- Да,- я протянула ему запечатанный конверт, он с почтением принял. Забавно было наблюдать его изменившееся отношение ко мне в связи с изменением моего статуса.
Мы познакомились, когда я была просто студенткой магической академии.
- Не хотите что-нибудь на словах передать? - какой настырный!
- Передайте, что я подумаю над предложением.
Посланник кивнул и откланялся, а я села за своё кресло - думать.
Тео я рассказала о подарке, который прислал князь сыну. Он нахмурился, потом кивнул.
- Это его право заботиться о своём ребёнке. Больше он ничего не передавал?
- Он сказал, что в Степи сейчас опасно, и чтобы я сидела тихо, поскольку являюсь матерью его сына.
- Надо же, какой упёртый мальчишка, до князя допрыгнул! А я уже грешным делом стал подумывать, что он пропал без вести.
Я удивлённо на него посмотрела.
- Пойми правильно, Кира, война в Степи нам выгодна, пока они заняты грызнёй между собой, наши подданные могут спать спокойно. А этот шаман очень непростой человек. Тебе ли не знать? Он сумел дважды взойти на степной трон и остался жив. Не удивлюсь, если он усиленно тебя приглашает к себе, - он испытывающе посмотрел на меня, я сделала безразличное лицо. - Значит, приглашает, - сделал вывод из увиденного мой супруг. - Имей в виду, Кира, ты ему нужна как источник информации. Вероятнее всего, он знает о твоём знакомстве с императорской семьёй. К тому же хочет перестраховаться - его сын на территории империи. Пока об этом мало кому известно, - тут я струхнула не на шутку за своего ребёнка. Предложение князя забрать нас к себе стали выглядеть в другом свете. - Никто не ассоциирует мальчишку-шамана и нынешнего князя.
- Тео, как ты думаешь, нашему сыну грозит опасность? - задала я главный вопрос.
- Нет, пока князь сидит тихо, и о нём не стали усердно собирать информацию.
- Что мне делать? - я посмотрела на мужа глазами, полными материнского страха за своего ребёнка.
- Как это ни противно говорить, но прими его предложение о телохранителе для сына. Знавал я подобных воинов, их называют убийцами магов.
- Он сказал, что это учитель фехтования, - наивно возразила я, чем вызвала снисходительную улыбку мужа.
- Малышка, будет он простого учителя фехтования для четырёхлетнего сына гнать через всю Степь и пол империи? Но тебе нечего бояться, я присмотрю за тобой, - он подошёл ко мне и обнял за плечи. - Ты доверяешь мне? - спросил он глядя мне прямо в глаза.
- Д-да, - я прильнула к нему всем телом, ища в ощущении его твёрдой надёжной груди чувство защищённости.
Мне хотелось ему верить, мне хотелось, чтобы мы жили тихо и мирно как прежде, и не было никакой угрозы моему малышу.
Глава 19 Наследие древнего ордена
Я засиделась с бумагами в своём домашнем кабинете допоздна. Моя двухлетняя Снежа играла в куклы на диване, да так там и уснула. Илай не спал, он усердно писал. Недавно научился, и его это так поразило, что он стал списывать всё подряд. Сейчас он занят переписыванием трактата по зельеварению. Он играет в Тео, изображает взрослого мужчину, занятого предельно важными делами, хмурит лоб, делая вид, что занят обдумыванием эпохальной проблемы. Я улыбаюсь, но не мешаю ему. Иногда, когда я вынуждена оторвать его от его важных дел, он говорит, подражая Тео:
- Дорогая мама, я сейчас ужасно занят, но для любимой женщины всегда найду время, - бросает дела и бежит ко мне, чтобы поцеловать в руку или в щёку, если я сижу.
Прошло чуть больше полугода с того дня, как князь Илай прислал письмо и подарки. Больше от него вестей не было. Маленький Илай был очарован воином, доставшимся ему в наставники, и с удовольствием играл в степняка, размахивая деревянным мечом. Я побывала на нескольких занятиях от и до. Мастер оказался действительно профессионалом: он был в меру строг, в меру поощрял и наказывал. Степняки называли моего сына "ардахом", что просто означает "сын господина", иногда на имперский переводят как "сын князя".
Маленький Илай был счастлив пообщаться с таким большим количеством взрослых дядей, которые относились к нему с подчёркнутой почтительностью. Занятия проводились в школе боевых искусств, созданной при вновь восстановленном представительстве Степи в столице. Теодор тоже приходил на занятия, одобрительно похмыкал, глядя на технику степных фехтовальщиков, навёл справки обо всех, кто, так или иначе, взаимодействовал с нашим сыном. Не нашёл ничего предосудительного.
