— Убью! — ткнула его в бок локтем она.

— Этот парень тебе не по зубам, — покачал головой Томаро. Пожал руку Рамиреса и перешел к делу. — Дэнис сделала мне предложение, от которого я не могу отказаться, но я соглашусь на вашу авантюру при условии, что ни Сэм, ни сэр Маркус о ней ничего знать не будут, это раз. Император не позволит их использовать и порвет в клочья даже за попытку это сделать.

— А два?

— Моро и его слуги будут на нашей стороне.

— Первое я тебе гарантирую, — сказал Рамирес. — А насчет Моро скажу так: он не будет нам мешать, а это уже много, согласен?

— Ты уверен?

— Так приказал ему Император.

— Значит, Дариус по-прежнему в курсе происходящего, — задумчиво потеребил подвеску на груди Томаро. — Знать бы, что он хочет получить в итоге!

— Довольного жизнью мужа, — сказал Диего. — Демон в депрессии — это конец света!

— Величия демонической расы, — одновременно с ним сказал Рамирес. — Он же Император демонов!

— Вы оба правы, — согласился Томаро. — С тех пор, как умер Тарио Фаро, Император все больше увязает в повседневных делах. За последние десять лет на него и на сэра Маркуса было совершено два покушения. Разве можно заниматься вселенскими интригами, если у тебя за спиной не любимый муж, а наемный убийца?

— Если добавить к этому смерть Кирилуса и публичное унижение рода Вальтерусов, которое вывело из себя и отвлекло от Императора сэра Маркуса, то картина вырисовывается не слишком радужная, — добавила Дэнис.

— Дариусу нужна передышка, — подвел итог Рамирес. — Безопасность при дворе и спокойствие в доме.

— Другими словами надежный глава Службы безопасности и счастливый сэр Маркус, — вставил свои пять копеек Диего.

— С главой Службы безопасности все понятно, — кивнул Томаро. — С вашей помощью я подставлю и уберу с дороги нынешнего недоумка в самые короткие сроки.

— А мы с твоей помощью организуем церемонию моего совершеннолетнего воскрешения, свадьбу и поединок за титул Великого Герцога Вальтеруса в присутствии нужных нам демонов, — сказала Дэнис. — Маркус должен увидеть, как разрывают в клочья Флавиуса, своими глазами!

— Я бы столько всего интересного за раз ни за что не пропустил, — рассмеялся кровожадности демоницы Рамирес.

— Ты уверен, что справишься с Флавиусом? — спросил его Томаро. — Он теперь не просто хилый сумасшедший демон, он Великий Герцог. Его сила возросла в разы.

— Если понадобится, я ему помогу, — ответила за Рамиреса Дэнис, чем подтвердила его подозрения.

Слишком уж быстро она согласилась все поменять! И отказалась от титула, который вполне могла у Императора выкружить. Теоретически. Но у Рамиреса выбора не было, если он, конечно, не хотел убивать Кортеса. А он не хотел. Никогда не хотел. Наверное, поэтому так ни разу план по его уничтожению даже додумать до конца не смог.

— Хорошо, — кивнул Томаро. — С чего начнем?

— Со звонка, который легко отследить, — ответил Рамирес.

Томаро снял трубку с офисного телефона и передал ее Рамиресу. Демон глубоко вдохнул, обретая спокойствие и невозмутимость бескрайнего синего неба родной планеты, взял трубку и ушел в переговорную. Этот разговор был только для двоих.

Планета Подземелье, Столица

Кортес не находил себе места с самого утра, так что звонок с незнакомого номера не стал для него сюрпризом. Как и знакомый до боли голос Рамиреса.

— Здравствуй, брат.

— Где ты был целых полтора года, гаденыш?! — с места в карьер рванул Кортес. — Я сделал за тебя всю грязную работу, а ты даже после смерти Санчеса мне не позвонил!

— Я не был готов к разговору с тобой.

— А теперь, значит, готов?

— Да.

— Нам не о чем разговаривать, Рамирес. Мы остались один на один, и ты знаешь, кто из нас умрет первым.

— Отец еще жив, Кортес.

— Отец умрет максимум через неделю. Я добавил в его капельницы яд.

— Ты так уверен в своей победе? По традиции отца убивает оставшийся в живых Наследник.

