— Мы не знакомы с этой силой, — сказал Ао.
— Надеюсь, с нею не знакомы и гринды, — со вздохом произнес Эйнар.
На этом беседу пришлось прекратить, потому что звериная тропа ушла далеко в сторону от того пути, который указал Ао. Они шли довольно медленно, помогая уставшей Тириль. Девушка вызывала уважение своей силой воли и терпением, хотя было видно, что анора вымоталась.
Через некоторое время Эйнар скомандовал привал, и они подкрепились, поев и напившись из небольшого источника. Ао поднялся на дерево, чтобы проверить направление, и спустился задумчивым.
— Что там? — спросила Тириль, растирая мышцы голени.
— Думаю, мы все же в ийсате Торнер, но что-то мне не нравится в том дыме. Он словно стал гуще и темнее.
— Нам долго еще идти? — задал вопрос Эйнар.
— Прежним темпом — к ночи доберемся, — ответил Ао.
Фаорис действительно успел скрыться за горизонтом, когда троица путников добралась до места, где лес уступал напору гористой равнины, переходящей в горный массив.
— Думаю, дальше нужно идти с осторожностью, — негромко сказал Эйнар. — Ийсана Тириль, может, вы побудете здесь, пока мы разведаем обстановку?
— Нет, — резко бросила девушка. — Нам не стоит разделяться. Не переживайте, обузой не стану. Только давайте немного переведем дыхание.
Эйнар переглянулся с Ао, и тот пожал плечами. Олссон снял с плеч винтовку и устало опустился на землю между корней эльна. Ао устроился рядом, с явным облегчением выдыхая. Он тоже устал, Эйнар видел это, значит, Тириль еще хуже. Если на шахте случилось что-то плохое, они уже не смогут предотвратить это. Значит, лишний час ничего не изменит, а идти вперед уставшими — глупо.
Эйнар повернул голову к Ао, но в темноте его черты были практически неразличимы. Впрочем, Олссону свет и не был нужен для того, чтобы представить себе лицо шинитара. Очень привлекательного и слишком соблазнительного шинитара. Недосягаемого…
Эйнару хотелось обнять подрагивающее от прохлады и усталости тело поближе, растереть уставшие мышцы, разнежить и успокоить… Но нельзя, нельзя…
Ао тяжело вздохнул, прижавшись теснее. Эйнар мысленно застонал, но отстраняться не стал. И даже обрадовался, когда к другому боку прильнула ийсана, отвлекая на себя часть внимания.
— Холодно, — пробормотала девушка. — А ведь до белого периода еще много дней.
— Здесь всегда ночью прохладно, — отозвался Ао. — За этим лесом заканчивается наш материк, и с холодного моря сюда задувают ветра, которые разбиваются о горы и возвращаются назад.
Говорить не хотелось, и Эйнар лишь молча вслушивался в тихий разговор Тириль и Ао, который мягко вплетался в ночные звуки леса. Внезапно тишину разрезал чей-то пронзительный крик, вынудивший их вскочить на ноги. Эйнар щелкнул затвором винтовки и проверил, заряжен ли магазин.
Со стороны шахты вновь послышались крики, загорелся яркий свет, громыхнул какой-то механизм.
— Идем, — скомандовал Эйнар и пошел впереди, стараясь держаться тени.
Им пришлось обогнуть открытое пространство по дуге, чтобы не попасть под свет мощного фонаря. Эйнар замер за одним из деревьев и посмотрел в оптику.
— Дьявол! — сквозь зубы ругнулся он, увидев, как одетые в странную военную форму аноры волокут к машине гриндов двух полураздетых мужчин. Судя по потрепанному виду, пленников не чаем с булками угощали. — Ао, где здесь портал?
— Я точно не знаю, но чувствую отголоски камней силы откуда-то слева, — тихо ответил шинитар. — Что там происходит?
— Сам посмотри, — Эйнар осторожно передал винтовку Ао, следя за тем, чтобы тот не нажал на курок.
Шинитар некоторое время наблюдал, а потом тихо вскрикнул:
— Там Одис! Одис Торнер!
— Ийс Торнер? — уточнил Эйнар.
— Нет, его младший сын, — вместо Ао ответила Тириль. — Он… не воин.
— Я так и думал, — Эйнар перехватил у шинитара винтовку и посмотрел в прицел. — Кто его тащит?
— Воины Кирстана, — сказал встревоженный шинитар. — Если они захватят Одиса, то смогут диктовать свою волю ийсу Торнеру.
