Хватило лишь одного взгляда тех самых глаз, переполненных отчаянием и сожалением, чтобы коснуться самих отдаленных глубин ее души. Хватило лишь единожды протянутой руки, чтобы потянуться ей навстречу. Хватило лишь одного слова, единственного слова: «Помоги…».

Сэцура с замиранием сердца остановилась в центре зала напротив ледяной гробницы, сверкающей и переливающейся как и сама ее обитель изо льда. Юки-онна скользнула тонкими белыми пальцами по прозрачному саркофагу, и маленькие энергетические волны, вплетенные в сверкающий лед, торопливо побежали по всей поверхности, откликаясь на касания создательницы. Силуэт человека, лежащего внутри ледяной гробницы, был полупрозрачным, словно растворенным в воздухе. Идеальное лицо юноши было бледным и неподвижным, его глаза были плотно закрыты, словно в глубоком сне. Элегантное обручальное кольцо из белого золота сверкнуло на изящном пальце. Длинные черные волосы, мягко прихваченные традиционной каффой Восточных земель, разметались по подголовнику милыми и такими живыми узорами.

— Да как ты посмела, наглая девчонка! — гулко зарычал гигантский белый волк, принимая охранную стойку и отрезая путь к изящной ледяной гробнице.

Древние руны на лбу Широ вспыхнули ослепительным бело-голубым светом, заполнившим ледяной зал в одно мгновение. Юки-онна вскрикнула и отлетела назад, закрываясь руками от ослепительного света оками, способного обратить в бегство любого, даже не слабого духа.

— Прекрати! — выкрикнула Сэцура, и стены ледяного дворца зазвенели от ее голоса. — Какое право ты имеешь врываться в мой дом и угрожать мне?!

— И ты еще смеешь что-то говорить о правах, подлая девчонка! — гулко прорычал Широ. — После того, как ты похитила и держала в плену императора!

— Я его не похищала, глупый ты комок шерсти! — отрезала юки-онна. — Я спасла его от поглощения! Да вы все должны быть мне благодарны! — выпалила девушка и взмахнула руками, разбрасывая в разные стороны сверкающие снежинки.

— И решила оставить императора себе? — не отступал Широ. — Да ты хоть представляешь, через что прошли любящие его люди, считая, что он погиб?!

— Да какое мне дело до каких-то там людишек? — с отвращением фыркнула Сэцура и отвела взгляд в сторону.

Широ подозрительно прищурился, сверля взглядом юки-онну. Спустя пару молчаливых мгновений оками уверенно развернулся и направился к гробнице.

— Я забираю его, — прогремел ёкай.

— Да что ты говоришь, — язвительно усмехнулась юки-онна. — И ты знаешь, как вернуть его к жизни?

Широ смерил взглядом гробницу и ее обитателя. Тело императора было полупрозрачным и слегка мерцало. Сам Юкихито словно находился в глубоком сне. Энергия юки-онны — единственное, что удерживало душу императора в этом мире. Оками недовольно поморщился — вариантов было немного. В конце-концов, было очевидно, что юки-онна не желает навредить императору.

— Судя по всему, ты тоже не смогла его вернуть… полностью, — парировал волк.

— Я… — Сэцура осеклась на полуслове. Девушка обиженно скрестила руки на груди и недовольно хмыкнула. — По крайней мере, я смогла остановить его поглощение и запечатать хотя бы в этом состоянии! А где ты был в это время?

— То есть, ты не знаешь, что делать дальше? — самодовольно усмехнулся Широ.

— Будто ты знаешь, наглый, самодовольный… комок шерсти! — едва подбирая на ходу ругательства, обиженно выпалила юки-онна.

— Уж побольше твоего, глупая девчонка, — отрезал Широ и стремглав пролетел мимо нее. — Оставайся здесь, — гулко прогремел он. — И не дай духам, императора не окажется в этом зале, когда я вернусь. Я тебя хоть из-под земли достану, — прорычал оками и выскочил из ледяного замка.

Сэцура карикатурно поморщилась, словно передразнивая слова волка, и направилась к ледяной гробнице.

