Он вышел из кухни, и Гарри вскоре последовал за ним. Попрощавшись с крестным, который уже что-то читал в своих бесконечных бумагах, Поттер бросил горсть дымолетного порошка в камин и отправился в больницу.

Родригес обрадовался ему, как родному:

- Я не ждал тебя так рано. Сейчас отчитаюсь за эти сутки и завалюсь спать. Это такой кайф. Не переживай, тут я тоже успел вздремнуть, но с любимой кроватью это аскетическое ложе не сравнить.

- Максин уже ушла? – Гарри прошел к столу и заглянул в список, по которому они с Родригесом варили зелья.

- Я ее отпустил еще с вечера. Работы немного, зачем девочке тут мучиться, - Фернандес собрал свои вещи и направился к двери. – Нужно срочно укомплектовать штат, а то мы так долго не выдержим даже на бодрящем зелье, - он замер на пороге. – Северус заглянет к тебе, но можешь и ко мне обращаться. Рад был познакомиться с тобой поближе.

- Я тоже рад. Спасибо за поддержку, - вежливо ответил Гарри, с нетерпением ожидая, когда можно будет приступить к работе.

Зелья он просто обожал, особенно процесс, когда, казалось бы, несочетаемые ингредиенты вдруг превращаются в вещество с совершенно удивительными свойствами. А с каким наслаждением Гарри разбирался во всех тонкостях взаимодействия разных ингредиентов! Он даже маггловские книги почитывал, каждый раз удивляясь, как много магглы знают о свойствах разных трав, камней и даже воды. Кое-что Гарри даже взял на вооружение, предварительно проведя ряд экспериментов.

Кстати об этом. Гарри покосился на свою сумку, в которой были бережно сложены журналы исследований, дневники с краткими записями и планы дальнейших работ. Нужно найти время и встретиться со Снейпом. Впрочем, это инициатива Магистра, вот пусть он и находит место и время.

Гарри, едва заметно улыбаясь, собрал на столе составляющие очередного зелья и водрузил котелок на огонь. Сейчас он поставит на медленное томление крапиву, потом мелко раскрошит кору садовой калины, а в заключении – тысячелистник и сушеные ягоды малины. Кровоостанавливающее зелье было простым, но очень важным в колдомедицине. Да, можно запереть кровь чарами, но не всегда возможно применять волшебство к больному, к тому же, есть риск вызвать критическое загустение и тромбообразование. Зелья действуют мягче и точнее.

А ведь можно добавить в эту основу немного агара, и зелье превратится в мазь – легкую и плотную одновременно.

Сейчас Гарри сварит однофазные зелья, а потом переключится на многоступенчатые, которые готовятся в несколько заходов, с четким соблюдением временных рамок.

Поттера отвлек Вудсток, вошедший в лабораторию после полудня. Поздоровавшись, он с ходу принялся вываливать на Гарри последние новости больницы, совершенно не интересуясь, слушают его или нет.

- На сегодня есть какие-то особые запросы? – вклинился в его монолог Гарри.

- Обычный набор для сопливых детишек, - отмахнулся Вудсток, роняя мешочек с когтями гиппогрифа. – Помните того мальчишку с аллергией? Этой ночью он снова был здесь. Не могут определить, на что он так бурно реагирует.

Гарри отставил котелок остывать и снял с головы шапочку. Спина ныла от долгого стояния в полусогнутой позе, а в животе вдруг громко забурчало.

- Время обеда, - бодро отозвался Вудсток. – Можно сходить в нашу столовую, там вкусно кормят. Или домой наведаетесь?

- Пожалуй, пройдусь по больнице. Я так и не рассмотрел, где тут что находится, - Гарри потянулся, расправляя мышцы. – Если буду нужен – эльфы меня отыщут и приведут.

Гарри действительно сходил поесть, отдав должное мастерству местного повара, а потом решил прогуляться по отделению, познакомиться с коллективом. А то он только миссис Далтон знает, да сотрудников своей лаборатории.

Гарри замер в коридоре, прислушиваясь к звукам, а потом широко улыбнулся и пошел на знакомый шум.

