Я не рискнул тыкать в камень пальцами (видел я тех парней, которым не терпелось, — хорошо, если только тыкалки теряли, а не руки и головы) и осторожно на него подул. Пыль уберем и посмотрим, что…

— Етить-колотить!

Разноцветные спирали витиеватых букв в буквальном смысле разрезали камень световыми лучами на сотни мелких частичек, среди которых, приглядевшись внимательно, я обнаружил несколько вполне читаемых записей.

«Да будет сила магическая рода Церберуса Башнями замка Эрэб навеки вечные угнетена».

«Да будут женщины в замке Эрэб немощны и нездоровы»

Дальше я читать не стал, пусть с этим дерьмом Штефан разбирается. Я к тому времени, как он камень в руки возьмёт и за изучение примется, успокоюсь и его, ежели чего, успокою. Осталось только из гребаных подвалов выбраться. Знать бы еще, можно к этому камню простому смертному прикасаться или нет. Я ж его ни в жизнь не найду, если с собой не заберу.

— А что, если Штефана сюда позвать? Он же возле меня и когда надо, и когда не надо по первому крику оказывается.

Мысль о том, что Штеф понятия не имеет, как из того места, где я находился, можно выбраться наружу, пришла мне в голову только после того, как я, сосредоточившись на истерике и страхе, заорал:

— Штефан! Помоги!!!

— Что стряслось? — мгновенно воплотился рядом со мной он. Облапал, убедился, что я в норме, и только после этого огляделся по сторонам. — Подвалы первого Эрэба? Ян, как ты сюда попал?!

Изумление, перемешанное с ужасом, в голосе Штефана мне не понравилось от слова совсем.

— Пришёл, — сказал я, переводя себя в режим повышенной боевой готовности, когда опасность чуешь даже не жопой, а всей кожей. — В Кладовке копался, нашёл потайную дверь в стене, опробовал на ней твою маленькую придумку, открыл замок и решил прогуляться.

— Сумасшедший! Эрэбу больше тысячи лет! Его четырежды перестраивали! А если бы ты заблудился?

— Я и заблудился, — состряпал невинную мордаху я.

Штефан подавился очередной тирадой, и я поспешил перевести разговор в позитивное русло, указывая на камень обеими руками сразу:

— Смотри, что нашёл.

— Магический камень Эрэба! — рухнул на колени он. Схватил его, повертел, поохал восторженно, а потом прочитал верхний слой заклинаний и разозлился. — Вот, значит, как. Вот так, значит, да? Ладно.

Не будите в двухметровых флегматичных лордах-магах зверя — мой вам совет. Штефан не стал искать выход из катакомб — просто впечатал кулак в стену, пробивая ее насквозь, и сказал голосом, от которого у меня чуть сердце не остановилось, а все вокруг реально перетряхнуло:

— Эрэб, или ты немедленно выводишь нас в Башню, или я сотру тебя с лица земли завтра же. Клянусь!

Винтовой лестнице, появившейся в образовавшемся на месте дыры от кулака Штефана проеме, я не удивился (ох, не зря Церберусов Церберусами назвали). Выдохнул, радуясь тому, что замок выполнил приказание хозяина незамедлительно, и потопал следом за бубнящим под нос Штефаном шаг в шаг, потому что лестница исчезала прямо у меня под ногами. Всегда знал, что магия — это жуть жуткая. Бррр.

…

Мозговой штурм длился третий час, но толку от него было мало.

— А если поверх старых заклинаний прямо противоположные наложить? Штефан, ты же маг, хоть и слабый. Это-то ты можешь сделать?

— Могу, но что, если они не нивелируются, а начнут непредсказуемо друг на друга одеяло перетягивать?

— Или с сильнейшим магическим выбросом самоуничтожатся? — мрачно потрепал бороду бомжеватого вида бесплотный старичок, которого прислал на переговоры Эрэб, уставший вздрагивать стенами каждый раз, когда я предлагал что-то вроде «стесать», «отломать» или «отбить».

— А если камень антимагической кислотой полить и все до единого заклинания нафиг стереть?

— И меня заодно? — поежился Эрэб. — Думайте, что говорите, молодой человек!

— Вишенка, ты чего такой кровожадный? — поморщился добряк Штефан. Иногда мне казалось, будь его воля, он бы на охоту народу ходить запретил и шкуры продавать перестал, гринписовец хренов. — Настроение плохое? Иди ко мне на ручки, я тебя обниму…

— Не отвлекайся. Решим вопрос с камнем, тогда и пообнимаемся.

