— Теперь наша очередь, — сказал Эйнар и направился к арке.

Перед тем, как коснуться, он немного замешкал и вздрогнул, когда Ао сжал его ладонь холодными пальцами:

— Мне страшно, Эйнар. Мой мир на краю гибели. Сумеем ли мы спасти его?

Олссон положил руку на камень, активируя портал. В синеватом свете разворачивающегося «окна» он сумел заметить в кошачьих глазах Ао непролившиеся слезы. Эйнар криво улыбнулся и проворчал:

— И это говорит мне служитель Лакитара. У тебя есть сомнения в его божественной силе?

— Нет, — усмехнулся Ао. — Спасибо, что напомнил.

Эйнар взял его за руку и втянул в дымку портала, изо всех сил представляя себе двор Цитадели. Не хватало еще, чтобы коварное магическое средство перемещения забросило их в очередную передрягу.

Впрочем, пока Лакитар или неведомые Создатели хранили их от беды. Пусть так будет и впредь.

Так, рука об руку, они вывалились во двор Цитадели. Здесь царила почти полная тишина, аноры и шиниты спали, лишь часовые на стенах и в башнях отреагировали на их прибытие. Впрочем, насколько Эйнар понял из сумбурных рассказов Сайтора, портал Цитадели пропустит далеко не каждого желающего. Шиниты хорошо поколдовали над ним, настраивая защиту от проникновения.

— Шинитар Ао? Вас долго не было, — сказал вынырнувший из сумрака анор.— Инот-Айр? Думаю, мне стоит разбудить Шинита-Ияса…

— И побыстрее, — Ао направился к замку. — У нас достаточно новостей, чтобы прервать его сон.

========== Глава 13 ==========

Эйнар уснул, сидя в глубоком кресле. После нескольких часов разговоров, споров, построения планов его разум и тело потребовали отдыха. Он сопротивлялся, как мог, не желая показывать слабости перед немолодыми уже шинитами и не менее, чем он сам, уставшим Ао.

Но после чашки какого-то горячего напитка, организм окончательно сдался. Эйнар еще почувствовал, как кто-то прикрывает его пледом, а потом окончательно отключился.

Проснулся он от звука чьего-то гулкого баса:

— Где этот иномирец, которому я должен пожать руку? Или ногу? Я не запомнил, что именно рекомендовал жать мой сын.

Эйнар засмеялся, открывая глаза:

— Главное, не жмите шею.

А то, что это чревато, он ни на миг не засомневался, рассматривая высокого, мощного анора. Его одной ладони хватило бы, чтобы обхватить не самую тонкую шею Олссона.

— Я бы пожал тебе ногу, да повыше, — подмигнул вдруг анор.

— Руки будет достаточно, — Эйнар протянул свою и едва сдержался, чтобы не застонать, ощутив крепкую хватку на своей кисти.

Но потом стало еще хуже: анор обхватил его обеими руками, притягивая к мощной грудной клетке. Похлопывание его лопатоподобной руки сбило дыхание.

— Кха! Уважаемый…

— Онор Торнер! — Ийс выпустил его и даже отряхнул помятую рубашку. — Прими мою благодарность за спасение сына.

— Принимаю, — поведя плечами, ответил Эйнар и опешил, когда ийс набросил ему на шею цепочку с золотым подвесом. — Это уже лишнее.

— Не отказывайся от даров, которые преподносятся от всей души, — наставительно сказал ийс Торнер и оглянулся в сторону открывающейся двери.

Эйнар улыбнулся при виде вошедшего Ао, который нес поднос, уставленный тарелками. Следом за ним вошли Тириль с Одисом и Сайтор, так же нагруженный едой.

Помощник Эйнара широко улыбался и с порога начал тараторить:

— Инот-Айр! Как хорошо, что вы вернулись! Мы вас так искали, так искали. Переживали! Шинит-Ияс сказал, что вы живы, но не мог определить ваше местонахождение! Диар Кирис просил вас зайти, как только закончите тут.

— Хорошо, Сайтор. Беги ко мне домой и приведи там все в порядок. И еды какой-то отнеси на несколько дней, — Эйнар перехватил у парня тяжелый поднос и поставил его на стол.

Сайтор выбежал из комнаты, пропустив Шинитара-Ияса, а остальные расселись за столом.