В большой комнате, на полу которой лежал толстый и очень теплый ковер, резвились детишки. Воздух в помещении даже слегка потрескивал от магического напряжения, когда дети с визгом бросались ловить разноцветные мячики, падающие с потолка. В отдельном уголке за небольшими столиками сидели менее активные детишки, которых нянечки развлекали рисованием и лепкой.

Гарри достал палочку и выпустил в комнату стаю больших бабочек, которые разлетелись по всей площади, а потом закружились ярким хороводом, создавая всевозможные узоры. Дети замерли, зачарованно наблюдая за этим калейдоскопом, а Гарри шагнул внутрь и громко сказал:

- А хотите, я вам расскажу сказку?

Одна из нянечек посмотрела на него с усталой благодарностью, и Поттер весело ей улыбнулся. Самые смелые дети уже собрались вокруг него в кружок, а потом с шумным гомоном расселись перед ним на яркие, наколдованные подушки.

Гарри устроился на подушке побольше и снова вскинул палочку. Сказки он научился рассказывать, когда Альтаиру исполнился год. Рассказывать и показывать, создавая иллюзии. Дети слушали, открыв рты и сияя глазами от восторга. Беленький мальчик лет четырех почти забрался к Гарри на колени, чтобы лучше видеть и слышать.

- А потом пришел страшный волшебник в черной мантии и украл у Энджела его любимую игрушку, - с трагизмом в голосе вещал Гарри, поглаживая крохотного блондинчика по его растрепанной голове. – Но верная подруга Энжи – Золотая Змейка сразу же отправилась следом, чтобы вернуть украденное. - Гарри продемонстрировал золотую змею с яркими изумрудными глазами. Он даже позволил ей обвить его руку от запястья до плеча.

- У моего дедуськи тозе есть змея на луке, - пролепетал светловолосый мальчик. – Но она чолная.

Гарри с новым интересом посмотрел на ребенка, угадывая теперь в его облике некоторые знакомые черты. Малфой. Сын Драко, скорее всего. А змею он действительно мог видеть у своего деда Люциуса. Странно только, что черную. Гарри не раз читал и слышал от знакомых волшебников, что метка Волдеморта стала почти незаметной, очень бледной и точно не черной.

- Она тозе сюда заползла, - Малфой самый младший похлопал Гарри по плечу, и Поттер вдруг похолодел от плохого предчувствия.

Дети слегка забеспокоились, зашумели, и Гарри поспешил вернуть их внимание к сказке. Малфойчик тихой сапой таки забрался к нему на колени и с победным видом посмотрел на кого-то из детей. Гарри едва заметно улыбнулся и продолжил рассказывать:

- И вот Черный Волшебник пришел к себе домой и запер двери. Он хотел хорошо рассмотреть игрушку, а потом и поиграть с ней. Но Змейка была маленькой и быстро отыскала небольшую норку, через которую забралась в дом. Черный Волшебник был очень страшным, - Гарри изобразил мужчину, подозрительно похожего на Снейпа. – Он заметил Змейку и бросился на нее.

Дети вдруг с визгом отшатнулись, глядя со священным ужасом куда-то Гарри за спину. Он тоже оглянулся и дернулся в сторону, едва не уронив Малфойчика. В дверях, которые Поттер столь опрометчиво оставил без визуального контроля, замер Черный Волшебник во плоти. Снейп с неудовольствием посмотрел на тающую иллюзию и перевел взгляд черных глаз на Гарри.

- Здравствуйте, профессор Снейп, - вежливо поздоровался Поттер.

- Севелус! Это не Чолный Волсебник, - Малфой сполз с коленей Гарри и потопал к Снейпу. – Это длуг моего дедуськи! Он холосий!

Гарри хмыкнул, подумав, что одно не исключает другого, а в этом конкретном случае – лишь подтверждает.

- Мистер Поттер, я бы хотел поговорить с вами, - ледяным тоном произнес Снейп, машинально подхватывая Малфоя, который упорно лез к нему на руки. – Забери его от меня, - он вдруг повернулся назад, и Гарри заметил за его спиной своего школьного недруга.

Драко перехватил сына и шагнул в помещение, протиснувшись мимо Снейпа. Гарри оглянулся на детей, но лишь немногие из них продолжали боязливо поглядывать на черную фигуру в дверях. Слова и поведение Малфойчика их явно успокоило.

- Мистер Поттер? – льда в голосе Снейпа добавилось.