Эйнар оттолкнулся палками и посмотрел на ехавшего рядом Аориса. Лицо супруга было спокойным, даже отрешенным, хотя Олссон знал, что Ао волнуется не меньше его самого. Из-за воротника мужа вывалился подаренный Создателями подвес в виде цветка, остро поблескивая на ярком солнце.

Войско веером разлетелось по снеговой равнине, охватывая приближающиеся врата полукругом. Эйнар заметил вдалеке Кириса, который жестами направлял воинов, и пошел к нему, стараясь не накатиться на рысящего рядом вурфа.

Остановившись возле Кириса, Олссон спросил:

— Где Шинит-Ияс?

— Распределяет шинитов и шинитаров, — ответил Кирис. — Мы не знаем, какая магия будет самой эффективной, поэтому группы комплектуются в равной степени и огневиками, и водниками.

— Я видел, воины принесли с собой взрывающиеся шары. Думаешь, их не хватит, чтобы свалить эти колоны?

— Пока не проверим — не узнаем, — пожал плечами диар. — Врата уже рядом, будем пробовать. Если не мастера-оружейники, так маги постараются разрушить этот портал.

Но попробовать они не успели. Когда до врат осталось не больше километра по прикидке Эйнара, они вдруг засветились изменчиво-красным светом, заклубились туманом, который вырывался наружу и оседал на белом снегу кровавыми каплями.

— Они открываются, — прошептал Аорис. — Мы опоздали.

— Еще нет, — Эйнар сильнее оттолкнулся палками, скользя вперед. — Пока сюда не перешли их контролеры, у нас есть возможность сдерживать атаку. Нужно взорвать эти врата любой ценой.

— Надеюсь, эта цена не будет слишком высока, — покачал головой Ао.

Они пробились в первый ряд, оказавшись рядом с Иясом. Тот раздавал отрывистые команды, подгоняя магов.

Около двух десятков шинитов остановились, выставив впереди себя руки. Эйнару показалось, что от них в сторону врат пошла почти осязаемая волна силы. Красная дымка портала сжалась до небольшой точки и запульсировала, выбрасывая злые молнии.

Вперед вырвались воины с тяжелыми заплечными сумками. Они уже добрались до оснований врат и сбросили свою ношу, когда портал полыхнул красным огнем, накрывая и воинов, и их сумки. Раздавшийся взрыв едва не порвал барабанные перепонки, а в глазах замелькали темные пятна.

Эйнар с надеждой посмотрел вперед, ожидая, когда дым слегка развеется. И выругался, заметив, что колонны не сдвинулись даже на сантиметр.

— Этого не может быть! Такая сила заряда! — Кирис тоже выругался.

Шиниты вновь заблокировали портал, позволяя своим коллегам подойти ближе и начать атаку. Эйнар наблюдал за тем, как один огненный шар за другим летели к соединенным вершинам исполинского треугольника, пытаясь нарушить его равновесие. Но тщетно. Потоки магического огня сползали по камню, не причиняя ему никакого вреда.

Не помогли и ледяные стрелы, бьющие точно в цель, но не причиняющие разрушения. Эйнар заметил на лицах некоторых магов растерянность и даже страх. И он их понимал. Если совокупная мощь самых сильных шинитов Анориса не может справиться с этими чужеродными вратами, то что может помочь?

Вурф, стоящий у ног Эйнара негромко заскулил, прижимая уши к голове. Одновременно с этим у Олссона в голове зашелестел чей-то голос:

— Знак… Силы Создателей… Используй знак…

Эйнар машинально взглянул на свою ладонь и прищурился, чтобы яркий свет не слепил глаза.

Аорис рядом тихо охнул и сжал Эйнару плечо, привлекая внимание. Цветок на его груди горел так же ярко, как и узор на ладони Олссона.

По рядам воинов и магов прокатился взволнованный гомон, и Эйнар посмотрел на врата. Несмотря на усилия шинитов, гринды все же сумели прорваться. В туманной дымке проступали очертания больших боевых машин, вид которых бросил Эйнара в дрожь.

Маги сплотились и обрушили на технику потоки огня и воды, пытаясь сдержать их натиск. В какой-то мере это им удалось, но становилось понятным, что гринды не очень сильно боятся магии. Да и смерти тоже, упорно стремясь вырваться из портала на просторы снежной равнины.