— Мне плевать! — зарычал Кортес.

— Тебе плевать на традиции? С каких пор?

— С тех самых, что ты начал от меня бегать! Пока отец жив, ты имеешь на это право, но когда он умрет, у тебя не останется выбора. Так что все будет по правилам.

— Выбор есть всегда, и по правилам не будет.

— Ты это к чему клонишь? Хочешь отказаться от борьбы за титул и трусливо сбежать?

— Нет. Это недопустимо.

— Тогда что?

— Я не хочу убивать тебя, Кортес, — сказал Рамирес и прижался лбом к зеркалу переговорной. — Ты очень дорог мне. Прости, что не сказал тебе этого раньше.

— Что ты несешь, придурок? — рухнул в кресло Кортес. Такого откровения он не ожидал. — Свихнулся?

— Нет, я просто вспомнил твой 700-й день рождения и понял, каким ослом был все эти годы.

— Рано или поздно это должно было случиться, — безнадежно откинул голову на спинку кресла Кортес. — Теперь у меня вдвое больше поводов тебя убить.

— Возможно, — не стал спорить Рамирес. — Но я хочу, чтобы ты знал: я не притворялся тогда и не притворяюсь сейчас. Я забыл о той ночи, потому что боялся принимать решения и отвечать за последствия. Теперь все изменилось.

— Что изменилось?

— Я повзрослел, влюбился и понял, что дорогих тебе существ надо беречь и охранять, как зеницу ока. Ты — один из тех, кто мне действительно дорог. Ты мой брат и лучший друг.

— Рамирес, ты сошел с ума, — прикрыл лицо рукой Кортес. — Убив тебя, я сделаю тебе одолжение.

— Послушай меня, братишка! Я знаю, что ты не хочешь моей смерти, и, если дело только в титуле Великого Герцога, я могу предложить альтернативный вариант. Мы оба можем стать Великими Герцогами, если ты подыграешь мне!

— Подыграю? Мы воины, а не шуты!

— Мы демоны и вольны делать то, что захотим.

— Мы Наследники древнего аристократического рода! За нас все решили предки тысячи лет назад.

— Мы заложники предрассудков!

— Я не хочу тебя слушать! Мы будем сражаться насмерть, Рамирес.

— И станем полными идиотами, когда один из нас убьет другого просто так. Ни за что!

— Хватит нести чушь!!! — заорал в трубку Кортес. — Я найду тебя и убью, понял?!

— Понял! — рявкнул Рамирес и отключился.

Постоял, подумал и отправился порталом в специально подготовленную для встречи с братом квартиру. Так или иначе, но своего он добьется.

Кортес бросил трубку в окно, успокоил эмоции звоном разбитого стекла и отправился за улетевшим в никуда телефоном. Он найдет то место, откуда Рамирес ему звонил, вытрясет душу из свидетелей и найдет брата первым.

…

Томаро прибыл в Столицу героем, и дело было даже не в грузовом космотанкере, полном потерянных человечеством сокровищ, что он тащил прицепом, а в правильно организованной шумихе в прессе. Легко найти сокровища, которые лично изъял у контрабандистов тысячу лет назад, трудно привлечь внимание Императора и под благовидным предлогом выманить его из дворца. Еще труднее найти невменяемого фанатика, ненавидящего бессмертного демона всеми фибрами души, и позволить ему занять нужное место в нужное время, ну, а дальше… Дальше всего лишь дело техники: на глазах у миллионов зрителей и миллиардов телезрителей предотвратить покушение на Великого Императора, устроить показательный скандал нынешнему главе Службы безопасности и успеть оторвать ему голову до того, как вмешается Дариус.

Томаро все сделал так, как и было задумано, вот только насмешливый взгляд Императора жег ему затылок все то время, что он проворачивал свою не слишком замаскированную махинацию.

— Тебе еще учиться и учиться, — сказал Дариус, появляясь в комнате для гостей в тот момент, когда обезглавленное тело главы Службы безопасности упало к ногам Томаро.

— Я знаю, Ваше Величество, — склонил голову демон. — Но у меня кончилось терпение. Вы специально брали на такую ответственную должность тупых дебилов?

— Да, — хмыкнул Дариус, прихватывая растерявшегося от неожиданного ответа демона за плечо, чтобы перенести в свой кабинет во дворце порталом.