- Я должен закончить сказку, - пожал плечами Гарри. – Дайте мне десять минут.

Снейп окатил его холодным взглядом и, резко повернувшись, вышел в коридор.

- Через десять минут в вашей лаборатории, - бросил он напоследок и удалился.

Гарри расслабился, чувствуя, как утихомиривается сердцебиение. Он взглянул на детей, которые смотрели на него с ожиданием и, прокашлявшись, продолжил сказку. Он слегка сократил ее, чтобы успеть уложиться в отведенное время, но детишки остались довольными. Гарри время от времени поглядывал на Драко, тот вдруг показался ему каким-то изможденным. Волнуется за сына? И что там со змеей у Люциуса? Вряд ли ребенок соврал, рассказывая о гадине, обвившей руку Малфоя-старшего до самого плеча.

Но что бы это значило? Гарри был твердо убежден, что Люциус, этот чистокровный аристократ, не будет наносить на свое тело магические татуировки. У него на них должна была развиться аллергия.

Гарри уже решил было подняться, завершив сказку, когда сын Малфоя вдруг закашлялся, задыхаясь. Драко прижал его к себе и мельком посмотрел на Гарри, когда проходил мимо. В его взгляде плескалось отчаянье и страх.

Поттер поспешил к себе, уже понимая, что снова потребуется зелье от аллергии.

Так и вышло. Следом за ним прибежала молоденькая медсестра:

- Настойку Т-Б! – выкрикнула она.

- Дозировка 12А, - Гарри уже наливал зелье во флакон.

Снейп следил за ним пристальным взглядом, но Гарри решительно не обращал на него внимание. Прошло то время, когда его могли запугать строгими взглядами или смутить критикой. Он слишком много работал над собой и над своей будущей карьерой, чтобы впадать в панику.

Когда медсестра убежала, Гарри повернулся к Снейпу и сказал:

- Вы хотели со мной поговорить. О моих зельях?

- И о них тоже, - Снейп уже не выглядел злым, скорее встревоженным. – Я должен спросить… Ваш шрам не болит?

Гарри машинально коснулся рукой груди, где светлой молнией змеился тонкий шрам.

- Нет, он у меня никогда не болел и не болит сейчас. А в чем дело?

Снейп не ответил. Он прошел мимо Гарри к двери и замер, когда тот вдруг придержал его за рукав. Повинуясь какому-то наитию, Гарри негромко спросил:

- Не связан ли ваш интерес с тем, что на руке Люциуса Малфоя появилась змея?

Зрачки в глазах Снейпа расширились, но выражение лица не изменилось. Он выдернул рукав из пальцев Гарри и почти прошипел:

- Не лезьте в это, Поттер. И займитесь делом, а не глупыми сказками.

Он быстро направился к двери, и Гарри пришлось спрашивать в спину:

- Так что с моими записями? Вы же хотели их просмотреть.

Дверь в ответ грохнула. Гарри пожал плечами, недоумевая, какая муха укусила Снейпа. Не его ли вопрос о Люциусе? Что-то явно происходит. И это… пугает Снейпа?

========== Глава 6 ==========

Северус проверил текущие дела в лаборатории, построил помощников, разбудил дежурного зельевара, пинком согнал с нагретого места сладко спящего колдомедика, выбил из него список необходимых зелий, нагрузил работой пришедшего на смену сотрудника и слегка успокоился.

Выпил чашечку кофе, перелистал бумаги, отправил записку тому самому знакомому аврору, выспросил у спешно вызванного эльфа, не явился ли на работу Брукволд, поругался с начальником хозяйственной службы, выбил себе в лабораторию парочку новых столов и котлов, в общем, провел «обычное утро Северуса Снейпа в больнице св. Мунго».

Брукволд явился через час и не стал противиться судьбе, согласившись принять Северуса в своем кабинете.

- Я не знаю, что еще сделать такого, чтобы народ не разбегался, - удрученно сказал Брукволд, не глядя на злющего Снейпа.

- Добавить им зарплату? Сходи в Министерство, выбей дотацию, - высказал идею Северус. – Я поищу людей в своем окружении, но мало кто из них знает тонкости приготовления зелий для детей. Их придется переучивать и контролировать. Но стандартные и универсальные зелья они способны приготовить. К тому же, в твое отделение нужны толковые помощники, а не этот ленивец Вудсток и вечно сонная О`Флаэрти.

