– Окей, это хорошо, – медленно произнес Джонсон.

«Неужели «русский след, – подумал вдруг Денис, – Неужели сглазил вчера?»

– Однако, я все равно не понимаю, какое это отношение имеет к некоей услуге, о которой вы тут упомянули. Речь ведь о каком-то предложении? Или нет?

– Вы абсолютно правильно меня поняли. Мы имеем к Вам предложение. И оно является крайне важным и очень срочным. Поэтому не будем отвлекаться.

Денис внутренне напрягся. Он уже понимал, что сегодняшний разговор просто так не закончится.

– Для кого очень важным и срочным?

– Полагаю, что для Вас, в первую очередь.

– Даже так? Для меня?

– Разумеется. Дело в том, что в процессе получения гражданства Вы принесли клятву верности Соединенным Штатам, в которой, в частности, торжественно дали согласие и выразили готовность защищать свою страну с оружием в руках, а также и выполнять работу национальной важности по указаниям законных властей. Не так ли?

– Что-то подобное, – выдавил из себя Денис.

«К чему он все-таки клонит?», – продолжал соображать он.

– Так вот, задание, которое мы хотим Вам поручить, как раз и есть пример такой работы.

– Задание!? Я не ослышался? Но я же не агент какой-нибудь. Я не на службе. Я говорил Вам, моя работа – бизнес! Я ничего иного и не умею.

– Кто знает, – многозначительно улыбнулся Джонсон.

– !?

– Мистер Молер, обстоятельства складываются таким образом, что мы вынуждены обратиться именно к Вам с экстренной просьбой, которую Вы не должны отказаться выполнить.

– Вот как?

– Именно так.

– Но чем конкретно я мог бы вам быть полезен? – выговорил Денис и про себя подумал, – «Во, попал!»

– Это другой разговор, – еще раз улыбнулся Джонсон, – Все просто, на самом деле. Нам нужно, чтобы Вы приняли участие в одной пресс-конференции. Только и всего.

«Опять «нам нужно», – отметил про себя Денис.

– В пресс-конференции? Я?! На какую тему?

– Вот это я и уполномочен Вам рассказать, почему и как мы на Вас рассчитываем

Такая постановка вопроса уже больше нравилась Денису. Все-таки на него рассчитывали, а не давали задание. Однако, он все еще до конца не мог понять, чего от него хотят на самом деле. И почему именно от него.

– Хорошо, но я могу отказаться. Несмотря ни на что, вы же не можете мне приказать?

– Наверное, не можем – задумчиво произнес молодой человек, – Но, я уверен, что смогу Вас убедить не отказываться. Вот, например. Вы недавно сказали, что занимаетесь бизнесом. Строительством, продажами домов.

– Да. Это так и есть. И что?

– А мы знаем, что у Вас в последнее время возникли какие-то проблемы с лицензией. Это так?

– Вот оно в чем дело! – смекнул Денис и, уже немного осмелев, добавил, – И вы, должно быть, знаете, почему это произошло и как мне в этом можно поспособствовать?

– Именно так. Мы смогли бы Вам в этом деле помочь. Например, сделать так, что эта проблема совсем исчезнет. И, кстати, совершенно бесплатно, – Джонсон уже открыто улыбался, – Всего лишь за небольшую услугу с Вашей стороны. Понимаете, бесплатно, – повторил он, – Безо всяких дополнительных расходов с Вашей стороны. Никаких взяток через вашего адвоката. Ведь подобные действия случались прежде, не так ли? А это, как Вы знаете, как минимум, не совсем законно. Вы согласны?

Дениса передернуло.

– Вот, видите. Согласны, – Джонсон уже совершенно руководил ситуацией, – Итак, Вы участвуете в обыкновенной пресс-конференции и вскоре спокойно возвращаетесь к Вашему процветающему бизнесу, который мы, безусловно, уважаем. И безо всяких проблем с лицензией.

– Ну, понятно! Я так и думал. Вы знаете, мистер Джонсон, я когда-то сталкивался с подобным подходом. Тогда это называлось не иначе, как «наезд, впрягание и разруливание проблемы». По-английски это будет, примерно…

Он не успел перевести, как Джонсон на хорошем русском языке ответил:

– Не стоит стараться, господин Кротов. Я все понимаю.

