Прощай, ......... друг,
… долго был со мной,
.............................
Коварной ................
Душа твоя в огне
Безжалостных страстей.
Душа твоя сгорит,
И тело сгинет с ней.
...................... своём
........................ дня
Взглянув на небосвод,
… вспомнишь про меня.
........... к тебе приду,
....................... срок
.............................
Скончаешься ............
Вероника не обращала никакого внимания на Аюнино пение. Карета неслась в неизвестность. Сиделось мягко, трясло слегка, тепло было вполне. Вот только салон королевской кареты оказался довольно-таки пыльным местом. Да и стёкла в окнах давно не протирали. Не удивительно, если вспомнить, что каретой почти никогда не пользовались.
Слева и справа простирались тёмно-синие поля, не спеша наполняющиеся ночной свежестью.
Вероника закрыла книгу и улыбнулась. Алик посмотрел на неё с обожанием. «Те ещё голубки, – подумала Аюна. – Такая блаженная идиллия посреди бедлама! Умеет же Вероника жить». Аюна чувствовала, что благодаря умиротворённости подруги ей самой тоже стало намного спокойнее.
– Алик, попроси кучера остановить карету и зайти к нам, – сказала Вероника.
Алик открыл в передней стенке кареты узкую створку и сообщил кучеру Королевское Повеление. Карета остановилась, старый кучер открыл дверь. Он молча смотрел на Веронику исподлобья и не решался заговорить первым.
– Скажи: куда ты нас везёшь? – спросила Вероника.
– Везу к дачному домику премьер-министра, как велели… – забубнил кучер в широкую белую бороду.
– А я не желаю ехать к дачному домику министра, – с милой улыбкой сообщила Вероника. – На ближайшей развилке поворачивай направо, к морю.
Кучер потупился и молчал, как деревянный придорожный идол. При этом пару раз тяжело вздохнул, будто горе какое стряслось.
– Что случилось? – удивилась Вероника.
– Никак не можно ехать к морю… – совсем уж удручённо сообщил кучер.
Повисла пауза, и тут нежданно-негаданно Аюна решила высказаться. Её взбодрил и развеселил короткий диалог Вероники и кучера. Аюна почувствовала, что стремительно входит в роль приближённой Её Королевского Величества. А ещё ей почему-то навязчиво вспомнились невежливые чиновные злодейки из романов. Поэтому она с сердитым воодушевлением заявила:
– Как ты смеешь перечить Королеве?
Аюне понравилось, как это прозвучало. Она подбоченилась и продолжила:
– Или тебе неизвестно, что ты перечишь самой Королеве Инириды?
– Всё равно невозможно… – нудно загнул своё упрямый кучер.
– Скоро ты убедишься, что для Королевы Вероники возможно всё! – торжественно сообщила Аюна.
Тут вмешалась сама Королева. Она дёрнула Аюну за рукав и так многозначительно посмотрела ей в глаза, что у той чуть язык не отсох.
Вероника доброжелательно обратилась к кучеру:
– Любезный, не стой там, заходи в карету, сядь и расскажи, какие тебе даны указания.
Кучер зашёл, сел и рассказал. Министр-де поручил ехать к дачному домику, там по-быстрому собрать припасы, позвать людей и отправиться тайными тропами на горный хребет, в пещеры, где надлежит безвылазно сидеть и ждать. В пещерах кучер бывал и тропы знает, а вот к морю ехать никак не может, ибо министр этого не велел. Оказывается, министр для него не просто министр, а духовный наставник, в коей ипостаси он поручение и дал.
– Ну что ж, тут ничего не поделаешь, – сказала Вероника с пониманием. – Придётся тебе ехать к этим самым пещерам. Только без нас. Мы выходим.
***
Глава 5. Сила
***
– Вот, значит, как… – отозвался кучер виновато. – Да… Вот и министр тоже говорил…
– Что он говорил? – заинтересовалась Вероника.
– Что ежели Её Величество ехать в пещеры не пожелает, так не перечить… А самому ехать в любом случае. В тавернах не останавливаться и карету Королеве не отдавать…
Аюна возмущённо вмешалась:
– Так это мы, что ж, пешком должны идти? Да ещё ночью?
