— Я догадываюсь, почему, — покачал головой Ао. — Слишком мало аноров помнит о них. Лакитар — лишь Хранитель, он поддерживает мир в балансе, но если случается слишком сильный дисбаланс…

Олссон вдруг сжал руку супруга:

— Нам нужно наведаться в то святилище. В лесу, помнишь? Возможно, там мы получим хоть какие-то ответы.

— Мы с вами, — вскочил Сайтор.

— Я только предупрежу своих содиаров, — Кирис тоже поднялся. — Ао, поможешь?

Синий сгусток энергии улетел в сторону Цитадели, и Эйнар распахнул портал на полянку возле святилища. Знакомое уже ворчание вурфа раздалось из ближайших кустов, и Олссон шикнул на него, почти не задумываясь:

— Тише ты, свои.

Вурф выглянул, оскалил пасть в подобии улыбки и устроился удобнее — наблюдать. Ао, увидев все это, смешно фыркнул и с интересом взглянул на мужа:

— Я о тебе еще чего-то не знаю?

— Без понятия, о чем ты, — отозвался Эйнар и подтолкнул Аориса в сторону обновившегося капища.

Оно поражало воображение своими красотой и изяществом. В его создании чувствовалась нечеловеческая рука, настолько идеальными были все линии. Святилище, казалось, выросло просто из-под земли, как диковинный каменный цветок, открывший свои лепестки навстречу солнцу. Казалось кощунством потревожить это умиротворенное место, но Эйнар пересилил себя.

Он подошел к алтарю, увитому цветами, и положил на него цепочку с подвесом, которые ему подарил ийс Торнер.

— Создатели, я даю вам дорогую для себя вещь. Подарок моего близкого друга. Прошу помощи для него во время ритуала воззвания к предкам. А еще лучше, пусть этот ритуал нам не понадобится, — Эйнар прикоснулся к алтарю, а потом достал золотую монетку: — Прошу вашего благословения для моего супруга Аориса.

Ао вышел из-за его спины и аккуратно положил рядом с подношением Эйнара кольцо, которое носил, будучи шинитаром:

— Благодарю за свободу, за силу, за Эйнара. Прошу для него вашего благоволения и покровительства. Если он стал вашим проводником в нашем мире, укажите ему путь.

Они уступили место Кирису, который положил на каменную поверхность потрепанные от частого использования ножны с тусклым, но острейшим ножом внутри.

— Этот нож прослужил мне много лет, ни разу не предав. Так же, как я служу Анорану. Величайшие Создатели, помогите мне защитить наш мир и не допустите лишних жертв среди ваших детей.

Сайтор сжал его руку и так, не отпуская, шагнул к алтарю. Он выудил из-за ворота тонкую цепочку с крохотным камнем силы:

— Это памятная для меня вещь, Создатели. Камень мне подарила мама перед своей смертью. Прошу, присмотрите за ее душой, за ее новым, более счастливым воплощением. Скажите ей, что я счастлив.

Они замерли перед алтарем, ожидая реакции, и она не замедлила появиться.

Сначала на алтаре ярко вспыхнул огонь, слизывающий подношения, потом небольшой зал наполнился золотистой дымкой, которая медленно уплотнилась в две вполне гуманоидные фигуры. Ни лиц, ни более тонких деталей никто из присутствующих рассмотреть не мог, но печальные голоса услышали все. Они звучали отовсюду и ниоткуда, вплывая в сознание мягкими волнами.

— Ваш дары приняты, дети мои, — этот голос был больше похож на женский.

— Ваши пожелания исполнятся, Вернувшиеся к Истокам, — продолжил более низкий.

— В ваших руках — спасти мир, созданный нами.

— Без нашего брата мы не можем вернуться сюда в полной мере.

— Найдите его.

— Разбудите его.

— Верните его.

— Верните нас миру.

Голоса переливались, сливались в один, разбивались на тонкие ручейки и неслись бурным потоком.

У Эйнара закружилась голова, но он сумел задать вопрос:

— Как мы можем отыскать его, если не обладаем вашим могуществом?

— Вы сейчас сильнее нас, — золотые силуэты начали медленно таять. — Идите по своему пути, и найдете то, что ищете вы и то, что ищем мы. Лаки поможет вам.

Они исчезли, оставив больше вопросов, чем ответов. Олссон обвел всех вопрошающим взглядом, но друзья были так же озадачены.