Эйнар вышел немного вперед, стараясь не попасть под магический залп, и поднял руку, не понимая, что именно нужно делать.

Целиться в технику он считал нецелесообразным, так как не знал, сколько у него шансов сделать хоть что-то полезное. Вурф протяжно взвыл, выводя Эйнара из задумчивости. Он посмотрел на врата и прущих из них гриндов и, сжав свободной рукой ладонь Аориса, выдохнул:

— Да чтоб вы рухнули!

Словно услышав, гринды открыли огонь со своих орудий, пробив значительную брешь в строю защитников Анорана. Крики боли и отчаянья словно подстегнули Эйнара. Он хрипло закричал, до онемения стискивая ледяную ладонь мужа. Он не может допустить, чтобы Аорис погиб! Чтобы мир, подаривший ему любимого супруга, приютивший его, ставший родным, покорился чужакам!

Из ладони Олссона в сторону врат рванул широкий поток огня, который переливался золотом, синевой и ослепительно белым. Через вторую руку, от Аориса, полилась родственная сила, щедро сдобренная нереальным ощущением родительской поддержки. Словно рядом замерли, делясь силой, не только супруг, но и отец с мамой. Эйнар хотел оглянуться, но тело не слушалось.

Олссон ждал оглушительного звука при столкновении его огня с вратами, но все проходило в относительной тишине. Колонны окутались переливающейся дымкой, сквозь которую прорывались красноватые искры, которых становилось все больше и больше. А потом рвануло.

Эйнар машинально прикрыл собой Аориса, повернувшись спиной к разлетающимся во все стороны лучам, и не видел, как они вдруг свернулись спиралью, закручиваясь вокруг врат, сплетаясь в один исполинский жгут, бьющийся, как змея. И тем более не видел, как навстречу этой спирали рванул вурф.

Зверь буквально вцепился в хвост змее, бросившись в уплотнившийся луч. Полыхнуло еще ярче, а потом все резко стихло. Эйнар рискнул поднять голову и оглянуться.

Врата медленно оседали в оскверненный снег, оплывая, как огарок свечи. Несколько машин гриндов стояли на некотором расстоянии от врат, разрезанные поперек, словно исполинским ножом. Рядом не было видно тел — ни живых, ни мертвых.

Эйнар замер в ошеломлении, глядя, как над тающими вратами поднимается призрачный силуэт вурфа, плавно перетекающий в человеческую фигуру. Она выросла на полнеба, воздевая руки к небу. Сквозь шум в ушах Олссон различил почти неуловимый сознанием зов.

— Смотри! — Аорис указал ему куда-то в сторону.

А там закружилась золотая дымка, быстро формирующая уже знакомые фигуры. Все три силуэта слились в один, вспыхнули мягким светом и исчезли.

Над равниной воцарилась тишина, а потом все разом заговорили, зашумели, глядя в небеса. Эйнар тоже с интересом наблюдал за тем, как плетутся и тают легкие золотистые кружева, ощущая, как нарастает внутри ощущение безопасности, уюта, родства с новым домом.

— Они ставят защиту, — прошептал зачарованно Аорис. — Гринды больше не придут!

Он засиял улыбкой, обнимая Эйнара. Не поцеловать его было просто преступлением. Покашливание Кириса отвлекло пару от приятного действа.

— Смотрите, — диар кивнул на равнину.

Там, возле почти исчезнувших врат появился еще один силуэт, постепенно уплотняющийся. Он направился в сторону сгрудившихся воинов и магов, распахивая портал:

— Возвращайтесь домой, — пролилось звонким ручьем над равниной. — Спасибо вам. Не оплакивайте погибших, они вернутся к вам. — Неподвижные тела превратились в золотистую дымку, взлетевшую к небу. — Раны ваши исцелятся, души обретут равновесие. Идите домой.

Воины и маги, переглядываясь, шагнули в портал, который доставил каждого из них к порогу родного дома.

— Лакитар, — Шинит-Ияс создал ритуальный жест, поклонившись высокому мужчине, который возвышался над всеми на добрых две головы.

— Мы поговорим с тобой позже, Ияс, — светло улыбнулся Хранитель.

Шинит прошел в портал, оглянувшись на оставшихся. Кирис тоже склонил голову и потянул открывшего от удивления рот Сайтора.

Аорис не спешил идти, и Эйнар замер рядом, провожая взглядом уходящее войско.