Утром проснулась с раскалывающейся головой. Что это? Неужели простыла? Потом вспомнила про вчерашнюю вечеринку и поняла - это то самое похмелье, которое столько раз видела со стороны, но ни разу не испытывала на себе. "Поздравляю тебя с дебютом, Кира", - сказала я себе. При попытке пошевелиться, невольно застонала.

"Где же Илай?" - пронеслось в голове. Уже привыкла, что он заботится обо мне?

- Проснулась, маленькая шаманка? И кто тебя просил набираться незнакомым напитком? - наконец-то он пришёл, я вздохнула с облегчением. Вздох отозвался звоном в голове.

- Я тебя просила забрать меня пораньше, - чуть не хныча, прошептала я.

- Тише-тише, на выпей, - он подсунул деревянную чашку с каким-то душистым отваром. Я выпила, стало немного легче. - Твой организм непривычен к местным напиткам и еде, поэтому в следующий раз будь осторожнее. У тебя ещё и аллергия вышла.

- Где? - я испугалась не на шутку. Я что вчера могла коньки отбросить?

- Успокойся, я уже убрал последствия.

Пришла я окончательно в себя ближе к полудню. И тут стал вопрос, чем мне заниматься. Я имею в виду как жене, хозяйке дома. Дом у меня за эти дни немного забарахлился. Куда складывать все эти вещи? Здесь нет шкафов в нашем понятии.

Я выбрала юбку, выгодно подчёркивающую мою задницу, цветастую рубашку к ней, заколола волосы гребешком, какой видела у матушки, надела пару браслетов на щиколотку, посмотрелась в зеркало: выгляжу необычно, но мило. Лёгкая кофточка красиво очерчивала мою приподнятую специальным лифчиком грудь. Пусть степнячки завидуют. Я удовлетворённо улыбнулась и пошла к матушке за советом.

Летящая юбка из шелковистой ткани приятно струилась вокруг ног, игривый ветерок теребил мои распущенные волосы, я прекрасна, мне хорошо, а значит, прямо сейчас моя жизнь удалась.

Доверившись ногам, я безошибочно вышла к шатру мамы Илая. А у неё гости, наверное, впечатлениями пришли обменяться. Полог откинут, значит, войти может, кто хочет. Я и вошла.

В гостях у матушки была Старшая госпожа, первая жена князя, можно сказать княгиня. О, это большая честь, что она пришла сама, а не послала служанку с просьбой-приказом явиться к ней. Старшая жена была худая властная женщина, не блистающая красотой, но, по словам матушки, очень умная и хитрая. Сумела же она своего единственного сына сделать наследником в обход старших сыновей князя? Помимо неё были ещё несколько женщин, их лица не показались мне знакомыми.

Я вежливо поздоровалась. Взгляды всех присутствующих обратились на меня, я почувствовала себя как на защите первой курсовой перед маститыми профессорами. Сделала подобающее выражение лица: уважение без подобострастия. С профессорами прокатывало, я слыла сообразительной и ответственной девушкой, мне на перебой предлагали самые интересные проекты, обо мне в первую очередь вспоминали, когда нужно было поручить важное дело, позволяющее покрутиться среди уважаемых господ, показать себя и завести полезные знакомства.

Матушка удивлённо на меня посмотрела. Ну да, при Илае я становлюсь уж слишком девчонкой, капризничаю, цепляюсь за него в поисках защиты и утешения, ласкаюсь как кошка.... Не знаю, почему происходят со мной при нём такие странные метаморфозы.

***

- Это просто жуть! Илай ты не представляешь, жёны твоего отца устроили мне смотрины. Я чувствовала себя кроликом на вставке! - я бегала из угла в угол нашего шатра, экспрессивно выражая свои впечатления от знакомства с матушками. Илай сидел на невысокой софе и молча внимал моим жалобам.

- Это жутко, они вдруг решили поверить, нет ли на мне каких-либо изъянов! Представляешь, изъянов! Они бы вспомнили об этом, когда я бы стала бабкой! Они заставили меня раздеваться, а когда я хотела накостылять самой активной, матушка чуть ли не на коленях умоляла не трогать зарвавшуюся. Так что той паршивке здорово повезло, что я не хотела расстраивать маму. Почему ты молчишь? А если бы они нашли у меня какие-нибудь изъяны, то отпустили бы домой? - неожиданно пришла запоздалая мысль.

