- Тео! Имей совесть, мы с тобой не увидимся неизвестно сколько! - я перевернулась на спину. - Или я приму монашеский обет, и ты будешь всю жизнь страдать в одиночестве! - пригрозила я, нахмурившись, чем здорово рассмешила мужа.

- Иди сюда, моя сладкая, - он сграбастал меня в охапку, - а то тебе достанет ума исполнить свою угрозу, - всё ещё посмеиваясь, поцеловал.

Мои маленькие тоже не хотели никуда ехать, мы собирались со слезами и воплями. Тео сбежал на службу, время вышло, сказал, что приедет проводить нас. Мы отправлялись на мою родину тем же способом, что и я первый раз приехала в столицу - на перекладных. Стационарные телепорты были дорогим удовольствием и использовались в основном богатыми людьми, чиновниками, следующими по государственным надобностям и магами. Простой люд продолжал использовать для передвижения гужевой транспорт, правда, на дальние расстояния использовали специально выведенную породу лошадей, обладающих особой выносливостью. Я давно уже не путешествовала на лошадях, всё телепорты, да телепорты, тем более я могла их создавать сама. Но в данной ситуации нам не к чему было привлекать ненужное внимание к цели нашей поездки, авторские телепорты легко отследить, а на стационарных при покупке билета указывается имя и конечная цель перемещения. Вспомню юность.

Мы собрали минимум вещей, я взяла деньги и драгоценности, оставшиеся спрятала в пространственный карман, теперь я могла достать их из любой точки мира, где есть стабильные магические потоки, но для этого мне было бы нужно провести трудоёмкий ритуал. Поэтому они не стали такими популярными, как могли бы.

Тео пришёл тик в тик, ровно в час дня, вызвал извозчика и отвёз нас на вокзал. Дети проснулись, и, несмотря на хмурое мартовское небо и накрапывающий дождик развеселились, стали с интересом смотреть по сторонам, разглядывая проплывающий мимо городской пейзаж. Им нечасто удавалось побывать далеко от дома. В школу при степном представительстве сына я отправляла телепортом. Семья магов и не такое может себе позволить.

- Кира, ты взяла тёплые вещи? - спросил Тео, когда мы уже подъехали к вокзалу.

-Да, - ответила я с улыбкой, - я и тебя хочу прихватить. Может, оглушить тебя и запаковать в багаж?

- Кира, - с осуждением в голосе, но смешинкой в глазах, протянул Тео.

Мы волновались, поэтому вели себя подчёркнуто легкомысленно.

- Пап, а ты разве не с нами? - удивился маленький Илай.

- Я позже приеду, а ты пока присматривай за мамой и сестрёнкой. Хорошо?

- Конечно, - он серьёзно кивнул. - У меня теперь есть меч, - показал на свой деревянный, с которым не расставался ни на минуту. Это была ещё одна его страсть, как и письмо.

Отец потрепал сына по шапке.

- Я надеюсь на тебя, - он поднял его и поцеловал в обе щёки.

Подошла очередь прощаться с маленькой Снежкой. Она всегда была папиной любимицей. Но сейчас в силу своего возраста не понимала, что мы расстаёмся надолго, поэтому она обняла отца за шею и пролепетала: "Пока, папа", - как всегда говорит, когда мы прощаемся с ним перед его уходом на службу.

- Я люблю тебя, моя девочка, - он нежно поцеловал дочку в пухленькую щёчку. - Слушайся маму и брата.

Он пересадил её на локоть одной руки, а другой привлёк меня к себе.

- Знай, Кира, что я любил тебя больше всех на свете, тебя и твоих детей, - я посмотрела на него удивлённо, чего он вздумал прощаться, как будто мы расстаёмся навсегда.

- Я тебя тоже люблю, Тео. Я буду ждать, когда ты за нами приедешь.

- Обещай, что сделаешь то, о чём мы говорили вечером? - он требовательно посмотрел в мои глаза.

Я мялась.

-Тео, я не хочу с тобой расставаться.

- Я не об этом, ты знаешь. Ну, так как?

- Я отправлюсь к князю, если с тобой что-то случится.

-Незамедлительно, Кира, незамедлительно, и будешь тихо сидеть в Степи, пока интерес к тебе не уляжется. Поняла? - он никогда не разговаривал со мной так жёстко, видимо ситуация намного серьёзнее, чем я думала по началу.

