— Я выплачу. Только скажите, он жив?

— Такого быстрого ответа я дать не могу, это не так-то просто. Нужно будет ещё поработать. И не бросайтесь словами, госпожа. Этот кредит вы выплатить не сможете. Давайте так. Сегодня я попробую найти вашего брата, а завтра утром приходите, скажу точный ответ, жив ли он, и если да — то где находится.

Айраан улыбнулась. Этот маг вполне мог вписаться в её команду.

— Ну почему, как раз этот кредит я выплатить смогу, — она поднялась на ноги, упаковала рубашку в сумку и одним жестом остановила вскинувшегося было мага.

Ещё мгновение — и с девушки слетел один из щитов, маскирующий её ауру под обычного человека. И ни один маг не мог не почувствовать этой бури Предела. Особенно если того хотела Воитель.

— Воитель…

— Да, я жива. На тот момент у Аронга была несколько неверная информация. И, если вы ещё не передумали, я приглашаю вас перебраться в мой замок и войти в состав магического отдела под началом Рэллмара Аэррэ Ас'кер.

— Он тоже жив? — поинтересовался Кейр, вспоминая слова мальчишки о том, что все умерли.

— Аронг вам и про него разболтать успел? — удивилась Воитель. — Жив, как же иначе. Вы дадите мне ответ сейчас или дать время подумать?

— О чём тут думать? — вопросом ответил маг. — Конечно, я согласен! Признаться, я уже думал, что мальчишка или наплёл мне с три короба или ему не повезло.

— Благодаря вам, ему очень повезло.

— Или повезло мне благодаря ему, — маг улыбнулся и опустился на колено. — Солари, клянусь жизнью, честью и силой своей хранить вам верность в горе и радости, разделять невзгоды, выполнять приказы и достойно служить вам и Анлиону.

Она встала и, чуть склонив голову, посмотрела на мага, затем улыбнулась и коснулась запястья. Яркий свет окутал её фигуру и, как только он схлынул, в руках девушки остался клинок. Лезвие коснулось плеча мага, зажигая на нём личную метку Воителя.

— Я принимаю твою клятву. Что ж, раз всё решено, последний вопрос. Ты сможешь сам построить портал до моего замка?

— Увы, солари, я не столь силён.

— Это тебе так кажется, — хитро улыбнулась она. — Но коли раньше ты подобного не делал, ставить эксперименты сейчас мы не будем. Я погуляю по городу немного, а ты собирайся. Много тебе времени нужно?

— Пару часов, может, и быстрее управлюсь.

— Хорошо. Я зайду за тобой.

Она неслышным шагом вышла из дома, оставив мага в растерянности стоять посреди комнаты. Едва придя в себя, он бросился к зеркалу и, стянув рубашку с плеча, с удивлением рассматривал настоящее клеймо Воителя, переливающееся всеми оттенками жёлтого на его плече. Ни о чём подобном он и мечтать не смел, мысленно согласившись с тем, что придётся влачить своё существование в этом городе. Пусть и столица отдельно взятой небольшой страны, но не сравнить с его родным городом, откуда несколько лет назад пришлось спешно уезжать, чтобы не оказаться убитым. Сильные маги редко прощают оскорбления, пусть даже и случайные…

Встреча с этим мальчишкой, Аронгом, показалась ему насмешкой судьбы: поверить его странным рассказам Кейр был не в силах, пусть и очень хотелось, но дать характеристику Высшим магам было совсем несложно. И счастье, что тогда он не ошибся в своих оценках.

Ещё раз посмотрев на плечо и убедившись, что клеймо исчезать не собирается, Кейр вздохнул и окинул взглядом дом, прикидывая, что стоит забрать с собой. Особым вещизмом маг никогда не страдал, поэтому собирать было особо-то и нечего, разве что книг у него было довольно много. Оставалось надеяться, что Воитель не прикажет их бросить, у неё-то наверняка есть весьма обширная библиотека. Но каждая его книга была по-своему родной, так что даже мысли не могло возникнуть о том, чтобы отобрать лишь часть.

Кейр принялся за работу. Хоть Воитель и сказала про несколько часов, кто ж может знать, как всё обернётся, поэтому лучше управиться побыстрее.

