- Это да, - поддакнул Сергей. - Раньше те еще умельцы были.

- Да, на все руки: и столярничали и плотничали. Не боялись работы. А сейчас компьютеры сплошные.

- Это да, дедушка, - с важным видом кивал Сергей. - Повсюду компьютеры, людей скоро будет меньше.

- Точно, - дед всерьез воспринимал слова гостя. - Кругом все оно, электроника. Не было такого, и хорошо было. В гости друг к другу ходили, вечерами гуляли компаниями, песни пели. А чего чай не пьете? Остынет ведь.

- А я не люблю горячий, - поспешила ответить Маша.

- Ладно, дедушка, - сказал Сергей, - пора нам и честь знать. Спасибо за угощения.

- Да что же вы уходите уже?

- Да, - тихонько сказала, вставая, Маша. - Нам ведь еще в город ехать.

- Далеко же вас занесло. Ну, что ж, пора, значит, пора. Я вас провожу.

Старик протянул руку, чтобы Сергей помог ему встать с дивана. Парень, немного помедлив, протянул руку и потянул деда.

- Спасибо, - ребятам показалось, что дед сказал это с ухмылкой. - Идите, я за вами следом. А посуду сам потом уберу, даже не волнуйтесь. Что мне еще одному делать-то?

- Блин, - растеряно шепотом выпалила Маша, - наверное, я должна была убрать?

- Ничего ты не должна, он же сказал, что сам уберет. Все нормально, пошли уже отсюда скорее.

- Хорошо, что не переобувались, - Маша была рада, что они уже уходят. Этот дом давил на нее.

Ребята двинулись к темному тамбуру, дед шоркал тапочками следом. Сергей открыл дверь в тамбур, тусклый свет осветил небольшое вытянутое помещение. В стены были вбиты гвозди, на них висели старые вещи, в углу стояли сапоги и галоши, вдоль стен валялся всякий хлам, над входной дверью висела подкова. В три больших шага парень с девушкой преодолели это неприятное помещение. Уже выходя на крыльцо, Маша прикоснулась к дверному косяку, ее пальцы почуяли какое-то углубление на деревянной поверхности. Она на ходу бросила любопытный взгляд, а затем, словно ошпарившись, отдернула руку.

- Что случилось? - Сергей заметил резкое движение девушки, а затем и испуг в ее глазах.

- Пошли отсюда скорее, - быстро произнесла девушка и резко ускорила шаг, так, что теперь Сергей шел за ней.

- Что ты там увидела? - Сергей не был удовлетворен полученным ответом.

- Перевернутый крест, - выпалила Маша обернувшись. В этот же момент на крыльце появился старик.

- Подождите, я ж не так молод, чтобы бегать, - проскрипел он своим хриплым голосом. - Гостей хочется проводить, для меня это большая редкость. Уж думал, что до смерти никого и не увижу из людей. А тут такая удача.

- Спасибо, - громче обычного произнесла Маша, но шаг не сбавила.

Они уже прошли дощатый сарай, и калитка была совсем близко. Маша потянула за ручку, но дверь не поддалась. Она дернула еще и еще. Мурашки побежали по ее коже вверх к затылку. Тут Сергей мягко подвинул девушку, приподнял щеколду и дернул дверь, она открылась.

- До свидания, - Маша обернулась, чтобы махнуть рукой и соблюсти уже все каноны приличия, но деда не было. - Блин, куда он делся? - она испугалась не на шутку.

Но тут дед появился из сарая, у него было что-то в руках. Сердце у Маши бешено колотилось, она чувствовала, как пульсирует артерия у нее на шее.

- Сережа, идем скорее, - умоляющим голосом произнесла она.

Ребята шли быстрым шагом к машине. От волнения Маша очень сильно сжимала руку Сергея, так, что его пальцы стали багрово красными. Она чуть повернула голову, чтобы посмотреть, где сейчас этот жуткий старик. Он шел за ними примерно в тридцати метрах и махал рукой. Наконец, спасительная машина. Сергей еще на подходе нажал кнопку на брелоке сигнализации, и центральный замок послушно открыл двери "Гольфа". Ребята быстро запрыгнули в машину и захлопнули двери. Маша дрожащей от волнения рукой нажала кнопку блокировки дверей.

- Заводи быстрее, пожалуйста, поехали уже.

