— Зачем?!

— У меня было всего два подходящих кандидата, так что я просто ждал, когда у них кончится терпение, — улыбаясь, ответил Дариус.

— Вот дьявол! — выругался Томаро. — Если бы я только знал!

— Но ты не знал и все равно попытался получить желаемое. Это делает тебе честь.

— Попытался? — побледнел Томаро.

— Получил, — поправился Император. — Но не стоит расслабляться, ведь есть второй кандидат. Я могу и передумать.

— Ваше Величество, — задумчиво потер переносицу Томаро. — Если речь идет о Моро, то он уже не кандидат.

Дариус поднял бровь в немом вопросе, вынуждая демона пояснять.

— Он предан помощнику вашего мужа до мозга костей и поставит его интересы выше ваших.

— Я знаю, только вот мои интересы для Сэма всегда будут важнее собственных.

— Не хочу вас расстраивать, но Сэм основательно влюбился в Рамиреса де Сент-Переса и Дэнис Вальтерус, а они — те еще интриганы.

— Не хочу тебя расстраивать, но больше всего на свете Сэм любит моего мужа, науку и меня, а детишки…

Дариус замолчал, заставляя Томаро волноваться. Он, конечно, демон, и ему плевать на всех и вся, кроме Диего и Императора, но Дэнис… На Дэнис ему тоже было не наплевать.

— Надеюсь, детишки меня приятно удивят, — сказал, наконец, Дариус.

Томаро не сумел сдержать облегченный выдох, который, конечно же, услышал Император. Рассмеялся, покачал неодобрительно головой, упрекая главу Службы безопасности в несдержанности, и добавил:

— Держи меня в курсе основных событий.

— Как прикажете, Ваше Величество, — склонил голову Томаро. — Полагаю, вам будет интересно узнать, что все основные события произойдут в одном месте в одно время. Ровно через месяц.

— Вы позаботились о том, чтобы я ничего не пропустил, да? — рассмеялся Дариус. — Это вы молодцы.

— Сэр Маркус тоже приглашен, — пошел ва-банк Томаро. Раз Император все знает, какой смысл юлить?

— Он будет, — кивнул Дариус и улыбнулся так, что Томаро понял, кем и ради кого вся эта многолетняя интрига затевалась.

====== Глава 4 ======

Большая Шестерка, Две недели до дня Х

В большой светлой комнате долгое время царила тишина, которую нарушил визгливый голос телеведущей с плазмы на стене. Рамирес добавил звук и уселся в кресле поудобнее.

— Грандиозный скандал разразился на похоронах Великого Герцога де Сент-Переса сегодня утром. По давней традиции этого древнего рода, Великого Герцога убивал оставшийся в живых Наследник, но в этот раз все пошло не так. То, что Герцог был отравлен, не вызывает сомнений, весь вопрос кем? Кортес и Рамирес де Сент-Пересы, Наследники Первой линии, на церемонию похорон не явились, и ни один из них не взял на себя ответственность за смерть Великого Герцога. Их загадочное исчезновение дало повод одному из Наследников Второй линии бросить им вызов.

Камера перестала показывать блондинку и переехала на гору мускулов, заканчивающуюся непропорционально маленькой рогатой головой.

— Трусы! Я уничтожу вас обоих! Позор семьи де Сент-Пересов! Ни один из вас недостоин быть Великим Герцогом. Им буду я, поняли?! Я!!!

— Ты знаешь этого идиота? — спросил Рамирес.

— Видел на каком-то семейном торжестве, — пожал плечами Кортес, сидящий в соседнем кресле.

Силовая цепь, что не давала ему покинуть эту уютную квартиру, звякнула антуражным железом, напоминая демонам, кто в доме хозяин, а кто раб. Кортес попался в ловушку неделю назад и с тех пор упорно игнорировал все попытки нормально поговорить. Рамирес не сдавался, и, понимая, что время уходит, как песок сквозь пальцы, переходил на запрещенные приемы. По большому счету согласие Кортеса не требовалось, но кто знает, что этот вечный поборник правил выдумает? С него станется устроить поединок и после того, как они оба станут Великими Герцогами. Кому это надо, спрашивается?

— Я убью его сегодня же вечером.

— Если я не убью тебя раньше.

— Не убьешь, — поднялся с кресла Рамирес. Наклонился к Кортесу, поцеловал в губы, уперся рогами в рога. — Просто не сможешь.