Я отошел от стола, за которым сидел Штефан, к окну. У нас проблемы, а он опять за свое! Впрочем, после прочтения всего того, что на камне непонятно когда и какие маги понаписали, я бы на его месте тоже первым делом пошел с женой в постели кувыркаться. Просто для того, чтобы проверить, стоит у меня хер или уже отвалился. Неведомые злыдни на род Церберусов таких проклятий понавешали, что мне, например, непонятно, как у того же Штефана мозги набекрень при рождении не съехали. Да как он вообще родился и даже сына сумел родить!

— Нам нужен совет мага, — сказал Эрэб, увидел, как мы со Штефаном на пару лица каменные сделали, и сник окончательно. — Не хотите, да? Не верите им больше?

— Сами справимся, — отрезал я, наблюдая за склоном, на котором тренировались мои легионеры.

Хорошая мысль в голове бродила, но я никак не мог ухватить ее за хвост. Вот горе-лыжник Гуннер вниз пролетел — след за собой оставил. Кривой. Вот решивший вступить в отряд Коннора Маннер его следы еще кривее перечеркнул. Но почему-то вместо двух загогулин на снегу получилась легкая и изящная зарисовка талантливого художника. Вот бы нам так… Так-так-так! Штефан — недомаг-криворучка. Почему? Потому что под заклятием. А если с него заклятие снять? Он станет супермагом и исправит остальное как нефиг делать. Теоретически. А как теорию в реальность воплотить? Нужно просто кое-что кое-где аккуратненько подправить.

— Господа, я нашел выход! — обернулся к коллегам по несчастью я.

Они дружно вжались в спинки кресел. Я мило улыбнулся, подошел к Штефану и чмокнул его в щеку:

— Спокойствие, только спокойствие. Мы не будем делать резких движений. Оставим проклятия там, где они есть, просто тихонечко их поправим.

— У Штефана «просто» и «тихонечко» не бывает, — откровенно загрустил Эрэб.

— Не переживай, — похлопал задумавшегося мужа по плечу я. — Он справится. У него выбора нет.

— У меня нет выбора? — вскинул голову Штефан. Я многообещающе прищурился. Он тяжело вздохнул и взял камень в руки: — С чего начнем?

— Хозяин, может, не надо?

— Надо, — ответил за Штефана я и ткнул-таки пальцем в камень.

…

— Хи-хи-хи!

Что-то с грохотом рухнуло со стены в коридоре. Упс.

— Вишенка, перестань.

— Прости, не хотел.

Ай, да ладно! Еще как хотел! Штефан отвлекся на громадную магическую книжищу и булькающую на столе рядом с ней пробирку, а я снова протянул руку к камню — ткнул между огненных букв пальцем и побулькал внутри.

— Ха-ха-ха!

Пол в Башне пошел волной и подбросил все, что на нем стояло, вверх. Бзденьк! Хрясь! Несколько колб хрястнулись об пол и устроили фейерверк (очень маленький, но цветастый). Юууух! Прикооольно.

— Хозяин, останови мужа, я больше не могу смеяться! — воплотился возле нас старичком Эрэб. — Мне тысяча лет, а он со мной, как с ребенком играется. У меня скоро стены рухнут!

— Ян, прекрати щекотать замок, — рассеянно сказал Штефан.

— Угумс, — кивнул я и снова протянул руку к камню. Эрэб так прикольно хихикал и ерзал стенами! Прям как живой.

— Хозяин! Из-за него твои пробирки разбились, — зашел с другой стороны старичок.

— Ябеда, — буркнул я, убирая руку.

— Ян! Ты обещал не мешать.

— Прости-прости, — пошел на попятную я, уловив закипающее в Штефане раздражение. Не дай бог выгонит, я ж помру от любопытства. — Больше не буду.

— Руки некуда девать? Обними меня — мне так будет проще магичить, — покосился на меня Штефан.

— Ты серьёзно или обнимашек захотелось?

— Серьёзно. Ты же наполовину суккуб — магическое существо по сути своей. Даже не осознавая того делишься.

— Уговорил.

Я обнял его за талию, прижался к широкой спине ухом и услышал, как стучит его сердце: ровно, мощно, надежно. Привычно. Два месяца уже слушаю. Каждую ночь. Что-то в этом есть… правильное — спать с кем-то рядом, а не одному. Нет. Не так. Спать с кем-то вместе. И не просто с кем-то, а с человеком, за ровное биение сердца которого очко на глаз любому натянешь. В прошлой жизни у меня таких людей не было. Друзья были, да, но…