Улитка на склоне
Бесформенные медлительные моллюски (от латинского molluscus – «мягкий») живут везде: на суше и в море (в пресной озерной и речной воде они тоже чувствуют себя неплохо), в душном сумраке тропического леса и в неприветливой тундре, на горных вершинах и даже на дне Марианской впадины (на глубине свыше 11 000 метров).
Ученые насчитывают от 100 000 до 200 000 этих мягкотелых существ, появившихся на Земле очень давно – в самом начале кембрийского периода палеозойской эры (примерно 540 миллионов лет назад). Некоторые моллюски образуют раковину, другие обходятся без нее, а третьи утратили ее в процессе эволюции, сохранив внутри своего мягкого тела чуточный осколок-рудимент в виде полупрозрачной пластинки (головоногие моллюски).
Несмотря на великое разнообразие форм, у них обнаруживается нечто общее: не разделенное на сегменты тело (в нем принято выделять голову[3], туловище и мускулистую ногу) и оболочка-мантия, представляющая собой складку тела, которая формирует мантийную полость, сообщающуюся с внешней средой.
У головоногих моллюсков мантия имеет вид обтекаемого цилиндра, а у всех прочих, снабженных панцирем, покрывает верхнюю часть тела наподобие просторной безрукавки. В мантийной полости располагаются сердце, печень, почки, желудок, жабры и органы размножения. Но мантия – это не просто банальное вместилище требухи: из выделяемых ею секретов строится надежная и прочная раковина, состоящая из хитина и специального белка, укрепленного карбонатом кальция.
С помощью ноги моллюски прикрепляются ко дну и камням, ползают и даже неплохо плавают (у некоторых планктонных улиток нога преобразована в своеобразные крыловидные весла). Двустворчатые моллюски используют ее как лопату для рытья грунта. А головоногие (кальмары, каракатицы и осьминоги) шагнули гораздо дальше, поскольку их проворные щупальца – тоже видоизмененная нога.
Кальмар
Размеры моллюсков колеблются в очень широких пределах – от сущих крох в полмиллиметра длиной, которых без лупы не рассмотреть, до гигантского кальмара, достигающего 18 метров в длину и около тонны весом.
К моллюскам относятся и исполинские тридакны, весящие от 250 до 300 килограммов. В раковине одного из этих великанов, выловленного у берегов Филиппин, отыскали жемчужину весом 6,35 килограмма. Она была величиной с детскую голову – 23 × 14 сантиметров.
Продолжительность жизни моллюсков тоже сильно разнится: среди них есть эфемериды, живущие всего несколько месяцев или недель, и настоящие долгожители вроде двустворчатого Metazoa, для которого возраст 400 лет считается нормальным.
Нервная система моллюсков (за исключением кальмаров и осьминогов, которые являются признанными интеллектуалами беспозвоночного мира) достаточно примитивна и состоит из окологлоточного кольца и нескольких тяжей, управляющих работой ноги и других органов.
Моллюски, живущие в воде, дышат перистыми жабрами, а у сухопутных имеется аналог легкого, представляющего собой видоизмененную мантийную полость, пронизанную густой сосудистой сетью. Интересно, что некоторые пресноводные моллюски могут использовать свое легкое для дыхания атмосферным воздухом, но при необходимости заполняют его водой, и тогда оно функционирует как жабра.
Раковина улиток закручена в спираль и непрерывно растет, образуя все более широкие и глубокие завитки. На подвижных усиках (или щупальцах) этих брюхоногих моллюсков расположены примитивные глаза, способные только отличать свет от тьмы. Зато обонянию улиток могут позавидовать даже собаки.
Улитка
Многие улитки не только могут целиком спрятаться внутри своего панциря, но вдобавок плотно закрывают вход роговой или известковой «дверцей», расположенной на конце ноги. Но если даже враг повредит часть ее туловища, это не страшно: моллюски обладают замечательной способностью к регенерации. Потеряв в битве с неприятелем «рожки» с глазами и часть головы в придачу, обыкновенная виноградная улитка за две-три недели «отрастит» недостающие части туловища и головы. Да и глаза будут на своем месте!
У большинства улиток имеется язык-терка, который называется радулой и состоит из множества острых роговых зубов, укрепленных на эластичной ленте. Он служит для соскабливания водорослей с камней, а некоторые хищные брюхоногие моллюски с его помощью просверливают дырку в панцире других моллюсков, после чего приступают к трапезе.
А вот у двустворчатых моллюсков (мидий, устриц, морских гребешков) никакой радулы нет: они прокачивают морскую воду через сифоны, лежащие в задней части раковины, извлекая из нее микроскопические частицы пищи. Поэтому двустворчатых моллюсков нередко называют фильтраторами. Трудятся они на совесть: мидия прокачивает три с половиной литра воды в час, а устрица за то же самое время фильтрует около 30 литров.
Раковина у мидий и устриц тоже устроена иначе и представляет собой скорлупу из двух створок, между которыми натянута упругая и эластичная связка-замок. Чтобы закрыть раковину, необходимо приложить мускульное усилие.
Двустворчатый моллюск
Мидии надежно фиксируются на каменистом дне за счет прочных нитей, выделяемых ногой, устрицы для этой цели используют клейкое вещество, которое сами и выделяют. А вот морской гребешок вопросами крепежа не интересуется вовсе: он спокойно лежит на песчаном или гравийном мелководье, время от времени перепархивая с места на место. Он практикует «ракетный» способ: струя воды под давлением выбрасывается из раковины, и гребешок пролетает расстояние в десять, а то и в двадцать раз превышающее длину его тела.
Морской гребешок
Моллюскам мы обязаны многим. Так, в раковинах двустворчатых моллюсков, обитающих в водах Красного моря, Индийского океана и Персидского залива, вырастают лучшие в мире жемчужины. Некоторые морские улитки дают замечательный перламутр. А неприметный мурекс, живущий у восточных берегов Средиземного моря, издавна являлся источником пурпура – драгоценного красителя.
В специальном мешочке этого моллюска висит капля бесцветной жидкости, но стоит ей только оказаться на воздухе под действием прямых солнечных лучей, как она становится сначала зеленой, потом синей и, наконец, огненно-красной. Одна крохотная капелька из одного-единственного моллюска! Не случайно пурпур в старину ценился на вес золота.
Считается, что первыми пурпур стали добывать финикийцы, но похоже, что за много веков до них это уже умели делать жители Крита, создавшие великую цивилизацию, которая старше финикийской по крайней мере на тысячу лет.
Однако далеко не все моллюски безобидны. Тут самое время вспомнить о проклятии деревянного парусного флота – корабельных червях, которые на самом деле никакие не черви, а крохотные двустворчатые моллюски с острой раковинкой на переднем конце тела. Посредством этой раковины, зубчатые створки которой напоминают напильник, моллюск высверливает в древесине извилистые ходы, в результате чего она превращается в труху.
А моллюски другого вида научились сверлить бетон и камень, растворяя известняк кислотой. Чтобы добраться до проделанных ими узких тоннелей, приходится пускать в ход кувалду.
Интеллектуалы беспозвоночного мира