— Еще как смогу, — прихватил его затылок рукой Кортес. Поцеловал сам, насладился ответом. — Сначала выебу во все щели, а потом убью.

— Мечтай, — щелкнул его по носу Рамирес и поспешил отпрыгнуть подальше.

— Бойся, — плюхнулся обратно в кресло Кортес, раздосадованный неудачной попыткой взять брата в плен.

— Я приду завтра утром. Отчитаюсь о проделанной работе.

— Не забудь принести мне пива, — крикнул ему вслед Кортес. — И убей того, второго, что орал на заднем плане почти так же громко, как тот идиот!

— Договорились.

Планета Подземелье, Столица

Сэм сидел на постели и с тревогой наблюдал за Рамиресом, который явно собирался на войну: столько смертельно-опасных штук, надетых на одного демона за раз, он не видел еще никогда. Впрочем, Тарио при нем ни разу на войну и не собирался. Сэм сполз с постели и подошел к сосредоточенному демону поближе. Император запретил вмешиваться в разборки Наследников, но это вовсе не означало, что Сэму все равно, куда и зачем его любимый намылился.

— Рамирес.

— А?

— Ты куда собрался?

— Дела у меня, Котенок. Ты не волнуйся, я быстро вернусь. Ничего серьезного.

— Ты врешь.

— Тебе показалось, — рассеянно чмокнул Сэма в макушку Рамирес и испарился в яркой вспышке мгновенного портала.

— Вот так, значит, да? — помрачнел Сэм. Схватил трубку домофона. — Моро, Рамирес ушел на разборки. Немедленно найди его и проследи, чтобы с ним все было в порядке. Прихвати с собой Дэнис. Одному тебе с ним не справиться.

…

Рамирес почувствовал присутствие Моро и Дэнис шкурой задолго до того, как они его нашли, но менять местоположение не стал, уж очень удобная была крыша. Дождался их, приказал не вмешиваться и скользнул вниз по водосточной трубе с легкостью падающего с дерева сухого листа. Проник в окно семейного особняка того, кто мнил себя Наследником рода де Сент-Перес, и попал в ловушку, из которой выбрался целым и невредимым, настолько она была нелепой и слабой. Спустился вниз, напоролся на целый отряд наемников и с превеликим удовольствием спустил пар.

Дэнис висела на тросе напротив окна второго этажа и с замиранием сердца смотрела на то, как Рамирес расправляется с толпой вооруженных до рогов демонов. То, что он вытворял, иногда невозможно было даже отследить, настолько быстрыми и неуловимыми были его движения.

— Хорош, ничего не скажешь, — прокомментировал бойню висящий рядом Моро. — А ведь он всего лишь подросток.

— Даже думать боюсь, каким он станет Великим Герцогом, — поежилась Дэнис, впервые полностью осознавая тот факт, что равной ему ей не стать никогда.

— Вам нечего бояться, леди Дэнис, — вежливо сказал Моро. — Он любит вас и никогда не причинит вреда. Это невозможно.

— Я знаю, — повеселела она, вспоминая отца и Неру. — Мне с ним повезло.

Моро согласно кивнул, снял выстрелом с крыши напротив снайпера, и предложил идти домой. Здесь им делать было нечего. Они ушли, а Рамирес покончил с ублюдками в доме, зачистил территорию и отправился за следующим из тех, кто чтил традиции предков. Никто не смеет вмешиваться в разборки Наследников, какими бы странными они ни были!

Домой Рамирес вернулся под утро. Смыл пот и грязь, поцеловал сонного Сэма, прогулялся к Дэнис, обнял крепко, пообещал больше ее не пугать и исчез во вспышке мгновенного портала, оставляя демоницу переживать за него пуще прежнего. Упрямое нежелание Рамиреса убивать Кортеса ставило под угрозу все, над чем они так упорно трудились, но она ничего не могла с этим поделать. Почти ничего. Хотя… Она же не обещала Рамиресу Кортеса не убивать, так что его нежелание к ней отношения не имеет. Нет демона — нет проблем, не так ли?

Большая Шестерка, Двенадцать дней до дня Х

Кортес проснулся от стука падающих на пол вещей, распахнул глаза и уставился на раздевающегося возле постели Рамиреса в полной растерянности.

— Что? — устало буркнул тот, бросая в него ключ от цепи на шее. — Места жалко?