- Максин – талантливая девочка. И толковая, - возразил Брукволд.

- Не буду спорить. Но постоянный недосып мешает ей нормально работать. Нужен как минимум еще один человек.

- Ты сам уже подыскал кого-то на место Менсона? – перевел разговор Брукволд.

- Найду, - коротко ответил Северус, уже мысленно прикинув, кого можно было бы запрячь в эту хромую на три колеса повозку под названием больница.

Вернувшись к себе, Северус написал с десяток писем и разослал их. Ответы начали приходить почти сразу. Кое-кто сразу отказался, парочка бывших коллег по пожирательству смерти сетовали на плохое состояние здоровья, но насторожило Снейпа не это. На два письма ответили не адресаты, а их родственники. И сообщили они совсем плохие новости.

Северус медленно перечитал несколько строк из одного письма, чувствуя, как адреналин разливается по венам.

«… Альберт умер два дня назад. Причина весьма странная, никто ничего не может нам сказать. Такое ощущение, что его сожрала змея. Ну, та самая, если ты понимаешь».

Северус понимал. Брат Альберта не носил метки, но хорошо знал и о ней, и о Волдеморте. Как знал и то, что на руке Северуса тоже такая метка присутствует.

Снейп расстегнул пуговицу на манжете и подтянул рукав выше. Метка по-прежнему была бледной и мертвой, но это уже не успокаивало. Что-то происходит…

В дверь кабинета постучали. Северус не был счастлив видеть кого-либо, но все же пригласил войти.

- Драко? – во рту разлилась странная горечь, когда Снейп разглядел не самый цветущий вид Малфоя.

- Скорпиус заболел, - Драко устало приткнулся на стул. - Второй раз мы тут.

- Что произошло?

- Медики сказали, похоже на аллергию. Но на что именно и почему она вдруг развилась, сказать не могут, - Малфой с силой потер лицо ладонями. - Прости, вторые сутки без сна.

- Почему не сказал мне? – Северус поднялся и отыскал в шкафу флакон бодрящего.

- Сначала думал, что это единичный приступ, но этой ночью он повторился. Я узнал, что ты уже на работе, и пришел, - Драко выпил зелье и замер с закрытыми глазами.

- Хорошо, хоть сегодня додумался, - с сарказмом произнес Северус. – Где Скорпиус? В детском?

- Да, я его оставил там для дальнейшего обследования.

- А что говорит ваш семейный колдомедик? Почему вы вообще в Мунго обратились? – Северус действительно был удивлен.

Снобы Малфои очень редко опускались до уровня обычного обывателя, предпочитая платить большие деньги за индивидуальное обслуживание. И медик у них весьма компетентный.

- Мейкомб развел руками. Он не понимает, что происходит. Говорит, что похоже на родовое проклятье, - Драко вдруг вскинул на Северуса испуганные глаза. – Я склонен ему верить. Мне тоже… нехорошо в последние несколько дней. А отец… Он не хочет признаваться, но его метка…

Северус резко вскочил, понимая, что не может усидеть на одном месте от переполнивших его дурных подозрений.

- Дай угадаю. Она почернела?

- Больше того, - Драко тоже поднялся. – Она изменилась. Череп почти исчез под ее кольцами, а сама змея уже доросла до плеча.

- Почему Люциус молчит? – Северус подумал, что ему просто жизненно необходимо успокоительное, но удержался от столь опрометчивого шага, боясь потерять концентрацию и внимание.

- Он ищет решение в нашей библиотеке. Сам понимаешь, с таким в больницу не придешь.

Северус взъярился:

- Почему он не сообщил мне? Когда это началось?

- Дня три-четыре назад, - Драко отступил на шаг от злющего Снейпа. – А не сказал, потому что такой же гордец, как и ты. А вы поругались неделю назад так, что маме пришлось вас разводить по углам.

- Мне нужно с ним поговорить. Предупреди, что я зайду в течение дня, как только будет свободное время. Идем, ты заберешь Скорпиуса сюда, в мою лабораторию, а я проверю, что там у Поттера.