По началу, её не сильно это расстроило, но потом воздержание стало давать о себе знать. Настроение окончательно испортилось. А князь взял Четвёртую жену, и мелкая пигалица только и делала, что хвасталась всем подряд, насколько князь мил с ней. Это ужасно раздражало. Следует проучить зарвавшуюся малолетку, показать ей своё место. А то она пригрелась под крылом у белой ведьмы и совсем забыла, что всего лишь Четвёртая жена.
- Но это подарок, - попробовала протестовать смазливая девчонка.
- Мне лучше знать, что должно быть у тебя в шатре. Иначе бы господин назначил тебя управляющей, а не меня, - отрезала Вторая супруга. - Забери, - скомандовала она Третьей, та покорно стала собирать ковёр.
- Я всё расскажу госпоже! - выдвинула последний аргумент Четвёртая супруга.
- Думаешь, она станет решать твои проблемы? Глупышка, ты ещё не поняла, она не хочет делиться мужем ни с кем. Скоро и ты уйдёшь на задворки, - она притворно сочуствующе потрепала девчонку по щеке.
- Неправда, она не такая! - выкрикнула девушка, отстраняясь от Второй госпожи.
От резких криков и общей напряжённой атмосферы проснулась двухлетняя дочь белой ведьмы, которая уснула в шатре Зены. Не привыкшая к агрессии, она испугалась громких криков и заплакала. Зена бросилась к ней и взяла на руки.
- Тише-тише, маленькая, - стала она напевать на-имперском, успокаивая малышку.
К милой белокурой девчушке она успела привыкнуть, как и к старшему сыну князя. Вообще дети госпожи были не по годам умными. Когда об этом Зена сказала госпоже, та рассмеялась.
- А чего ты хотела? Мы разговаривали с ними как со взрослыми, они всё время были с нами, общались со взрослыми магами. Пока ровесники маленького Илая осваивали премудрость верховой езды, он учился читать и писать. Разность культур... - непонятно закончила госпожа, ласково гладя довольного сына по голове. Тот чуть не мурлыкал, лёжа у матери в ногах с тетрадкой с начерченными схемами магических заклинаний.
Для него магия была как игра и повод похвастаться перед друзьями. Пока он не мог на равных с ними соревноваться в скачках на лошадях... А авторитет очень хотел завоевать и утереть нос некоторым Вторым сыновьям.
***
- А забирай, - внезапно Зене стало всё равно, что случится с её вещами. - Всё забирай, - она продолжила укачивать всё ещё всхлипывающую малышку, та хотела к маме.
Четвёртая жена вышла из своего шатра, оставив имущество на разграбление Второй супруге. Кликнула знакомого мальчишку, спросила, где Старший сын князя, тот кивнул куда-то к реке и убежал. Маленькая Снежка наверняка успокоится, когда увидит своего брата, они так дружны, - подумала Зена и пошла в указанном направлении.
Глава 37 Степная богиня
- Илай, где мы? - снова спросила я своего возлюбленного.
- Помнишь, ты спрашивала, как выглядит сама Степь? - я кивнула, был такой момент, мне хотелось узнать, сама я её никогда не видела, она мне не являлась.
Совсем недавно я узнала, почему шаманов не любят выбирать в мужья. Они помешаны на этой богине, а на любовь к другой женщине у них не остаётся места в сердце. Не знаю, правда ли это. У меня не было другого степняка кроме Илая. Но он лучший из всех моих немногочисленных мужчин, которых я знала лично. Может, он исключение?
- Может, не надо звать её? Я передумала на неё смотреть, - выпалила я.
Если Степь действительно имеет виды на своих служителей как на мужчин, она может увидеть во мне соперницу, а мне не сравниться с ней силой и могуществом. Может, лет через шестьдесят непрерывной магической практики я смогу что-то противопоставить ей, но не сейчас. Сейчас по меркам магов я малолетка с самомнением.
-Ты что боишься, любовь моя? - с удивлением спросил Илай, отпуская своего коня пастись.
- Илай, она твоя богиня, не моя. Если что-то ей взбредёт в голову сделать со мной, что ты сможешь ей противопоставить?