Кстати, в школу допускались обучаться все желающие. Я думаю, это было сделано с целью прикрытия. Некоторые мои коллеги, узнав, куда ходит на занятия мой ребёнок, записали своих туда же. После таких занятий дети становились заметно более уравновешенными и практически не имели проблем в поведении.
Посланник предложил обучать сына степному языку, намекнув, что такова воля князя. Я колебалась, поговорила с Тео, он сказал, что отцу с сыном рано или поздно придётся встретиться. Пока маленький Илай своим отцом считал мага. Мы решили не говорить ему. К чему маленькому ребёнку лишняя информация?
- Вы чего не спите? - удивился пришедший поздно Тео. Их ведомство уже какой день готовилось к визиту монаршей особы.
Потрепал по чёрной шевелюре Илая.
- Папа, смотри, сколько я написал! - гордо сказал сын, демонстрируя исписанный крупным детским почерком листок.
- Молодец! Я вижу ты стараешься, будешь учёным,- малыш довольно зарделся.
- Как ты?
- Как я.
Поцеловал в лоб спящую Снежу.
- Уже поздно, идёмте спать, - подхватил малышку на руки и пошёл в детскую. - Милая, и тебе пора баиньки, - сказал он через плечо.
Я быстро закрыла отчёт и в два шага оказалась за его спиной, прижалась к нему, поцеловала между лопаток.
- Мы без тебя не хотели ложиться.
Илай прижался сбоку к отцу.
- Да, не хотели, - сказал он, позёвывая.
Тео ухмыльнулся.
- Эх, вы... - я прижалась к мужу с другого боку, поцеловала спящую малышку, руку мужа, держащую её, и чмокнула Тео в губы. - Мы, таким макаром, здесь останемся ночевать, прямо на ковре, с улыбкой сказал он, - Илай засмеялся.
- И будем все вместе спать, как в детстве. Вот здорово будет!
Мы всё-таки пошли наверх, в спальни. Расцеловала своего сына на ночь, пожелала, чтобы приснились добрые сны, он уже сонный, пожелал мне того же и пообещал, что будет защищать маленькую Снежку, пока она спит (они маленькие, поэтому делят одну комнату на двоих). Отец поцеловал его в лоб, сказал, что ему не от кого защищать Снежку пока отец дома. Я поправила одеяльце на дочке, она так и не проснулась. Потом мы ушли к себе.
- Жена, я так устал. Может, сделаешь мне массаж? - сделал просительную умильную мордашку этот высокий и крепкий мужчина. Знает, как меня просить, если попытался принудить, пришлось ему бы ночевать в коридоре на коврике, а так я не могу ему отказать.
- Иди сюда, мой дорогой, - говорю.
Он любит мой массаж, я направляю точечные энергетические импульсы в мышцы и ткани, позволяя уставшему за день телу расслабиться и отдохнуть. Умники из академии говорят, что я так точно могу попасть, куда следует, благодаря своим шаманским способностям. Я интуитивно чувствую, куда и с какой силой нужно направить силу для достижения нужного эффекта. У меня получился какой-то гибрид классической магии и степного шаманства. Я, не задумываясь, смешиваю свои способности в произвольной пропорции.
Когда я закончила массаж, Тео обнял меня, прижал к себе, убрал свалившиеся на глаза прядки волос.
- Милая моя Кира, завтра ты с детьми уезжаешь к своей матери на север.
Я опешила.
- О чём ты? А ты где будешь?
- Милая, мне шепнули по секрету, что к нашей семье появился повышенный интерес со стороны барона Васкеса. Ты ведь знаешь, чем он занимается?
Я кивнула. Он возглавлял самую одиозную часть службы безопасности империи - контрразведку. Про него ходили страшные слухи. Я с ним была лично знакома - его жена была клиенткой моей клиники, очень милая смешливая девушка, мы даже подружились, и она пригласила нас с мужем на семейный обед. Барон в обычной жизни не производил впечатление палача, был мил и обходителен. Значительно старше своей молодой жены, он держал себя в великолепной физической форме, что я его заподозрила в практиковании тайных шаманских техник, призванных обеспечить долголетие. Сама я знала на эту тему кое-что, поэтому видела, когда кто-то ими пользуется.