А Айраан бродила по улицам Сардона, пытаясь узнать те улицы, по которым пришлось прогуляться в прошлый раз. Казалось, как же давно это было! В те времена она была никем, о её существовании знали считанные единицы, и охота на Воителя только начиналась. Но с тех пор не прошло и года, так что сам город особо измениться не успел.

Базар, к которому она, в конце концов, вышла, шумел, ругался и смеялся, как и любой другой. Девушка прошлась по рядам, купила бросившуюся в глаза заколку за пару монет и неожиданно вспомнила, как стала обладательницей целого семейства рабов, потомков Арлинга, её предшественника. Сразу захотелось посмотреть, как они сейчас.

Память услужливо подбросила точный маршрут до их дома. Особо не торопясь, девушка дошла до него и внимательно рассмотрела. Дом был ухожен и чист, но обитателей не было видно. Она с минуту посомневалась, стоит ли заходить, но любопытство оказалось сильнее.

— Оставайтесь здесь, я скоро, — тихо сказала она охране. — Здесь живут друзья.

Спорить они не стали, дружно пожав плечами.

Айраан постучала в дверь. Вполне могло оказаться, что хозяев нет дома, но через пару минут дверь открылась.

— Проходите, — кивнула головой женщина, пропуская Айраан в дом и носком ноги закрывая дверь: руки её были по локоть в муке. — Вы, наверное, к мужу? Только вот беда, нет его сейчас, за кожей уехал.

— За кожей? — удивилась девушка.

— Ну да. А вы разве не обувь заказывать? — в свою очередь удивилась женщина. — Я, признаться, подумала, что за этим…

— Нет, я пришла просто поговорить.

Она не без любопытства осмотрела комнату, служившую, судя по всему, и кухней и столовой. На лавке у окна лежали серые листы не самой лучшей бумаги и письменный прибор.

— Поговорить? А о чём? — совсем растерялась женщина.

— Просто о вашей жизни. Понимаете, я приехала в Сардон по делам, а Айран попросил зайти к вам и узнать, как дела, — объяснять, что тот Айран и она — одно и то же лицо, она не хотела.

— Ах, вот вы от кого! — растерянность тут же уступила место невольной радости. — Всё у нас хорошо, муж вон сапоги тачает на заказ, сын при нём, учится, сам уже потихоньку начинает что-то делать. Жаль только, уехали оба сегодня за кожей, а то совсем запас закончился. К ночи только будут, вряд ли раньше управятся. Может, вы дождётесь?

— Нет, это вряд ли, — она покачала головой. — Дел очень много, мне уже скоро возвращаться нужно.

— Жаль, — вздохнула она. — Расскажите хоть немного, как Айран сам-то? Жив-здоров?

— Более чем. Рассказывать долго, если в трёх словах: много работы, много учёбы, много проблем. Будем решать.

— Да уж, с такой-то должностью… — она вздохнула. — Муж мне не говорил, я сама услышала, когда Айран сказал ему о том, кто он. Природа одарила, никакие двери от моих ушей не спасают. Да вот только ему о том знать не надо, он и не знает.

— Оставим это нашей маленькой женской тайной, — улыбнулась Айраан. — Рада, что у вас всё хорошо, но мне пора. Дела не ждут.

— Погоди минуту, я тебе пирожков положу, — она метнулась в закуток у печи и вскоре вынесла оттуда холщовый мешочек, полный свежих пирожков. — С утра только пекла.

— Спасибо большое! — от души поблагодарила девушка.

— Да не за что, угощайтесь. Заходите ещё, муж будет рад.

— Это уж как тропа выведет, — она пожала плечами. — Не буду ничего обещать.

Выйдя на улицу, она бросила взгляд на солнце и кивнула охране. Пора было забирать мага и возвращаться в замок. Дел на самом деле было много.

Раны зажили намного быстрее, чем восстанавливался резерв. Сартарг в очередной раз зажёг на ладони маленький огонёк, вздохнул, и бросил это бесполезное дело. Магии в резерве было чуть на донышке, разве на мелкий огонёк и могло хватить.

Но раз уж помочь Закату он пока что никак не может, придётся ждать восстановления резерва на месте. А поскольку заплатить людям за проживание было нечем, Сартарг без лишних слов стал помогать. Дел-то на селе летом всегда было более чем достаточно. Поэтому в одно ранее утро, едва начало светать, он поднялся и вместе с хозяином дома направился на сенокос. При этом косу, как и сам процесс кошения впервые он увидел только сегодня.