Я пригубила еще вина, разглядывая разноцветную публику. Опять этот демон. Может если я с ним потанцую, отстанет наконец?

- Прекрасная Николь дэ Альма, я прошу, потанцуйте со мной. Я так восхищен вами и буду очень признателен. – ох и достал. Я улыбнулась и вложила свою руку в его протянутую ладонь.

- Только ради своего спокойствия, настойчивый эмм… - я запнулась, так как не знала его имени, церемониймейстер хоть и объявлял всех гостей, а я была одной из последних.

- Дориат ян Индис, лорд северного округа, леди. – с придыханием сказал этот… лорд. У него случаем не было в роду инкубов? Так и давил тестостероном, который на меня кстати не действовал, благодаря скрытой под браслетом метке на руке. Чуть выше меня ростом, одет в приталенный костюм темно бордового оттенка, обувь тоже под стать. По ауре младше или мой ровесник.

- Рада знакомству. – сухо, но отдавая дань этикету, с улыбкой сказала я.

- А как я рад, что смогу уделить вам свое скромное внимание. – и закружил меня в танце. Мда уж, скромное. Я не причастна ни к какому из богатых и знаменитых родов, но меня малость коробят его слова. Зачем он возвышает меня над собой? Не стала больше ничего говорить, просто наслаждаясь танцем. Он умело вел, смело приобнимал меня за талию и восхищенно ловил мои мимолетные взгляды.

- Леди, у меня к вам есть небольшое предложение по сотрудничеству. – заговорил он, интимно пригнувшись к моему ушку, когда мы отдалились от остальных кружащихся придворных.

- На ближайшее время я занята. – тут же отказалась я.

- Поверте, дорогая, после того как я его оглашу – оно станет первостепенной по важности. – строже произнес он, глядя в глаза. Я вздохнула.

- И в чем заключается моя причастность?

- Все детали после празднества. Вас непременно заинтересует это дело. – он наклонился ко мне и в ухо произнес шепотом, - Порекомендовал вас мой покойный отец Дравэн ян Индис.

Дравэн… я помню его. Он то и руководил нашей группой практикантов. Хороший и умный мужчина. Он был главным советником. Стало быть, тут действительно происходит что-то невероятное. Да и не знала, что у него есть сын. Со своими личными неурядицами я совершенно забросила читать тайную корреспонденцию.

Музыка стихла, прозвучал громкий голос церемониймейстера, оповестивший прибытие императора со свитой. На последок поцеловав мне руку, лорд ян Индис удалился. Внутренний голос шептал - зачем сюда пришла? Могла бы в это время уже лететь искать дом эльфёнка, ведь столько лет меня не было здесь – император бы пережил. Я нехотя примкнула к толпе придворных, про себя кивая своим ощущениям. Чему быть – тому не миновать. В голове был легкий шум от вина.

Народ тем временем образовал туннель от дверей до трона и склонился в глубоком реверансе. Когда шествие короля Хальфрида саэн Лиата закончилось, все выпрямились и направились к царственно сидящему правителю. У Хальфрида были темно стального цвета длинные волосы, что сейчас были собраны в низкий хвост, темно синие, почти черные глаза. Белая кожа, не тронутая солнечными лучами, мощная и высокая фигура. Ревинер был очень похож на своего отца, но словно более светлая копия. Разве что нос и губы другой формы. Одет был по случаю – по королевски. На голове красовалась корона из белого золота с девятью шпилями, чеканные узоры тонкими нитями поблёскивали на свету. Одежды украшены драгоценными камнями, вышиты золотом, на пальцах перстни и множество амулетов неясного назначения. Это уже навевает сомнения. Хальфрид слишком силен и могущественен что бы носить какие-то то защитные побрякушки.

Ко мне подлетела подруга, рассказывая полушепотом сплетни и жестикулируя наманикюренными пальчиками, а я была прикована холодным взглядом главы планеты. По моей спине прошел холодок, мне хотелось отвернуться, но я не находила в себе сил. Кто-то впереди стоящих оглянулся на меня. Мне стало неуютно, но маску приветливости удержала. Наконец он перевел взгляд на своих советников и те начали свою речь. Я не слушала никого и ничего. Почему он вызывал у меня панический ужас одним своим взглядом? Ведь ранее мы общались и даже стойко терпела его выговоры, когда проходила здесь учебную практику. Его императорская речь будоражила душу, когда случайно происходили промахи в работе, но не до такой же степени! Я, находясь в прострации, чуть не пропустила момент своей очереди его поздравлять.

