Что стало с Коновым? Погиб ли он в огне, нечаянно вызвав гнев "красоток", был погребен песком или утонул в своем голу­бом озере? Бер ничего не мог ответить, доверяя роботу самого себя, хозяин не дал ему человеческого языка.

17

В коридоре Киб гонялся за фиолетовой колючкой, резво улепе­тывающей от него по стенам и потолку. Колючка держала в щупаль­цах отвертку из киберова хозяйства и уронила ее как раз в тот момент, когда внизу проходила Мария. Киб, правда, успел поймать отвертку над самой головой наблюдателя, но, когда сле­дом упала колючка, у него конечно же запоздала реакция, Мария оторвала фиолетового многоножка от своей прически и выгнала Киба вместе с колючкой вон из станции.

18

Снаружи выл ветер.

-- Сегодня прекрасная погода, -- произнес голос Александра Конова. Мария открыла люк, и Бер спрыгнул внутрь шлюза. Во все сто­роны с собачьей шерсти полетел песок. -- Полнейшая тишина, даже как-то непривычно. Тебе тоже надоел ветер? - Мария молча погладила собачью голову. -- Слушай, а давай сегодня сходим к озеру. - Бер потоптался на месте и лег, укрывшись пушистым хвостом. -- Так пойдем к озеру?

-- Пойдем, -- машинально ответила девушка, разглаживая мохнатое ухо.

Бер открыл глаза и насторожился.

-- Пойдем, -- повторила Мария.

Пес вскочил на лапы и приготовился к прыжку в люк.

19

На этот раз Бер бежал впереди, лишь изредка скрываясь в за­рослях, Мария шла за ним, а Киб замыкал шествие, очень небрежно помахивая корзиной со съестными припасами. Шли так долго, что ара­инский наблюдатель потихоньку начала спотыкаться (все-таки робо­ты не совсем подходящая для людей компания по ходьбе). Наконец, Марии это надоело, и она потребовала устроить привал. Бер тут же юркнул в кусты, а Киб бросил на землю корзину с едой и стал, как столб, рядом.

Мария вздохнула, пожевала кусочек бутерброда, сунула в рот конфету и на секундочку засмотрелась на Бера. Когда вновь опусти­ла глаза -- увидела тощую крысу с огромной скоростью уничтожающую обед. Отнимать было уже нечего.

-- Киб, -- спросила девушка почти ласково, -- ты куда смотрел?

-- На крысу, -- откровенно признался робот.

-- Так почему же ты, любезный кибер обслуживания, не стукнул эту крысу своим белоснежным кулаком?

-- Во-первых, -- обстоятельно начал Киб, -- у меня замедленная реакция. Во-вторых, я не кибер-телохранитель, в третьих, я думал что тебе, как биологу, будет приятно разделить свой обед с этим местным серым существом!

Мария молча сунула ему в руки пустую корзинку и поднялась. Компания двинулась дальше.

20

Лес кончился как-то сразу, и перед ними распахнулась сочная голубизна огромного озера. Сколько видно глазу -- ровная голубая поверхность, нигде ни ряби, ни волночки, словно и не гуляет над озером ветер. Бер вывел наблюдателя к озеру единственным пологим спуском, слева и справа по берегам громоздились скалы. По всей видимости, экспедиция достигла западного отрога гор Ящерицы.

Озеро не казалось особенно глубоким, сквозь кристально прозрачную гладь просвечивал каждый камешек дна, каждая тре­щинка виднелась отчетливо. От воды тянуло холодом, впрочем, э т о не было водой. Ветер уже ревел в скалах, а поверхность по-преж­нему оставалась ровной и гладкой. Издали Марии не удалось определить, что за вещество смущало взгляд голубизной, а ближе Бер просто не подпустил, рыча и скаля зубы, как заправский волкодав.

Начало темнеть, и Мария подумала о ночлеге. Пластик и моток веревки, захваченный Кибом, пришлись очень кстати для сооруже­ния убежища за выступом скалы, а мягкая шерсть Бера вполне сошла за подушку.