Илай грустно улыбнулся.

- Нет, моя милая, просто мне бы запретили с тобой иметь наследников, а если бы ты сейчас ждала ребёнка, когда он родился, мне бы не позволили его признать. А тебе в любом случае пришлось бы исполнять волю Великой Степи.

- Вот мерзавки! Нафига был нужен этот демонстративный осмотр?

- Я попросил маму устроить, все собрались очень быстро и тебя не успели предупредить.

- Илай!!!!! Я думала мы как минимум друзья! Зачем ты так меня подставил? - я пылала праведным гневом, но ещё помнила, что мужчин бить нельзя, тем более, вдруг он отец моего ребёнка, мы же не предохраняемся. Кому нужен битый папа?

- Моя госпожа, выслушай! - он встал и поднял руки в жесте, требующем внимания. Он что ораторскому искусству обучался? - Я думаю о будущем, чтобы никто не имел претензий к нашим наследникам, даже самых маловразумительных. Ты чужеземка, твоё положение как Старшей жены и твоих детей как моих наследников могли в будущем поставить под сомнение при неблагоприятном стечении обстоятельств. Мы с дедом были на суде по такому случаю.

Я ошеломлённо смотрела на него, как он далеко думает, но, сдаётся мне, что он не все причины озвучил.

- Я думала в Степи всё проще, без всяких интриг... - пробормотала я. - Спасибо, конечно, что думаешь о будущем, но в следующий раз посвящай меня в планы, касающиеся нашей семьи, раз уж мы женаты и живём вместе, - добавила громче.

- Больше такого не повториться, обещаю. У меня для тебя подарок, - сказал он другим тоном, более игривым что ли.

Он взял меня за руку и одел на предплечье шикарной работы широкий наруч.

- Я видел, с каким интересом ты рассматриваешь работы степных мастеров, и подумал, что этот браслет тебе понравится,- он улыбнулся, уверенный в своём выборе.

Я сняла его, чтобы лучше рассмотреть. Это была действительно тонкая работа: тщательно прорисованный растительный орнамент с символами плодородия и здоровья, идеальное сочетание цветовой гаммы и в центре всего этого красовалась милая коварная степная кошка с зелёными глазками.

- Откуда ты знаешь, что мне нравятся дикие кошки?! - воскликнула я.

- Я и не знал, просто, когда увидел эту вещь, понял, что должен её купить. Я тогда ещё не знал для кого, но теперь вижу, что она создана специально под тебя и для тебя.

Шаман одним словом, чутьё у него какое-то. Я слышала, что у магов после двадцати лет непрерывной практики возникает что-то вроде предвиденья, но пацан ни разу не маг, и ему всего девятнадцать.

Мне всё равно, как он узнал, факт подарка не отменить, поэтому:

- Спасибо тебе большое, - я поцеловала парня в губы лёгким нежным поцелуем, - ты меня очень обрадовал этим подарком.

Сладкие поцелуи, жар объятий, как же хорошо принадлежать тому, кто нравится! Благослови его Небеса. Я люблю! я люблю!!!

Глава 9 Возвращение в империю

Я исписала четыре толстых блокнота, делая заметки к будущей дипломной. Шаманы, и старый, и молодой, учили меня обращаться с новыми способностями. Снова ощутила себя неумехой-первокурсницей. Где-то я читала о благе быть новичком, наверное, это как раз тот случай. Буду думать, что мне полезны все эти знания, которые я смогу применить только в Степи и в меньшей степени в Пограничье.

Илай радовался моим успехам больше меня. Дед ворчал, что моё недоверие к обучающим практикам мешает мне воспользоваться своими способностями в полной мере. Потому что маленькие степняки, бывшие также на обучении у старого шамана, с лёгкостью схватывали то, чему он учил, а мне же было необходимо досконально разобраться, я не воспринимала на веру слова старика, и ему приходилось напрягать извилины, чтобы объяснить мне очевидные, с его точки зрения, вещи. Так незаметно пролетело полтора месяца, более или менее я наладила быт в нашем доме, только с готовкой у нас не заладилось.