Не успел он додумать, как что-то громыхнуло у крыльца, вороватый Михей взвыл дурным голосом, дамочка ловко пнула незадачливого вора, и то свалился в снег, прижимая к себе пострадавшую руку.

---

"Вот тебе и прибыла тихо", - с досадой подумала я, отряхивая ботинок от налипшего снега, случайно оступилась в снежную кашу, пока спешила к чемоданам, подвергшимся несанкционированной инспекции со стороны любопытных местных жителей.

Надо было переделать защиту на чемоданах, но кто же знал, что почти в родном городе меня попытаются первым делом обворовать? Неудачный грабитель валялся в снегу, подвывая, а к месту действия стали подтягиваться зрители, которые были далеко недружелюбно настроены. Не любят северяне чужаков. Суровый край требует, чтобы люди держались друг за дружку, объединяясь в роды и помогая родичам, а чужаки, кто их мать-отец, покажи. А значит неизвестно, добрые они люди или худые и что от них ожидать.

Сынок с любопытством рассматривал никогда не виденных в таких количествах бородатых мужиков.

- Мама, смотри, они как в театре, да?

- Да, родной. Возьми-ка сестру за руку и не отпускай ни за что. Понял?

- Мы будем драться? - оживлённо посверкивая чёрными степняцкими глазками, спросил сын.

Для него драться означает учебный поединок. Он не боится большую толпу взрослых дядек, в школе его постоянно окружали воины, очень лояльно к нему настроенные, поэтому предстоящую стычку он воспринимал как забаву.

- Ага, ты охраняешь принцессу, славный воин Илай, если что делай, как я тебя учила.

Я научила его простейшим шаманским техникам, призванных шокировать противника, вызывать страх и панику.

- Есть, мэм, - отрапортовал мальчишка, вставая в боевую стойку, не забыв при этом схватить сестрёнку за воротник пальтишка.

Вадим подорвался с места и мигом оказался на крыльце, опередив многих желающих лицезреть бесплатное представление из первых рядов. Находившиеся снаружи у лошадей мужики стали брать неразумную магичку в кольцо. Все знают, что маги в их местности не имеют большой силы, а колдунов здесь отродясь не любили. Но если это Кира, она должна знать об этом, почему она готовится к отражению атаки?

Вадим не понимал свою бывшую одноклассницу и любовь всей его юности. Сейчас, не отвлекаясь на её столичный вызывающий наряд, он узнал её. Те же длинные белокурые волосы, ниспадающие из-под меховой шапки красивым каскадом на спину, те же огромные голубые глаза, заполненные отражением внутреннего колдовского огня, розовые губки, сейчас искривлённые в предвкушающей усмешке. Она никогда не уважала мужчин и не признавала их превосходства в физической силе. Вот и сейчас понадеялась на свои колдовские способности, забыв об особенностях своей родины. Только Кира стала красивее во сто крат. Раньше она была миловидной девчонкой, не особо выделяющейся среди таких же подружек, сейчас же она превратилась в Женщину, За Которую Не Жалко Жизнь Отдать, о которых слагали легенды в древности. Вадим всегда питал слабость к преданиям старины, и ничего не мог с этим поделать. Его тайная любовь подалась в столицу за магом-вербовщиком, искавших детей с талантом, пришлось забыть о мечтах юности. Вадим женился, родил детей, живёт обычной жизнью северянина, то есть охотится, ловит рыбу, заготавливает лес, почти забыл о своих детских глупостях и тут появляется она.

- Чу, мужики, вы, что дочку Станислава Ясного не узнали? - усмешкой громко обратился он к мужикам, вальяжно оперевшись на резной столбик крыльца.

Все обернулись на него, в том числе и мечта его юности.

- А ты не брешешь? - кто-то спросил из толпы.

- Спроси у её брата. Антоха, выходи, тут твоя мелкая сеструха, и её бить хотят,- крикнул он внутрь кабачка.

- Кто мою Кирку забижать собирается?! - взревел раненым медведем бородатый верзила.

Мужики прыснули с его пути, не желая связываться с буйным лучшим кулачным бойцом округи.

- Антон! - взвизгнула магинька и повисла на шее ошарашенного верзилы.