-- Киб, -- сказала Мария напоследок, -- если в мою палатку залезет хоть одна араинская крыса, я лично разберу тебя на запчасти!

Утро началось с того, что Киб быстренько скатал пластик, и серой крысе некуда стало залазить. Она с горя решила прогуляться по комбинезону наблюдателя, и Мария, спросонку приняв ее за ма­мину любимую кошку, чуть не погладила серую шерсть. Бер вовремя щелкнул зубами, и крыса пулей слетела с рукава и юркнула в щель. Мария мгновенно проснулась и, вскочив на ноги, принялась отчитывать робота:

-- Я же тебя просила вчера!..

-- Речь шла только о палатке, -- отозвался как всегда невозму­тимый Киб.

Из-за горного хребта неторопливо выкатился диск Альфы, и под его косыми лучами гладь озера заискрилась так, что глазам стало больно. Осветились берега, и вдруг с нависающей над голу­бизной скалы ударил встречный поток света. Второе солнце зажглось над озером! Игра света длилась несколько секунд, пока Альфа под­нималась над скалами, а потом все исчезло.

Выкапывал из-под камня новый образчик мха, Мария думала, какой величины должна быть отражающая поверхность, чтобы дать световой поток такой мощности. До сих пор на Арае такие отража­тели не попадались, за исключением маяка "Бинго". Но маяк од­новременно служит еще ориентиром для космодрома. Маяк -- создание человеческих рук...

Мария оторвалась от работы и огляделась. Бера она увидела сразу: растянувшись у самой "воды", он не то прислушивался к чему-то, не то чуял какого-то зверя. Поймав себя на этой мысли, Мария невольно улыбнулась -- Бер походил на собаку больше, чем Киб на человека. Но где же достопочтенный робот обслуживания?

Еще раз оглядевшись, Мария с удивлением заметила над кам­нями слева движущуюся полоску. При более близком рассмотрении полоска оказалась спиной Киба, а сам робот, уверенно передвига­ясь на четырех опорных точках, методично преследовал крайне не­приглядного на вид скорпиона.

-- Что ты делаешь?!

-- Собираю информацию, -- многозначительно изрек кибер, на мгновение отрывая взгляд от скорпиона. Воспользовавшись момен­том, скорпион юркнул в расщелину.

-- По твоей милости наблюдатель голодает, а ты развлекаешь­ся травлей скорпионов!

Робот поднялся. Если бы не бесстрастное лицо, можно было бы поклясться, что он обижен. -- Что я должен делать?

-- Сделай одолжение, сбегай на станцию и принеси что-нибудь поесть. Я еще хочу немного поработать здесь.

Киб ушел, но образцы валились у Марии из рук. А вдруг от­ражатель искусственный?

21

На скале явно кто-то побывал: в каменной толще выдолбили подобие ступенек, в опасном месте торчал вбитый в стену крюк. К глубокому разочарованию Марии, отражателем оказалась глыба араинского делара с идеально отполированной боковой гранью Но без разума все-таки дело не обошлось: под боком делара был пристроен простейший рычаг, при помощи которого глыбу можно пытаться сбросить вниз. Однако почему она осталась на скале?

Мария проследила взглядом возможную траекторию падения делара до самой границы леса и берега. А что потом? Зачем все это затевалось? Мария обогнула камень, погладила "лапу" рычага и посмотрела вниз. Внизу голубело озеро, слева начинался лес, за лесом торчали четыре вышки космодрома, остальное закрывали скалы.

Сильный порыв ветра заставил ее покачнуться и поспешно опереться о камень. Здесь, наверху, ветер еще свирипее, надо бы закрепиться на всякий случай...

Если бы рядом был Ольгерд, он вообще не подпустил бы ее к озеру, если бы Киб -- на скалы взбирался бы робот, но внизу ждал только Бер, кибер-телохранитель, собака, потерявшая хозяина. И Бер не шевельнул ни одной шерстинкой на своей пятнистой шкуре, полувисячие уши были повернуты к озеру и только звуки его глубин улавливали они. Бер, которого на самом деле звали иначе, Бер, хранивший голос хозяина, его тревоги, память о его улыбке, Бер молча ждал.