— Возвращаемся в Цитадель, — вздохнул Аорис. — Как бы я не выпинался своей исключительностью и свободой, моего опыта не хватает, чтобы понять замысел Высших.

Эйнар еще раз погладил теплый на ощупь алтарь, подхватил упавший прямо на руку бутон похожего на розу цветка и протянул его Аорису. Тот слабо улыбнулся, принимая подарок, и ахнул, когда цветок засиял, завибрировал, превращаясь в синевато-прозрачный кристалл с искусно вырезанными лепестками.

Эйнар вышел на полянку и медленно развел руки, представляя себе двор Цитадели. Когда все вошли в него, Олссон шагнул следом и едва не споткнулся о метнувшегося в портал вурфа. Эйнар поспешил за ним, но волновался зря — зверь спокойно сидел у ног изумленного Аориса и скалился во всю зубастую пасть, но совсем не агрессивно.

— Теперь эта животинка будет жить у нас? — только и уточнил Ао, кивая на вурфа.

— Похоже на то, — пожал плечами Эйнар и похлопал себя по бедру. — Иди ко мне, мальчик.

Вурф с готовностью потрусил к нему, заглянул в глаза и умильно поставил уши торчком.

— Пожалуй, тебя нужно накормить, — решил Эйнар, но вурф отказался отходить от него, следуя по пятам, как тень.

Если Шинит-Ияс и удивился пополнению в рядах союзников, то не показал этого. Взамен с интересом выслушал рассказ Аориса о походе к древнему святилищу.

— Ваши действия уже повлияли. За несколько минут до вашего появления мне сообщили о старом моряке, который бывал на южном острове. Его скоро доставят сюда. Нам остается только максимально быстро собрать войска и выступить. Айр, как долго ты сможешь держать портал открытым?

— Не проверял, — пожал плечами Олссон. — Думаю, можно действовать постепенно, перебрасывая силы. Пока Фаорис не стал белым, у нас есть время.

Переход первых отрядов начали, когда порталами доставили дряхлого, но еще активного анора, который сыпал саркастично-солеными комментариями, вгоняя в краску даже бывалых воинов.

Эйнару легко удалось уловить нужные воспоминания, потому что дедок намного лучше помнил прошлое, чем настоящее.

В Цитадели царил упорядоченный хаос, стационарный портал почти не затухал, пропуская снующих туда-сюда магов. Кирис умело руководил отрядами, перемещая их согласно какому-то своему плану. Олссону предстояло провести несколько выматывающих дней, открывая и закрывая портал на остров.

Оказалось, что держать портал открытым Эйнар может не более десяти минут, потом ему нужен отдых. Аорис не отходил от него, помогая восстановить силы. Вурф крутился рядом, постоянно попадаясь кому-то под ноги. Но на животину почти не обращали внимания: не кидается — уже хорошо.

До конца дня, который предшествовал смене сезонов, Эйнар уже переправил всех, кого было нужно, и присел отдохнуть. Аорис прижался, молча поддерживая. Вурф тонко заскулил, прижимая уши.

— Все будет хорошо, ребята, — уверенно произнес Эйнар.

Через час они вошли в портал и замерли, рассматривая раскинувшийся лагерь. Здесь было очень холодно, но шиниты слегка ослабили натиск мороза, окутав стоянку поблескивающим куполом.

— Шинит-Ияс сказал, что чувствует что-то неправильное вон там, — Сайтор, который отказался оставаться дома, указал на восток. — Мы выходим через час, когда все соберутся.

Этот поход через ледяные снега Эйнар запомнил на всю жизнь. И только слова Аориса, что он узнает это место, успокаивали и давали силу идти дальше.

Врата открылись им задолго до того, как они смогли оценить истинное расстояние до них. Они были похожи на грубо отшлифованные каменные стелы, повалившиеся друг на друга и столкнувшиеся вершинами. Их размер было сложно оценить, потому что ледяная пустыня искажала перспективу. Но было понятно, что врата огромные.

Свет медленно, но уверенно переходил в ослепительно белый, отражаясь от сияющего снега.

========== Глава 22 ==========

Увидев цель, войско ускорило движение. Эйнар в который раз уже удивился выносливости этого народа. Что воины, что маги — перемещались быстро и, казалось бы, без устали. Кто-то ехал на лыжах, кто-то шел на снегоступах, а кому-то глубокий снег уплотняли маги. Все действовали четко и почти без уточнений.