Гигантский черный волк плавно влетел в ледяной дворец и смиренно приземлился в центре зала. На спине оками южного леса сидел каппа, вцепившись своими перепончатыми лапами в густую шерсть. Едва странная парочка опустилась, каппа суетливо и аккуратно спустился со спины волка и прыгнул на пол. Водный дух озера Ориго прошагал по скользкому льду в сторону снежной гробницы. Его прилипающие ласты звонко шлепали по замерзшей воде. Черный волк, едва замерцав, превратился в белого кота и направился вслед за своим земноводным другом.

— Каппа, Куро, спасибо, что пришли, — отозвался высокомерный голос черного кота, сидевшего на гробнице.

— Как же не прийти, — приквакнул каппа, — заклинатель мой хороший друг, и я обещался ему помочь.

— А мне было просто не удержаться, — подхватил, меланхолично мурлыкая, белый кот. — Вы вдвоем мне уже все уши прожужжали про нового Повелителя демонов, вот решил и сам на него посмотреть.

Белый кот в один легкий прыжок переместился на ледяную гробницу и сел рядом с Широ. Оками опустил лоснящуюся белую морду на императора, мирно спящего под невесомым слоем кружевного льда.

— Хм, да… — промурлыкал Куро. — Понятно. Застрял между мирами в процессе поглощения. — Ну что же, — меланхолично заключил белый кот и прищурил свои малахитовые глаза, — присоединюсь, пожалуй, к вашей безумной затее.

— Спасибо, брат, — Широ поднял голову. — Итого, нас пятеро, — заключил черный кот и перевел взгляд на юки-онну, прислонившуюся к ближайшей ледяной колонне.

Рядом в Сэцурой на ледяном полу лежал большой снежный барс. Хозяин горы Фуко без промедлений согласился принять участие в столь интересной задумке. Тем более, что все действо проходило на его горе. Да и сам император изначально направлялся к нему, и хозяину горы было до мерцания интересно, каков же этот новый Повелитель.

— Нас все еще маловато, — гордо подняв голову, громко сказал Широ. — Но я знаю, кто нам однозначно поможет. Сил столь древнего и могущественного духа будет достаточно. Но придется слетать до Восточной области, в клан Нуры.

— Не стоит беспокоиться, — внезапно раздался звонкий голос. Откуда ни возьмись, в зал влетел небольшой черный ворон в забавных штанах. — Глава клана Нуры всегда в курсе всех важных событий планеты.

Словно в подтверждение слов карасу тенгу, в дверях промелькнули черные завитки тумана, из которого материализовался юноша в юкате. Запустив руки в широкие рукава своего синего хаори, глава клана восточных ёкай плавно проследовал к центру зала.

— Я всегда готов помочь малышу Юки, — Нура Рико хитро прищурил свои лисьи глаза. — К тому же, я не мог пропустить такого. — Нура перевел взгляд на зачинщика Широ. — Вы ведь планируете использовать покров?

— Именно, — кивнул черный кот, сидящий на ледяной гробнице. — Это позволит запечатать дух императора в его физическом теле. Нам всем нужно лишь поделиться своей энергией с императором Юкихито. Семерых ёкай нашего уровня будет достаточно.

— Ну что же, тогда чего мы ждем? — уверенно кивнул Нура и встал перед ледяной гробницей. — Малыш Юки итак слишком долго задержался в пограничье.

— В нашем мире его определенно уже заждались, — приквакнул каппа.

— Надеюсь, что новый Повелитель демонов остановит это глобальное похолодание, — поежился белый кот, — не всем здесь нравится вечная зима, — Куро нарочито бросил взгляд на беловолосую девушку.

— Такая зима и мне не особо по душе, — фыркнула юки-онна.

— Да неужели? — поддел ее Куро.

— Только не говори, что ты этого не чувствуешь, — раздраженно подняла подбородок Сэцура, — неужели опустился до уровня слепых и глухих ко всему людишек? Вы так много времени проводите среди них, что уже успели настолько деградировать? — высокомерно добавила она.

— Не дерзи, наглая девчонка! — огрызнулся кот. — Мы все уже поняли, к чему движется ситуация на планете.

— Неужели вам будет жаль, если Миранда превратится в безжизненную глыбу льда? — усмехнулась Сэцура.

— Да что ты понимаешь в сострадании, — грустно добавил каппа, — духом еще называешься. Пусть нам самим то ничего и не будет, но все человеческое население Миранды… — водный дух грустно покачал головой.