Денис оцепенел. Все оказывалось еще хуже и опаснее, чем он мог предположить!

– Я догадываюсь, что вы когда-то встречались с подобным подходом. В Вашей прошлой жизни, – Джонсон опять перешел на английский, – Но давайте без особых эмоций обсудим наше Вам предложение.

Денис шумно выдохнул и загасил окурок в пепельнице.

– Что ж, давайте попробуем.

– Отлично! Итак, Вам нужно на следующей неделе принять участие в пресс-конференции здесь, в Нью-Йорке. Только и всего.

– Когда на следующей неделе? И где здесь?

– Сначала Вы встретесь с человеком, который подробно расскажет о том, что Вам предстоит сделать. Это будет послезавтра. Мы уведомим Вас о месте и времени этой встречи сообщением на Ваш телефон завтра вечером. Если Вы не увидите сообщения, мы продублируем его звонком. Пожалуйста, не отключайте телефон. Это и в Ваших интересах тоже.

– И что это за человек? – спросил машинально Денис, не обратив внимания на последнюю реплику Джонсона, которая явно смахивала на угрозу.

– Этот человек Вам хорошо знаком.

– Знаком? Каким образом?

– Вы его сразу узнаете.

Денис в искреннем удивлении приподнял бровь.

***

Как он вышел из здания на улицу, Денис помнил не вполне отчетливо. Осталось в памяти только освещенное почти радостной улыбкой лицо Джонсона, да прощальное, у лифта, рукопожатие Фултона, который провожал его.

Все остальное было как в тумане.

И этот туман приобретал откровенно кровавый отблеск. Похоже, напряжение последних минут могло подействовать соответственно. Денис только теперь, впервые за свои годы, почувствовал, что такое давление.

– Вот и приплыли, – Денис рассуждал сам с собой, как в бреду, – Шутки шутками, но здоровье у меня одно! Хоть и говорят, что на двоих. Но они знают обо мне больше меня.

Мысли крутились как в водовороте, одна цепляясь за другую. Но ничего путного на ум не приходило. Было лишь ощущение, что весь этот водоворот, как в болоте. Вокруг – одна грязная вода и никакого видимого положительного исхода.

«Чего ж теперь делать? Правду говорят, сколько веревочке не виться. Выпутаться-то, видимо, не удастся. И что же дальше в таком случае?»

Все было как в плохом боевике, когда события закручивались в лихом темпе, но концовка уже была очевидной и при этом неинтересной и откровенно бездарной.

Кроме того, Денис ясно понимал сейчас, что все эти прожитые в Америке, да и не только, годы он находился постоянно под чьим-то пристальным и предвзятым вниманием. И, похоже, еще и надзором.

Где-то неподалеку послышались звуки американского гимна. В парке рядом с мэрией проходила какая-то торжественная церемония. То ли открытие чего-то, то ли чье-то награждение.

«Вот тебе и страна свободы! – хмуро ухмыльнулся Денис, – Ну, ладно, еще поглядим.»

Через несколько минут он начал постепенно приходить в себя Туман исчез. Самочувствие возвращалось в норму.

Тут он обнаружил, что стоит посреди улицы и методично мнет в руках листок бумаги, который вынес с собой.

Денис непонимающе посмотрел на его содержимое, хмуро ухмыльнулся и, порвав его на мельчайшие клочки, выбросил в первую попавшуюся на пути урну. Затем достал телефон и набрал номер адвоката. Его тяжелые сомнения по поводу прошедшей встречи наводили сейчас на размышления именно об этом человеке.

После нескольких гудков приятный женский голос уведомил Дениса, что его звонок переведен на автоматику, и ему было предложено поговорить с машиной.

Нет, сейчас ему было интересно задать пару вопросов непосредственно Грэгу, без каких-либо автоматических посредников!

Повторная попытка привела точно к такому же результату.

«Ладно, подождем,» – только подумал Денис, как в этот момент телефон зазвонил.

– Ага, чует собака, чье мясо съела! – позлорадствовал Денис и посмотрел на экран телефона.

Но вопреки его ожиданиям это был не ответный звонок Грэга. Это была Наталья.

– Что, мы, кажется, проснулись? – ехидно спросил Денис вместо приветствия.