– Простите меня, ничтожного… – сокрушённо попросил кучер, глядя на Вероникины туфли.
Королева загадочно улыбнулась и ласково сказала:
– Хорошей тебе дороги.
Они вышли из кареты в тёмно-синее поле. Тихая свежесть ночи казалась такой приветливой. Алик надел на спину свой рюкзак, и все трое отправились по полю к маленькой рощице, видневшейся неподалёку. Аюна вздохнула и оглянулась: по дороге уезжала вдаль королевская карета, освещённая изнутри альтерационной лампой.
***
– Давайте расположимся так, чтобы нас не заметили с дороги, – предложила Вероника.
– Это как же? – не поверила Аюна. – Мы что, будем ночевать под открытым небом?
– Мы будем ночевать под ветвями деревьев, – невозмутимо уточнила Вероника.
– Тогда уж и спать надо по очереди! Враги могут найти нас спящими и… взять в плен.
– Спать по очереди совсем не обязательно. Всё будет хорошо. Я ведь всё-таки альтерата.
– Ну да, конечно… Альтерация – вещь полезная, само собой. Угадать карту, снять мигрень и прочие способности…
– Хорошо. Если ты будешь столь любезна, что лично посторожишь наш сон, мы будем тебе только признательны, – сказала Вероника, при этом нежно обнимая любимого Алика за шею.
– Уснёшь тут после всего случившегося, как же… – проворчала Аюна.
Вероника указала на уютное местечко под берёзой, отгороженное от дороги кустами.
– Дорога-то совсем рядом! – сообщила Аюна. – Я её вижу сквозь кусты. Давайте отойдём подальше.
Между тем Алик, не обращая никакого внимания на предложение Аюны, вытащил из рюкзака пушистый плед и расстелил его на траве. Потом достал пышные сдобные булочки – давно остывшие, но всё равно мягкие. Очевидно, Алик уже никуда не пойдёт. Аюна недовольно хмыкнула. Все расположились на пледе и стали кушать. В рюкзаке ещё оказалась бутылка свежего вишнёвого сока – замечательный напиток из таверны «Земляничная полянка». Поев, все трое легли на плед: Вероника – посередине, Алик и Аюна – по бокам. Плед был такой широкий, что им ещё и накрылись сверху.
– Спите спокойно, – сказала Вероника, – ничего не бойтесь.
Аюна хотела снова многозначительно хмыкнуть, но почувствовала, что в глубине души верит Веронике, и очень скоро крепко заснула.
***
Аюна проснулась от солнца, светящего прямо ей в лицо, почувствовала шелест и запах леса. Это были крайне необычные ощущения для момента пробуждения. Где же её всегда затемнённая маленькая спальня? Аюна огляделась и всё вспомнила.
– Ну, вот ты и проснулась, сонька! – улыбнулась Вероника, сидящая рядом на пледе. Она вытянула указательный пальчик с блестящим ухоженным ногтем и слегка нажала на кончик Аюниного носа. Аюна заулыбалась в ответ и блаженно потянулась. Издали послышался топот копыт, которых, похоже, было немало. Алик ловко вскочил и бросился раздвигать высокие кусты, заграждавшие от дороги место ночлега. Аюна села на пледе, насторожилась, превратилась в слух. Множество лошадей проскакало по дороге, и теперь топот копыт затихал вдали.
Алик вернулся и сообщил:
– Большой отряд – восемь человек. Очень спешат. Похоже, они гонятся за нами. Судя по внешности, компания малоприятная. Все какого-то разбойничьего вида. Причём народ потрёпанный, несолидный. Маститые предатели, вероятно, остались в столице, а этой шайке посулили золота и отправили за нами.
– Восемь разбойников? – ужаснулась Аюна. – Какое счастье, что они нас не заметили! Надеюсь, они не убьют верного кучера, когда догонят?
– Ах ты моя заботливая! – ласково проговорила Вероника. – Кучер уже добрался до дачного домика и успел разбудить всех тамошних жителей. Теперь они отправятся на горный хребет, в тайные пещеры. Шайка разбойников будет долго и бесплодно лазать по горам, отыскивая их, а вернее – нас. Так-то вот.