Сергею передалось Машино волнение, ему не с первого раза удалось вставить непослушный ключ в замок. В очередной раз, неловко повернув руку Сергей выронил ключ из рук, и тот, отскочив от коврика, заскочил под сидение. Парень судорожно шарил рукой наугад и вот удача, пальцы нащупали ключ. На этот раз ему удалось вставить непослушный ключ в щель замка. Еще мгновение и машина завелась.

- Сережа, он уже совсем близко, - девушка начала терять самообладание.

Парень вжал педаль газа в пол, и машина рванула вперед. Автомобиль помчался по заросшей дороге, подпрыгивая на ухабах, и проваливаясь в небольшие ямки. Трава хлестала по капоту, крыльям и дну, производя при этом странный звук. Маша развернулась, старик пропал из вида, в этот момент машина подпрыгнула, и девушка больно ударилась головой о потолок. Она заняла привычное положение и пристегнулась.

- Оторвались, - сказала она Сергею, потирая при этом ушибленную голову.

- Все? - переспросил парень. Адреналин зашкаливал в его крови. - Нам все равно придется еще раз проехать мимо, потому что тут одна дорога.

- Черт! - выругалась Маша. - А за домами нет дороги, вдоль огородов?

- Нет.

- Черт, черт, черт!

- Выбора нет.

- Тогда разворачивайся и поехали. Давай уже сваливать отсюда.

"Гольф" сделал резкий разворот и на мгновение замер, словно набираясь сил перед решающим рывком. И вот он уже мчался по зеленым волнам дороги на предельной скорости, позволяющей сохранять управление. В поле видимости появился старик. Но он не стоял поперек дороги, как могла предположить перепуганная Маша, он просто шел к своему покосившемуся старому дому. Еще больше сгорбившись, смотря куда-то себе под ноги и переваливаясь с ноги на ногу. Сергей это тоже заметил.

- Может мы зря так? - вдруг спросила Маша. - я сейчас сижу, анализирую, может не крест это был у него на косяке, а какая-то трещина, от гвоздя, например, или от времени.

- Не знаю, милая. Но зря или не зря, не имеет значение. Ты испугалась, и моей главной задачей было защитить тебя.

- Спасибо! Но всё же мне кажется, что я зря навела панику, - она сожалеюще выдохнула и уставилась вдаль. Деревья снова обступили машину и заслонили собой небо.

- Забудь, - Сергей потрепал ее по волосам. - А вдруг не зря?! Тогда выходит, что ты спасла наши жизни. И я хочу тебя за это поблагодарить.

Маша заулыбалась.

- Ты мой рыцарь! - она посмотрела на него по-актерски восхищенным взглядом.

- О да, миледи! Я за вас готов жизнь отдать!

- Вы очень благородны!

Вдруг что-то ударило по дну машины спереди, и покарябало по дну.

- Что это? - испугалась Маша.

- Не знаю, было похоже на что-то металлическое, я ничего не видел из-за травы.

- Как думаешь, ничего серьезного?

- Да, надеюсь, что нет. Что может быть, максимум ободрали дно. Твою ж мать! - внезапно выпалил Сергей.

- Что?

- Похоже, картер пробили. Загорелась лампочка "Уровень масла". Черт! Дерьмо!

- До города доедем?

- Нет! Конечно, нет! - Сергей остановил машину.

- А что делать?

- Сейчас попробую кому-нибудь позвонить.

Сергей достал телефон и активировал экран. Связи не было. Парень прикрыл глаза и сжал зубы. Немного поиграв желваками и успокоившись, Сергей открыл глаза.

- Бросим машину здесь и пойдем пешком, может, поймаем попутку. В любом случае выбора у нас нет, нам нужно добраться до города или хотя бы туда, где будет связь. Думаю, что из Степного можно будет уже позвонить. А тут всего часа два идти пешком. Спать будем уже дома, - Сергей придал максимальный уровень бодрости своему голосу и чмокнул Машу в щечку. - Обещаю.

- Ты мой герой, - восхищенно произнесла девушка. - Я возьму с собой воды и еды. Похрумкаем сухой лапшой по дороге.

- А может, ягод найдем или грибов.

- Нет, я не люблю собирать. А вот походы - это моя тема.

- Хорошо. Значит идем. Складывай воду, а я гляну, что же нам подарило эти удивительные приключения. Это я про то, что пробило нам картер.

- Да я поняла, - протянула девушка. - Иди.