– Настя, – произнес он, не снимая трубку, – приготовьте машину, пожалуйста. Через четверть часа выезжаем.

Олег Иванович отключил громкую связь и обвел сотрудников, сидящих перед ним за столом долгим взглядом.

– Вопросы есть? Нет. Все свободны. Работаем по плану.

И когда все поднялись из-за стола, добавил:

– Елена Михайловна, задержитесь.

Все вышли. Алена вновь опустилась на свое место. Шеф поднялся и подошел к ней.

– Ну, как дела? – по-отечески спросил он и опустился на стул рядом, – Я вижу, ты молодец. Совсем освоилась уже.

– Ну, еще не совсем, – скромно потупила взгляд Алена.

– Не скромничай. Очень хорошо сегодня поработала. Быстро и грамотно.

– Спасибо.

– Я хотел немного с тобой поговорить о нашей поездке.

– Да, слушаю, Олег Иванович.

– Вот что. Переговоры нам предстоят очень непростые и серьезные. Времени в обрез. Планируем закончить за два-три дня. Поэтому мне важно, чтобы весь документооборот там, на месте, был организован правильно, без сбоев. Я сейчас уже почти уверен, что ты справишься. Но я тебя прошу очень внимательно все еще раз продумать, посмотреть и подготовить до поездки. На месте уже не будет ни времени, ни возможности что-либо исправлять.

– Я понимаю, Олег Иванович

– Отлично. И позвони Таисии Марковне. Пусть она тебе все расскажет и подскажет, что и как. Все-таки первый раз. Скажи, я просил. А заодно справься о ее здоровье. Что-то она заболела некстати. Но, ничего, я думаю, ты со всем справишься.

– Сделаю.

– Действуй.

– Я могу идти?

– Да, Леночка, иди. И вот еще что, – Олег Иванович поднялся первым и подал руку Алене, – Я сейчас в Кремль. Вернусь, уверен, сегодня уже поздно. Тебе вылетать с группой завтра рано утром. Поэтому сегодня можешь ехать домой часа в два, я тебя отпускаю. Отдохни перед дорогой, подготовься, как следует. Успеешь все здесь закончить к двум?

– Спасибо большое, Олег Иванович. Успею.

– Вот. Я пришлю тебе водителя, он тебя отвезет домой.

– Да, не надо, спасибо, я доберусь.

– Это не обсуждается. Сейчас в Москве неспокойно. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Ответственная работа предстоит. Очень.

– Спасибо, – уже в который раз произнесла Алена и собралась уходить.

– Да. И еще. Не успел тебя предупредить. Постарайся особенно не распространяться никому о своей поездке. Ладно?

– Да, но, – неуверенно начала Алена.

– Нет, маме можно. Или ты уже еще кому рассказала? – понял шеф ее замешательство.

– Да, извините. Вчера сказала. Своему молодому человеку.

– Молодому человеку? – видно было, что это словосочетание не очень понравилось шефу, – Ну что с тобой делать. Я сам не успел предупредить. Все в спешке. Но, пожалуйста, больше никому. Договорились?

– Договорились, – улыбнулась Алена.

– Он, кажется, журналист? – не отпускал ее шеф.

– Кто?

– Ну, этот твой молодой человек?

– Журналист. А как вы узнали?

– Ты забываешь, Леночка, с кем работаешь.

– Извините.

– У вас, что, все серьезно?

– Не знаю. Похоже.

– Жаль.

Алена с удивлением посмотрела на своего шефа. Он слегка прищурился.

– Ничего, ничего, – сказал он, – Просто мой Лешка тебе каждый день приветы передает.

– Ну и Вы ему тоже передавайте, – спокойно ответила Алена и отвела взгляд.

– Ну, ладно, увидим, – произнес Олег Иванович и решительно продолжил, – Значит, договорились, в четырнадцать ноль-ноль тебя во внутреннем дворе ждет машина. И завтра утром он тоже тебя отвезет. Встретимся в Нью-Йорке, в отеле, послезавтра. Маме привет.

– Передам, спасибо. Он и завтра меня отвезет?

– Конечно. Обязательно.

– Спасибо огромное, Олег Иванович!

– Это я уже слышал. Не за что. До послезавтра, – шеф уже направился к своему столу и взял портфель, с которым собирался уезжать.