Я старалась гнать мысли прочь о том, что Илай может и не встать на мою сторону.
- Глупенькая, - он подошёл и мягко провёл ладонь по моей голове. - Она тебя мне подарила. Она не станет забирать тебя, потому что знает, что тогда я уйду вслед за тобой.
Я испуганно уставилась на него снизу вверх.
- Как это уйдёшь?
- Просто уйду. Так что не бойся, - не стал он развивать тему, обнял меня, поцеловал в макушку. - Она здесь.
Я резко обернулась. В двух метрах от нас стояла светловолосая женщина и препротивно ухмылялась. Наверное, надо мной потешается и над моим страхом. Меня сразу злость взяла. Она что думает, что неуязвима? Есть у меня кое-какие догадки о её происхождении.
- Успокойся, Кира, - сказала богиня приятным мягким голосом. - Ты мне ничего не сделаешь, по крайней мере, сейчас. И не забывай, все твои потомки принадлежат мне. Если вдруг меня не станет, ты представляешь, что здесь начнётся?
Я представила, что может произойти при нарушении баланса существующей системы. Здесь на дыбы встанут не только люди, сама земля. Богиня стабилизирует эту территорию. Всё, что на ней обитает, приспособилось к её влиянию, создав уникальную экосистему, не имеющую аналогов в мире. Что произойдёт если убрать один из стабилизирующих факторов? Мир изменится. И сколько времени понадобиться ему, чтобы прийти в норму и снова стать стабильным и пригодным для комфортного проживания? Годы, а может века. Что века значат для мира? За это время можно несколько раз погибнуть.
- Вижу, что ты поняла, - сказала богиня. - Мы не враги, Кира. У нас с тобой совпадают некоторые интересы.
- Так вы захотели увидеть меня, чтобы, наконец, сказать о моём предназначении?
- Ты уже выполнила первую его часть, - удивила меня богиня.
- И что я сделала?
- Ты полюбила моего Илая и сделала так, чтобы он захотел стать князем, - Илай грустно усмехнулся над моей макушкой и прикоснулся лёгким поцелуем к моим волосам, как бы утешая, и призывая не брать в голову слова его повелительницы.
- А сейчас, что от меня требуется?
- Я предлагаю тебе сотрудничество, - второй раз поразила меня богиня. - Мне нужны люди, в интересах которых защищать эту землю такой, какой она есть.
- То есть тебе нужны лояльные маги, - подвела я итог.
- Да, - просто ответила эта коварная женщина, усмехаясь. А я почувствовала себя племенной кобылкой, которую привели на развод.
- Что мне будет взамен?- если уж меня используют, надо тоже что-то иметь взамен, чтобы не было так обидно.
- Процветание Степи напрямую связано с процветанием твоего рода.
- Ты поконкретнее, пожалуйста, - не согласилась я с расплывчатой формулировкой.
Во мне проснулась моя жажда наживы. Моя подруга Томна говорит, это из-за того, что у меня детство прошло в нужде. Может быть.
Богиня закатила глаза.
- Илай, как ты умудряешься жить с этой жадной женщиной? - тот лишь пожал плечами и улыбнулся. Его улыбку я почувствовала, потому что он до сих пор губами прикасался к моим волосам. Князь предпочёл не вмешиваться в разговор двух женщин.
- Две трети богатства Степи будет принадлежать твоему роду и твоим потомкам. Так нормально? - ехидно уточнила повелительница Степи.
Я хотела уточнить, насколько богата Степь, но Илай легонько сжал руку, призывая к благоразумию. Мне пришлось усилием воли наступить на горло своему стяжательству. Но всё же я добавила.
- И свободное использование магии мне и моим прямым потомкам на всей территории Степи.
- Тебе да, а твои потомки должны будут заслужить, - я хотела возразить, но Илай банально зажал мне рот рукой.
- Она согласна, - сказал он за меня, я протестующе замычала.
Богиня хмыкнула и исчезла, не попрощавшись. Я лишь ощутила, что незримый ограничитель моих способностей с тихим хлопком исчез, и магические каналы моего тела наполнились живительной силой на полную мощность. О, оказывается, мой резерв значительно подрос за моё короткое пребывание в Степи.