- Поняла, - я кивнула.

Тео посадил нас в дилижанс, предварительно улучшив в нём теплоизоляцию. На одно путешествие хватит его заклинаний. Мы расселись по своим местам. Другие пассажиры с любопытством нас разглядывали. Ещё бы, хорошо одетая дама с детьми отправляется в дорогу на каком-то общественном транспорте. Но на тот момент я не обращала на это внимание. Повозка тронулась, Тео остался стоять снаружи, дети махали ему руками, он им улыбался. Я отвернулась, чтобы не расплакаться, а то дети расстроятся.

Мы прибыли в небольшой северный городок спустя четыре дня. Ночевать останавливались в гостиничных номерах. Мои малыши устали к концу путешествия, я уже хотела плюнуть на конспирацию и открыть телепорт до родной деревни, благо координаты в своё время вычислила. Модные столичные костюмы сменились практичной, но неяркой одеждой северян, отороченной мехом не ради красоты, а ради тепла.

Здесь зима была ещё в своих правах, всюду лежали глубокие сугробы по пояс взрослому человеку. Но весна уже давала о себе знать: на дорогах лежал сырой снег, неприятно разъезжающийся под ногами, с крыш свисали гигантские сосульки, днём звенели весёлые капели. Илай никогда не видевший столько снега, восхищённо трогал его руками и пробовал на вкус. Сестрёнка от него не отставала, стоило мне только отвернуться. В целях сохранения в тайне нашего отъезда я не сообщала родственникам о своём приезде, теперь вот ломала голову, как попасть в отдалённый от основных трактов небольшой посёлок. Потом вспомнила, что деревенские мужики приезжая в город продавать рыбу и пушнину, всегда останавливались в одном кабачке, который держал кум деревенского старосты. Я тоже там бывала вместе с отцом и братьями и даже немного работала, помогая хозяину вести рассчёты.

Заплатив кучеру дилижанса, я попросила довести меня до того кабачка, если повезёт, уже вечером увижусь с мамой, даже если никого из знакомых деревенских не будет, я не расстроюсь. Отец всегда неплохо ладил с хозяином кабачка, так что он меня не выгонит за порог, оставит ночевать у себя. Всё равно в этом городишке нет гостиницы.

***

Возле кабачка, где в основном останавливались деревенские жители, чтобы отметить удачную или неудачную куплю-продажу, остановился дилижанс из тех, что ездят между городами, Вадим не помнил, чтобы такое случалось, да и вокзал был на другом конце города с южной стороны, а здесь северная окраина. Кучер спрыгнул со своего места, открыл дверцу и помог спуститься красивой даме, одетой в щегольскую шубку и узкую короткую юбку длиной всего лишь до колена. Срам-то какой. Но ножки у заезжей красавицы ничего да и попа тоже, узкая юбка лишь подчёркивала стройность фигурки, ничего не скрывая.

- Э, Вадик, на кого ты там пялишься? - к молодому мужику подошёл бородатый верзила, который третий день отмечал удачную продажу шкурок редкой голубой лисицы и домой, к родной жене не торопился.

- Да вон смотри, какая краля в наши края залетела, - первый мужик с аккуратной русой бородкой кивнул в сторону крыльца, видимого из окна, возле которого сидели приятели.

Дама тем временем взяла на руки девочку лет двух в милом детском пальтишке и в шапке как раз из меха голубой лисицы, другой достала из сумочки деньги и отдала кучеру. Её багаж уже стоял на крыльце славного заведения, к которому стали подтягиваться любопытные всех мастей.

"Как пить дать обокрадут заезжую дамочку", - с усмешкой подумал Вадим, потягивая пиво из большой кружки, бросил взгляд на приятеля, тот отчаянно тёр глаза.

- Что случилось-то?- поинтересовался первый мужик.

- Допился, блин, домой пора. Прикинь, мне сейчас сестра померещилась.

- Это та, которая в столицу умотала вслед за магом?

- Не за магом, а учиться, - терпеливо, как будто делал это на протяжении многих лет, отчего уже смирился с людской глупостью, поправил приятеля верзила.

- Ты хочешь сказать, что эта дамочка похожа на твою сестру Кирку? - уточнил Вадим, вставая из-за стола, если это правда та, о ком он думает, то ...