— Почему мы все время попадаем в нужное время и в нужное место? — риторически спросил Эйнар. — С ними нет гринда.
— Откуда ты знаешь?
— Я не чувствую давления на разум.
— Возможно, гринд слишком занят, управляя своими куклами? — возразила Тириль. — Я насмотрелась подобного дома.
— Тогда он в машине, — Эйнар несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Выстрелить в человека было до сих пор трудно. Но нужно учиться играть по новым правилам, искореняя в себе излишний пацифизм.
Первых трех солдат Олссон свалил, раздробив им коленные чашечки. Четвертого пришлось убить, потому что он уже тянул из кобуры странного вида оружие. Знакомиться с разработками гриндов Эйнару очень не хотелось. Благодаря специальному амулету выстрелы были практически беззвучными, и солдаты не могли понять, откуда к ним приходит смерть. Еще один упал, корчась, на истоптанную траву, а потом в дело вступили пленники. У них хватило сил повалить своих конвоиров, что немало удивило Эйнара. Наверное, у пленников был какой-то план, а он только помог его осуществить. В любом случае, аноры не помчались в лес, а метнулись к машине, скрывшись из виду.
Потом Эйнар увидел, как они выволокли на освещенное место большеголового гринда, срывая с него уже знакомый Олссону шлем.
Один из подранков-солдат задергался, поднимаясь с земли, и Эйнару пришлось успокоить его.
Бывшие пленники оглушили гринда и потянули его в сторону, где замерли в ожидании Олссон и его спутники.
— Думаю, нам нужно поискать портал. Сюда может прибыть подкрепление, — Ао с напряжением следил за приближением Одиса и его товарища, волокущих гринда.
— Сюда, Торнер! — подала голос Тириль. — Мы тут.
В темноте было плохо видно, но Эйнар заметил, что беглецы замешкались.
— Ийсана Огран?
— Уже ийса, — поправила его девушка.
Со стороны беглецов послышался шепот, потом мигнул какой-то источник света, разгораясь сильнее. Эйнар увидел, как прямо на ладони одного из аноров затанцевал язычок пламени, сворачиваясь в святящийся шар, который медленно поднялся в воздух.
— Идем, не время и не место, — вмешался Ао. — Ийсан Торнер, вы лучше знаете, где тут портал. Нам нужно вернуться в Цитадель Фаории.
— Мне нужно предупредить отца. Он отправил меня сюда, чтобы разобраться, что случилось на шахте. Мы несколько дней не получали регулярных отчетов от управляющего, хотя поставки сырья не прекращались, — Одис кивнул своему молчаливому спутнику, и тот подхватил гринда со своей стороны. — Идем, я отведу вас к порталу.
— Обещайте, что навестите Цитадель в самое ближайшее время, — Ао придержал Одиса за плечо. — Это очень важно. Нам нужна информация, чтобы справиться с гриндами.
— Я буду, — резко бросил ийсан. — Вытрясу, что могу, из этой твари и приду. Они уничтожили моих рабочих и мою шахту! Заманили меня в ловушку… — Одис внезапно замер и пристально посмотрел на Эйнара. Огонек, который плыл рядом с ним, подлетел к самому лицу Олссона. — Должен признать, ваше вмешательство помогло нам. Не знаю, кто вы, но я в долгу перед вами.
— Благодарность принимаю, а должники мне не нужны. Мне нужны союзники, — Эйнар протянул руку. — Пожмите ее, ийсан Торнер, этот жест скрепит наши отношения. Надеюсь, дружеские.
— С удовольствием, — Одис пожал Олссону руку.
Они дошли до арки портала, и Ао активировал ее, приложив руку в камню.
— Вы сумеете добраться, ийсан?
— Да. Я, конечно, потратил много силы, но оставшейся достаточно для короткого перехода. С визитом не задержусь, и жду ответного, — он слегка кивнул и потащил гринда в дымку арки. Его спутник, не произнесший и слова, последовал за ним.
— Я отправляюсь с вами, Одис, — Тириль шагнула за ними. — Мне нужно поговорить с вашим отцом. — Она оглянулась на Ао и Эйнара. — Не волнуйтесь, я обязательно прибуду в Цитадель вместе с ийсаном.
— Предупредите ийса Торнера, что, возможно, кто-то из шинитов навестит его, — Ао отошел в сторону, наблюдая за тем, как исчезают в красноватой дымке три анора и гринд.