- Кирка, всё-таки ты не померещилась, - он не уверенно потрогал её лицо, как бы проверяя реально ли оно. - Точно ты, на маманьку похожа, - и как заорёт, - Мужики, гуляем, сестра из столицы приехала!

Толпа воодушевлённо загудела, в магине признали свою, подхватили её чемоданы, забыв, чем это чревато и поволокли внутрь. Вадим ждал, когда что-нибудь ещё взорвётся, но обошлось, то ли магинька отключила, то ли заклятия сами выдохлись без подпитки из внешней среды. Дядька подхватил смуглого племянника на руки, тот с восхищением трогал его роскошную бороду, длиной с раскрытую ладонь, девочку мать взяла на руки сама.

Когда гомонящая толпа проходила мимо Вадима, ясноглазая магинька подмигнула ему и сказала:

- Привет, Вадик.

Узнала.

Братец придумал отмечать мой приезд, об отправлении домой в ближайшее время и речи не могло быть. Илай без ума от своего шумного и огромного дяди. Тот настоящий былинный богатырь - косая сажень в плечах, рост под два метра, бородища ... я такую даже у отца не видела. У меня четверо братьев и две младшие сестры. У северян принято иметь большие семьи. Антон - четвёртый брат, и мой двойняшка, из-за чего в детстве мы были с ним не разлей вода. Хорошо, что я его встретила. Оказывается, мама сейчас гостит у самой младшей дочери, которая в том году вышла замуж, а этой весной родила. Вот мама и помогает ей с тройней. А дома у родителей хозяйничает Старшая невестка. Мы и раньше с ней не очень ладили... Отец ушёл на промысел рыбы со своей артелью, значит, его не будет ещё месяца два.

- Вот что, Кирка, - подвыпивший и счастливый братец подсел ко мне, я печально сидела за столом в кабачке и поглощала свой поздний завтрак.

Илай очаровал местных мужиков своей любознательностью и искренним восхищением их богатырской силушкой, так что они сидели с ним и травили северные байки. Я вполуха слушала, чтобы они не скатились до пошлятины, не пригодной для детских ушей. Пока всё было прилично, шли охотничьи истории.

- Айда ко мне на постой. У старшего делать нечего, вы с его бабой насмерть друг друга поубиваете в первый же день. А моя тихая, гостей любит, с радостью тебя примет.

- Кирка, а Кирка, ты иди к Вадиму, он сейчас вдовый, - подсказывает смешной рыжий мужичок с соседнего стола, в котором я с трудом узнала своего соседа Петьку Чижика, на год меня младше.

Мужики ржут, братец тоже ухмыляется. Никто мне не поверил, что мой муж приедет следом, думают, я сбежала от него. Потому что какой нормальный мужик бабу да ещё с дитями одну отпустит в такую даль?

Вадим улыбается в кружку. Вот кого-кого, а его я узнала сразу, по глазам, синим как лесные озёра. Кажется, он был в меня влюблён в школе, но потом кто-то посмеялся над ним, и он при всех назвал меня страшненькой. Я ужасно обиделась на него и больше не разговаривала с ним.

- У тебя двое и у него двое,- продолжил сватать Петька.

- Хватит, - с ленцой сказал Вадим. - Кира, не пойми превратно, у меня действительно есть дом, который могу тебе сдать. Материн дом, помнишь тот, что у реки?

Я кивнула. Вопросительно посмотрела на брата, ожидая его вердикта, ему лучше знать в каком состоянии предлагаемое жилище. Тот всё правильно понял.

- Дом добрый, дров тебе мы привезём, чем надо снабдим. Только ты всё равно у меня будешь жить. Что люди скажут? Столь родни, а тебя в пустой дом?

- Не переживай, Антоша, я ведь не одна, у меня есть двое, - я кивнула в сторону уминающей черничный пирог Снежке и весело болтающего с мужиками Илая.

- Хорошие у тебя дети, сестра, - похвалил меня брат, посматривая на племянников. - Только чего Старший такой смуглый?

- В отца пошёл, а дочь в меня, - и не соврала. -Так я принимаю предложение Вадика?

Брат ещё поломался немного, потом, видимо вспомнив, на сколько дней он задержался в городе, и какая встреча его ждёт дома, согласился.

Глава 21 Моя первая любовь