Тихонечко выдохнув и усилив маску улыбчивой и счастливой жизни девушки, предстала перед ним, склонившись в реверансе. Благо девушкам дарить ничего не позволено, ибо давно бы его приворожили коварные возлюбленные.

- Поздравляю вас, Ваше Величество! Долгой и процветающей жизни, мой Император. – уверенно произнесла я, сдерживая дрожь в коленках и не заморачиваясь с текстом пожелания. Выпрямилась и кокетливо улыбнулась, лукаво произнесла чуть тише кодовую фразу. – Луна сияет и душа всё так же холодна?

- Благодарю за внимание, прекрасная Николь. – улыбнулся он хитро в ответ, прищурив глаза. А в его ауре колыхнулось нечто подозрительное. – Рад видеть вас на моем празднике жизни! – и самое непредвиденное и ранее не встречавшееся, он встал и поцеловал мне руку. Что???

Он не так должен был ответить! Совсем не так! Это не он! У меня зародилась паника с утроенной силой! Мне приходилось применять чудовищную силу, чтобы не крикнуть истошно – самозванец! Святые умертвия, куда дели подлинного короля?

Я усмирила свою дрожь до поры до времени и спокойно отошла обратно к придворным, лучезарно улыбаясь. Идиотка. Многие из них бросали на меня косые и заинтересованные взгляды. Алиса, отчитавшись у ложного властителя мира, подошла ко мне.

- Ты попала. – только и сказала она мне очевидное грустным голосом. Я затравленно глянула на нее, скрывая свое состояние от лишних глаз и не знала, что мне делать. Этот дал всем нам понять, что он только что сделал мне предложение стать его суженой и любая другая не смела от него отказаться. Это было верхом всех вершин – стать царицей целого мира, получив легкий поцелуй в ручку. Но не для меня. И не на самозванце.

Голова разрывалась от всего произошедшего, мне хотелось отрешиться от мира и провалиться во мрак и передать Рэвинеру катастрофические новости. Но не судьба. Мысли лихорадочно путались, звуки в зале перемешиваясь с ропотом голосов и били в барабанные перепонки, дезориентируя меня окончательно. Я опустилась на первое попавшее кресло, держась за виски. Что происходит? Я хочу избавиться от разрывающих чувств, перемешавшихся аур и очутиться в тишине. Одна. Без головной боли.

Кто-то всучил бокал с чем-то вязким, вежливо пояснив что это лекарство, и я залпом выпила непонятный напиток. На этом и завершился мой выход в свет.

Мне снились сны. Яркие, живые и безобразные.

Я полным счетом не понимала ничего. Какие-то незнакомые лица, космос, вездесущий зомби, высоченные деревья, крепко сжимающий мои плечи Лаур, абсолютно пустая комната и я в ней, потом меня добила раскаленная пустыня – она буквально обжигала мне ноги и легкие. Эта круговерть случайных кадров с примесью тактильных болезненных ощущений казалось не закончится никогда.

Сколько прошло времени неизвестно, но это прекратилось и наступила темнота. Я поняла, что уже пришла в себя и лежу на чем-то мягком. Открыла глаза и привстала на локти. Я была одна в незнакомой комнате. Тяжелые шторы на окнах, резной столик у кровати с запечатанным стаканом свежей крови, вычурные стулья стояли в разброс по периметру с красной обивкой. Статуя у стены в виде дракона с брильянтом в пасти. Такое чувство, что я оказалась в музее, слишком уж китчевый был интерьер в комнате. Где я, дьявол всех дери? Мои мысли еще шумели в голове, и я предпочла их обдумывать сидя. В теле была вялость и стакан и кровью был кстати, любезно оставленный кем-то.

Как только я выпила ее до капли, дверь без стука открылась и в комнату зашел сам Хальфрид саэн Лиат. Я замерла каменным изваянием и постаралась не дергаться раньше времени.

- Уже очнулась, дорогая? – не смотря на улыбку и расслабленную позу, он излучал смесь презрения и превосходства, а еще немалый интерес ко мне только в непонятном ключе, присев на ближайший стул. Ну конечно, кто-то стал королем и наслаждался происходящим.