– До свидания, – жизнерадостно улыбнулась Алена и выпорхнула из кабинета.

***

Высокий светлого кирпича «сталинский» дом стоял немного в стороне от основной магистрали. В теплое время года скрытый увесистыми кленами от посторонних глаз, сейчас, когда листва вся опала, выглядел как огромная скала, нависшая над прочими строениями поблизости. К массивному металлическому забору, окружавшему дом, жались ряды гаражей, напротив располагалось высшее учебное заведение, когда-то весьма престижное для поступления в него.

В далекие годы такие дома были построены для проживания среднего и выше среднего звена чиновников и сотрудников исполкомов и райкомов партии. В начале перестроечного периода из-за своих высоченных, по тех лет меркам, потолков, роскошных бесконечно больших коридоров и подъездов такие дома были некоторое время объектами вожделения новой нарождающейся коммерческой элиты.

Ну, и бандитской, конечно, тоже. Большинство леденящих кровь историй про «черных» риэлторов, исчезновение жильцов и внезапных смертей пожилых обитателей квартир были как раз про эти дома.

Затем, правда, все изменилось. Появились элитные новостройки, новые материалы, новые планировки, новые подходы к обустройству жизни богатых людей. Появились новые люди. И такие дома стали не нужны. Их забыли. Теперь они больше напоминали памятники прежней, давно ушедшей эпохи. Тяжелые мрачные памятники. И люди, все еще жившие в них, – живые памятники все той же эпохи. Вне зависимости от их возраста, положения и социального статуса.

В окне третьего этажа этого дома стояла средних лет женщина и смотрела во двор. Как и все женщины ее возраста она пыталась казаться моложе, чем это было на самом деле, и это, надо признать, ей удавалось.

Однако, природу обмануть, по большому счету, не дано никому.

Женщина внимательно вглядывалась в любого, кто подходил к подъезду, и нетерпеливо переминала пальцы рук. Лицо ее, еще совсем недавно, неординарной красоты, выражало напряженное внимание.

К подъезду подкатил огромный черный «Мерседес» с номерами, выдававшими его принадлежность к кремлевской администрации.

Женщина удивленно наклонила голову.

Когда же с переднего сиденья выскочил огромного роста и ладного телосложения молодой человек в темном костюме и расторопно распахнул заднюю дверь, из которой вышла молодая женщина лет двадцати пяти, она широко раскрыла глаза от удивления и неожиданности.

Молодая женщина подняла глаза и, остановив взгляд на третьем этаже, приветливо помахала рукой. Сомнений быть не могло! Это была она!

Женщина в окне помахала в ответ и удивленно показала на машину.

Жест, который она увидела уже в ответ на свой немой вопрос, мог означать только показательное подчеркивание собственного достоинства.

После чего Алена, а это была, действительно, именно она, проследовала к подъезду. Молодец, открывавший ей дверь машины, пошел за ней вслед, а прямо перед подъездом опередил ее и вошел внутрь первым, придержав ей дверь.

Когда дверь в квартиру открылась, на пороге появилась та самая женщина, которая до этого пристально вглядывалась во двор.

– Мамочка, привет! – радостно воскликнула Алена и вошла в квартиру, кидаясь в объятия встречавшей.

– Привет, мой дорогой, – обрадовано ответила женщина и тут же спросила, – Лена, это кто?

Алена обернулась к сопровождавшему ее молодому человеку, который все еще не уходил.

– Спасибо. До свидания.

– До свидания, – чуть слышно ответил он и, стоя вполоборота к двери, явно ждал, когда она закроется за Аленой и ее матерью.

Алена так и сделала, разрядив возникшую неловкость. После чего обратилась вновь к матери.

– Мам, это охранник.

– Кто? Охранник? – изумлению матери, казалось, не было предела, – Почему?

– Я не знаю, мам, Олег Иванович распорядился.

– У тебя персональная охрана? И ты ездишь на такой машине?

– Да, нет, мам. Это только сегодня. Он сказал, что так надо.

– Ничего не понимаю. Ну, ладно.

– Я сама ничего не понимаю. Сказал, для безопасности.

– Опять эта безопасность! Всю жизнь одна безопасность. Куда деваться! Ну, ладно, раздевайся и мой руки. Надеюсь, еще не все остыло.