишь? - прикрикнула на девчонку Вторая супруга князя.
Сегодня был день инвентаризации. Старшая госпожа по своей неопытности оставила в ведении Второй жены важную функцию - распределение материальных благ. Если одной из жён и её детей нужно было что-нибудь в хозяйстве, она не шла в магазин, а обращалась к Старшей госпоже, которая ведала распределением всех нужных вещей. Естественно, это положение давало ей власть над другими жёнами, материальное положение (кроме драгоценностей и подарков лично от супруга) которых полностью зависело от милости Первой. Кира просто не знала и не даже не замечала таких нюансов. Она привыкла, что в любой момент может достать себе нужную вещь. Будучи магиней, а сейчас любимой женой, это не доставляло ей никакого труда. Илай исполнял любой её каприз, даже только намёк на желание.
Фактически Старшая жена могла свободно забрать у любой из жён понравившуюся вещь, или то, что она считала лишним или не нужным в хозяйстве. Чем и воспользовалась Вторая в отсутствие Старшей госпожи, которая отбыла с князем.
- Тебе лишние эти ковры, - заявила Вторая, рассматривая новенький подарок родителей Зены. - Господин всё равно у тебя не бывает, - злорадно добавила она.
Её характер и так был не сахар. Сначала предназначенный ей в мужья парень внезапно погибает. Вместо него её отдают в качестве Второй жены -надцатому сыну. Позор для неё, старшей дочери своего отца. Новоявленный супруг оказался сильным шаманом. Все знают, что шаманы немного не от мира сего, служат Степи, любят только богиню. В их сердцах не остаётся места для любви к простой женщине. А у этого в жёнах оказалась ещё и имперская ведьма. Узнав о преждевременной женитьбе мужа (по традиции должен был пройти год с их свадьбы, прежде чем муж мог жениться во второй раз), она сбежала с новорождённым сыном. И вместо положенного трёхдневного медового месяца, когда молодожёны трое суток проводили наедине, ей досталась только одна ночь, в которую супруг был очень задумчив и мало уделял ей внимания, а потом и вовсе бросился на поиски своей жены-беглянки, которые, впрочем, закончились ничем.
Она думала, что он, поняв, что искать бесполезно, обратит на неё внимание, тем более она зачала сына, что должно было смирить супруга с потерей первенца-полукровки. Но не тут-то было. Вскоре князь женился в третий раз, и всё время проводил с молодой женой, которая до противного своими светлыми волосами напоминала первую - имперскую ведьму. Но та, слава Степи, долго не прожила. Старый князь умер, наследника убили в первую же ночь после смерти отца. И началась резня, бойня, война всех против всех. Всех сыновей и внуков старого князя начали методично вырезать. Тут и пострадала новоиспечённая третья жена, съела присланный гостинец, дурочка. Супруг был неутешен, рвал и метал. Её с сыном и дочерью отправил в безопасное место и ввязался в борьбу за трон. Она даже стала бояться мужа, настолько он изменился, стал жесток и агрессивен. Правда, к ней и к детям всегда относился ровно, никогда не повышал голоса, но и был прохладен. Ни о каких чувствах и речи не могло быть. Дважды он взбирался на вершину, дважды скатывался с неё. На третий раз он взошёл на престол и, к удивлению всех, оказалось, что достойных конкурентов у него нет. Стали шептаться, что сама Степь ему благоволит. Стали стекаться со всех сторон шаманы и клясться в верности, признавая его верховным.
Вторая жена ликовала. Она - Старшая жена, её сын - наследник. Но князь почему-то не спешил делать её княгиней, вместо этого он женился снова. На этот раз брак был чисто политическим. Новая жена не блистала ни умом, ни красотой и быстро попала под влияние Второй. Князь слыл мужчиной довольно равнодушным к женскому полу. С жёнами своими встречался изредка, полностью посвящая себя обустройству новоявленного княжества.
Впрочем, Вторую жену это устраивало, пока не появилась Она. Эта северная стерва, белая ведьма. Он снова привёз её. Сразу же восстановил в статусе, несмотря, что та привела с собой незаконнорожденную дочь, которую князь также признал своей дочерью, хотя даже последнему слепому дураку в Степи было ясно, что в белокурой девочке не течёт ни капли степной крови. Но кто поспорит с князем? Второй пришлось пододвинуться и молча проглотить обиды. Власть её отца пошатнулась, и он не мог повлиять на князя, который полностью попал под влияние этой ведьмы, которая рьяно принялась переделывать такой удобный и привычный уклад степной жизни на свой имперский лад. Самое противное, что она умудрилась найти союзниц среди жён молодых последователей князя. Даже авантюра с выкидышем не принесла результата. Она знала, что князь очень трепетно относиться к детям, больше чем любой степняк старается проводить с ними время. Она добилась лишь того, что он сказал, что сильно обижен на неё и с этого дня никогда не прикоснётся к ней, ибо она не достойна быть матерью его детей, раз убила одного из них.