— Я уснул под утро, прошу меня извинить, — Эйнар посмотрел на Ао, но тот вновь замкнулся, нацепив равнодушную маску. Олссону было неприятно такое отношение, но он понимал шинитара. Даже ощущая симпатию, которую испытывал к нему Ао, Эйнар знал, что парень выберет не отношения, а магию.

— Ничего страшного, Инот-Айр, — Ияс доброжелательно улыбнулся. — Мы все равно еще ничего не решили конкретного. Надеюсь, уважаемый ийс Торнер поможет нам в принятии нужного решения.

— Для этого я и прибыл, — Онор посмотрел на сына. — Увы, тот гринд, что был захвачен Одисом, умер, так ничего и не рассказав. Но ийса Тириль обмолвилась, что отец хвастался, что бывал на основной базе гриндов. Она на одном из островов хинку.

— Это было еще до того, как отец переродился. Он и до встречи с гриндами бывал невыносим, но потом словно с цепи сорвался, — Тириль поморщилась. — Наш замок заполонило отребье, куклы гриндов. Я видела, как отец развлекается с пленниками на потеху тем большеголовым, что навещали наш дом. Я не знаю, что сейчас происходит в замке, боюсь, что я буду ийсой без ийсата.

— Вы слышали какие-то разговоры, касающиеся планов гриндов? — спросил Ияс.

— Отрывками, — девушка перебросила толстую косу себе за спину. Судя по восхищенному взгляду Одиса, тот был сражен красотой и умом аноры. — Они укрепились на острове, построив крепость. Она не похожа ни на одно из наших строений. Отец говорил, что у нее нет ни окон, ни дверей. Все подчиняется какой-то странной магии гриндов. Не знаю, что пообещали эти твари моему отцу, но тот начал помогать им сначала добровольно, а потом под влиянием их метки. Скорее всего, в какой-то момент отец начал осознавать последствия. Насколько я поняла, гринды не остановятся, пока не захватят все страны. Начнут с верхушки власти, а потом изведут простой народ. Им нужны земли.

— Думаю, те гринды, что находятся сейчас здесь, в Аноране, — сказал Ао, — только разведка. Значит, потом их будет больше.

— Нам нужно проникнуть в замок. Иначе мы не сумеем добыть нужную информацию, — шинит устало потер лицо. — Мы не можем направить туда армию — их вооружение пока значительно превосходит наши силы. Но время играет против нас. Чем глубже они пускают в нашу землю свои корни, тем сложнее будет выкорчевать их отсюда.

— Я готов рискнуть, — пробасил ийс Торнер. — У меня есть два наследника…

— Отец!

— Помолчи, Одис, — рыкнул ийс. — Я воин! И не намерен отсиживаться в кустах. Ты не знаешь, но ко мне тоже приходили… с предложениями. Я не хочу стать их игрушкой! Ийсат — мое детище, и я хочу уберечь его. Твой брат давно помогает мне с правлением, а ты станешь ему опорой, если что-то случится.

Тириль отвернулась к окну, пряча выражение лица, но Эйнар знал, о чем она думает. Ее ийсат почти утерян. Если ситуация не изменится, ей придется просить убежища в чужой стране. Одис вдруг положил свою руку на судорожно сжатый кулак аноры, и та с изумлением повернулась к нему. На ее красивом лице удивление сменилось едва заметной улыбкой.

— Ну, или так, — громыхнул басом Торнер, наблюдая за этой сценой. — Сказал бы раньше, а то все бегаешь и бегаешь от невест.

— Отец! — Одис возмущенно посмотрел на ийса, а тот захохотал, гулко, словно в бочку. Даже Тириль не удержалась от ответной улыбки.

Это разрядило обстановку, и разговор пошел дальше более свободно.

— Инот-Айр, я понимаю, что не вправе просить… Вы и так сделали для нас многое, — Шинит-Ияс заговорил довольно официально, заставив Эйнара прислушаться. — Но, как вы понимаете, никто из нас не обладает нужными знаниями, которые касаются техники гриндов. Их технологии чужды нам. Думаю, наша миссия будет более удачной, если вы войдете в команду.

— Нет, — вырвалось у Ао.

Эйнар повернулся к нему, но шинитар отвел глаза в сторону.

— Ао? — мягко обратился к шинитару Ияс. — У тебя есть возражения?

— Простите, — уклонился от ответа Ао. — Я тоже пойду.

И Эйнар понял, почему Ао не сдержался. Он представил, чем может закончиться их разведка…

— Ты останешься здесь, — в голосе шинита прорезались твердые нотки. — Твой дар слишком ценен для Фаории…